山间小道上，一辆牛车慢悠悠地行着，板车上堆着满满的干稻草和麻袋装的小麦，车辙印深深地印进黄泥里。

两个劲衣少年一前一后地拉着板车，额间的汗珠滴落在地里。

板车后，跟着一个年迈佝偻的老人，身边还有一个戴着斗笠看不清面容的少女，正扶着他慢慢行走。

路过一条清凉小溪，老人吆喝着让前面两人停下：“孩子们，歇歇吧，来喝点水。”

司南和席墨停住脚步，卸下身上的麻绳，擦着汗走到溪水边蹲下喝水。

则灵扶着老人坐下，拿着竹筒去溪边，取出两块干净的帕子给司南和席墨擦脸。

溪水清澈甘甜，倒影清晰可见。则灵低头打水，看着身边累得够呛的两人，轻声道：“约莫还有十里路便到了。”

司南用湿帕子盖在脸上，缓解热意，闻言道：“距离我们下一站还有多远？”

席墨翻出地图研究，他们原本的计划是翻越灵山后取道南江郡抵达南离宗。但路上司南想送这位老人回家，三人便偏离路线，绕到南江郡西边，得途经三个村才能回大道。

“下一站要去牛家村，天黑前我们应该能赶到那里。”

“成。”

送老人回家后，碍于老人的热情他们不得不留下吃顿便饭，离开时已经申时，距离天黑只有一个时辰。

为了能在天黑前赶到牛家村，司南不得不御剑带着则灵和席墨赶路，他第一次尝试带着两个人御剑，好在一路上没出什么事，有惊无险地在天黑前顺利抵达牛家村。

三人到了村口，还没走几步路便遇见一个村民。那人自称牛大，是牛家村的村民，非常热情好客，一见到他们三人便迎上来，非要他们去家中留宿一夜。

三人本就打算在此歇息一夜，便也没有拒绝，跟着牛大往他家中走去。

天色虽暗，但还能看清路，则灵走在最边上，环视周围的田地。不同于其他村庄的稻浪翻滚，这里的田地无人耕种，干涸的裂缝能伸进手指，四处都是疯长的野草。

村庄内家家户户都是青砖石瓦的房子，基本上都是二进的院子，门口都挂着两个硕大的灯笼，将村内照得灯火通明。

牛大停在一处二进的青砖房屋前，黑漆大门上了一把很大的铁锁，他从腰间取下钥匙开门，笑着让三人进屋。

则灵借由斗笠的遮掩打量这间屋子，堂屋和厨房都很宽敞，正屋坐北朝南，中间摆着一张榆木八仙桌，四周配着四只圆凳，桌心搁着一套粗瓷茶盏与一个青釉瓷罐。

看着家产颇为丰厚，只是在这偏僻的村庄里，不务农耕，村民生活却这般好，难道是有其他赚钱的营生？

牛大热情地让三人坐下，拿起茶壶给三人都倒茶，他走到则灵身边倒水，憨笑道：“小姑娘，你这斗笠取下来吧。”

则灵闻言取下斗笠放在一边，厨屋里突然传来一声巨响，牛大被声响一惊，大半茶水都倒在则灵身上，好在那水已经放凉，并未烫伤。

牛大连忙放下水壶，对着则灵连连道歉，脸色也有些难看，他尴尬道：“应该是内子摔了碗，我去看看。”

他脚步匆忙地离开堂屋后，司南关心道：“则灵，你没事吧？”

则灵低头擦拭身上的水渍，摇头回应：“我没事。”

司南瞅着则灵身上湿了大半的衣襟，频频看向席墨，一脸欲言又止的模样。

席墨端坐在椅子上，眼风未动，他知道司南的意思，无非是让他用符帮则灵烘干衣衫，湿衣服而已，不值得他浪费灵力画符。

则灵将两人的表情纳入眼底，他们结伴上路几天，司南对她已经放下戒心，而席墨却一直在提防她。

厨房传来几声轻响，没过多久，牛大便拉着一个女子出来给他们介绍：“这是内子，叫芸娘。”

牛大伸手要牵芸娘，却被芸娘瑟缩着躲过去。他尴尬地笑笑：“别见怪，她胆子小。行了，你下去弄几个好菜来，我要招待贵客。”

芸娘声音极小地应了一声，低着头离开。她全程没有抬头，加之光线昏暗，则灵甚至都没有看清她的容貌，只依稀从身段瞧出是个清秀佳人，身姿窈窕。

芸娘动作很快，没过一会便端着几个菜上桌，三荤一素一汤，还有几个白面饼。她站在则灵身边，为则灵盛了碗汤。

则灵看了眼芸娘，接过她递来的碗筷，轻声道谢。芸娘低低应了一声，依旧低着头快步离开了堂屋。

牛大在则灵身边坐下，搓手笑道：“三位看着不凡，可是修行之人？”

司南扒拉了几口饭，闻言点头：“是啊。”

牛大又问：“可是要去参加南离三年一届的招生大选？”

司南正要回话，席墨看了眼则灵，率先开口：“是去寻人的。”

司南老实地闭上嘴吃饭，虽然不知道席墨为什么要骗人，不过他也不会傻到去拆穿席墨。