薛文进起身利落作揖，站在堂中身姿挺拔，如一根劲竹。

“金明池刺客一事，朝廷已在彻查。至于东市之事，是使团随从饮酒闹事在先。百姓手无寸铁，何来围攻？”

一席话说得正气凛然，全然不顾周旋颜面。业隈荣的脸色顿时更加铁青。

裴初心想，这是哪里来的鸿胪寺少卿，处理外交事宜全凭硬气，倒有几分风骨，他以前没听说过这个人物，应是他不在京师这几年长起来的新人。

苏良附耳道：“这是崔相的门生，当作义子一般教养的。”

裴初恍然大悟，怪不得升这么快。经陛下上次敲打崔凌一事，崔佑有了危机意识，在培养自己的继承人。亲儿子教不好，就收个干儿子。

业隈荣道：“薛少卿的意思是，我夏人咎由自取？”

薛文进不为所动，身姿款款，朗然踱步于堂中。“本官的意思是，是非曲直，自有公论。使团既然踏上了大梁国土，就要遵守我朝法度，以修盟好。反倒是贵使，纵容随从擅走行凶，使团竟是这样管教僚属，这便是你们修好的是诚意么？”

业隈荣的手暗暗攥紧了拳，额角青筋凸起，盯着他一言不发。

裴初心有猜测，业隈荣面对鸿胪寺官员的质问，反而一直提及金明池遇刺、提起使团的不公待遇，正说明他心底没有感全感。业隈荣之所以没能约束好下人，可能并非是不愿意，而是力不从心。

裴初四顾：“怎么不见副使大人？”

业隈荣没好气地别开脸。

薛文进淡淡道：“野利昌在后面照顾受伤随从。”

裴初上前一步，挡在二人中间，面向业隈荣道：“下官奉陛下之命护卫使团，从即日起，殿前司派一队禁军驻守驿馆外围，专护正使安全。正使出驿馆，由禁军随行，如此正使可安心，百姓也不敢生事。”

业隗荣愣了一下，眼中闪过复杂的神色。他起身，向裴初拱手道：“赵副指挥高义，外臣铭记。”

裴初将亲统的两个指挥也留在了驿馆，交给曹潜统领。离开了都亭西驿，长街上行人络绎，繁华光景，一切如常。裴初穿戴甲胄，格格不入地穿梭其中，避开熙攘的人流。

苏良跟上来：“一队禁军，既是护卫，也是监视吧？”

裴初将眼一横，笑意一闪而过，眼中流露出狡黠。

“你可曾留意过薛文进提起野利昌时的神色？”

苏良问：“怎么了？”

裴初：“主和派的那群正人君子，各个自以为是道德楷模，遇上异邦人要显出天朝威仪，不可怠慢形式。他与业隈荣说话时一直蹙着眉头一本正经，提起野利昌时却是一副轻松模样，甚至直呼其名。相较之下，业隈荣身上还有些汉人气质，那野利昌连汉化都不通，寻常人初见此二人，都会对前者更有好感、对后者心生忌惮吧。”

苏良道：“......你的意思是，他们本就认识？”

裴初：“只是猜测。薛文进看上去并无邦交经验，崔佑为何偏在此时提拔他？鸿胪寺少卿一职对于他的资历而言，算是高攀了。也许就是崔佑想让自己的心腹能直接接触到使臣。”

苏良：“不无这种可能。”

裴初：“揣测而已，没有证据的事，先不要说出去。”

苏良：“我明白。你打算怎么办？”

裴初道：“假若我们的猜想是对的，夏人早与朝中主和派暗通款曲，也难怪京师人心浮动，竟然都向着割地议和的方向去了。”

苏良倒吸一口气：“如此想来，你因失拱北寨被押解回京，兵家岂有永不败之理，定是有人作梗！莫非他们在那时就暗中勾连好了？”

“你且淡定。”裴初十分冷静地道，“我一人的得失并不重要。关键在陛下，自去岁亲政至今，谋略过人、勇于担当，竟苦于朝廷无人可用而受崔佑掣肘。我既蒙陛下信重，自当为陛下排忧解难。”

裴初停住脚步，眼中的笑意全无，望着天光明媚的街巷。“这世上的事，本无万全的道理。你瞧方才见的那位薛文进，未见得不是个谦谦君子般的人，但终年的党派之争立场分歧导致的人心向背，不是一两段甜言蜜语、交游结好就能修正的，世事就是这般残忍。”

“这话倒有些悲观了。”苏良淡淡笑道，“等我们扳倒了崔佑，朝堂上或许就有新气象。你不是最信任陛下么？”

“冰冻三尺非一日之寒。人心败坏，亦非一日之殇。”裴初怏怏道，“武庙当年锐意进取争拓四方，对外落下穷兵黩武之嫌，对内又有争储之乱，这些年来若无崔佑坐镇朝堂，局面恐会失控。陛下仁善，且有青史煌煌在上，他不便做那个恶人。由我来做吧。”

苏良望着他，摇头叹气，没有再劝。