翌日巳时初，裴初起行北上，低调地离开了京师，来送行的只有好友苏良和一名皇城司侍卫。裴初对后者早已视若无睹，城头柳枝飘荡，对苏良道：“你在京师多保重。留心谢晚园和他的残党。”

苏良问：“怎么说？你们俩不是盟友吗？”

“谢晚园行事不羁，雷厉风行，陛下亲征以来借他之后打压旧日重臣，如今陛下已然掌控了朝局，谢晚园却不知退，以功臣自居，还想影响陛下，这不是他不自量力么？”

“行。我知道了。还有什么要嘱咐的？”

“年纪轻轻的多锻炼身体，注意管理形象。”

“裴元同！”苏良咬牙，作势要揣他一脚，“护城河里喂鱼去吧！”

裴初眯眼得意大笑，转身窜上车架，与里面一个侍卫大眼瞪小眼。

裴初看他眼熟，知道这是那日看见了自己哭的那位密探，错愕道：“这位兄台，你不回去复命吗？”

密探的身形小巧，皮肤黝黑，眼神却有几分灵动，细看还带着点裴初很能欣赏、又很爱戏耍的质朴。

“陛下命我一路跟着你，与你同行。”

密探穿着一身夜行衣，身后背着一直大铁笼，因为他身形小，车里又黑。裴初起初没看清那是个大笼子，还以为只是背了包裹。只见密探突然把铁笼拿到身前，撤掉上面盖着的黑布，露出一只灰羽蓝尾、活泼乱跳的信鸽。

裴初又与那只鸽子大眼瞪小眼，明白了：“......陛下是不是还让你定期写信，通报我的情况？”

“是。”

裴初深吸了一口气，很快就接受了这件在旁人看来像是监视的事。他出城时，皮腰带上挂了许多小物件，其中有一小包蚕豆，还有一小包花生，如今捡出来几颗喂给信鸽，喂得乐此不疲。

密探：“......”

这是我的鸽子。

“对了，兄台你有名字吗？往日日日相处，总是‘喂’来‘喂’去的喊，不太礼貌。”

“我叫青芜。”

“青芜。”裴初抬了一下眼皮，不像是密探的名字，更像是个教书先生，“好名字，陛下给你取的吧？”

“是。我八岁那年被家人卖进大户人家做工，顺宁五年被州府推荐，召纳入了皇城司。”

裴初点头，那差不多是赵虔刚亲政之后不久，从各地招纳贤才，广揽名士。

裴初又忍不住好奇多嘴：“那你以前的本名叫什么？”

“叫小二子。”

“......我还是叫你青芜吧。”

裴初一路拉着密探唠家常，过了晌午，便拿出赵虔临走前给他打包的吃食，分给青芜还有两名轮替的车夫。四个人在管道旁的一颗大树阴下摆放马扎，就地吃起来。

黄尘随风扬起，远处青天碧树，晴日悠悠。官道上不只有途径的车马或商旅。

前方不远处，一辆穿着红色帷幔的、载满货物的四轮车，被拴在一匹毛驴的身上，正缓缓地往前走。毛驴背上，一位穿着男装的红衣女子侧身而坐，嘴里啃着一只梨子，翘着二郎腿还能保持平衡。她咬了两口手中的梨，对后面的人喊道：“到驿站还有些时辰，我这里有梨子，你们吃不吃？”

几个年轻男人的声音叠在一起传来：“小姐，我们不吃！”“梨不能分，您自己吃吧！”

裴初不禁多看了两眼。这里是由穿关中入巴蜀的道路，川地富甲一方，有商队往来并不奇怪，可是这支队伍领头的明显是一位年轻的女郎，手底下的小将们却是一群男子。这样的组合在裴初的习惯里较为罕见，自然引人注意。

红衣女子在斜对面的官道另一侧停下，商队在道旁歇息。裴初这才注意到他们的运货队伍里还有一只小骆驼。这是跑过西域的队伍，至少和西域商旅有所往来，不是一般的小户营生。

裴初将官贴告身收起来，确认浑身上下没有一件可能暴露身份的物件，脸上挂起一个风流倜傥的笑容，朝那女子的商队走去。

“这位娘子，劳烦打听一下，从此地去秦州要多远啊？”

女子淡淡抬眼，一扫对面裴初仅有四人的小队：“你们不是商旅，是做官的吧。”

平民百姓出行多有限制，她这样的猜想到也合理。裴初随口应付道：“科考不弟，京师房子太贵，我待不下去了，想着去秦州投奔我姐夫。”

想不到那女子竟毫不客气地道：“今岁科考那么容易，名额都比往年多了许多，我要是有男儿身，能在这破地方参加科举，哪至于像现在这样？”

裴初默然，他本就是恩荫出身，不好开口。