“哟，未来的朽木夫人又来玩了呀？”
本来在和夜一、空鹤排排坐开心扒饭的吟动作一顿，抬头看向出言不逊的傻大个——志波家本家三兄妹中的大哥，志波海燕。
虽说是这一排里年纪最小、身板最瘦弱、战斗力目前最差的一个，远山吟怒气冲冲的架势倒是有两米高。
“志波海燕你又在说胡话，是不是你怎么也做不好浮竹给你安排的工作，把他气得经常生病，被其他人赶回来了呀？”
“哎呀你还真是气性大，怎么，我说苍纯叔叔最喜欢你你还不高兴？真不知道苍纯叔叔那么温柔一个人怎么会偏爱你这么个和白哉脾气差不多坏的小鬼。”
吟闻言一跃而起，赤手空拳缠上破道的效果向志波海燕打去。她白打水平奇差，却深知肉搏才最能解心头之恨，故而出此下策。鬼道加强攻击力效果有限，好在能够保护自己不受反冲影响。
瞧见吟这煞有介事的架势，志波海燕连忙伸出手做好防御姿态，却只接下与寻常队士普通使出的白打力量并无多少差别的一拳。
三个大人齐齐捂住嘴，却还是没忍住一致地大笑起来。
眼看自己颜面尽失，吟气得直接瞬步开溜，打不过又不想被嘲笑难道还不能跑？
见此情景，心大的三人组倒是没多想，懒得自己动弹的夜一随手指了刚刚过来的碎蜂代替自己护送一下还没成气候的小家伙。
……
吟用瞬步一路狂奔在独自回家的路上，脑袋里翻来覆去却怎么也想不通：夜一指导过白打的每一个人水平都在向队长级一路狂奔，只有自己还是过家家水平！这合理吗？
虽说她整日在家养尊处优比不得这些要正经进行战斗训练的，可她的瞬步能在玩闹中学成还算够看的水平，白打为什么就是不行呢？
其实一开始崇羽并不喜欢吟常被夜一拐走和各种贵族玩闹，但他对于吟能够借此学到一些有用的技能倒是很赞成，尤其是白打——崇羽总说吟如果能学些防身手段也是好的。
可惜以现在的情况，如果真的遇到危险状况，吟恐怕还是用逃的更合适。
而危险也真的来了。
吟行至一处偏僻的区域，正因为是第一次自己一个人出行而怀疑方向出错不得不停下，四周却突然冒出许多带着不善气息的灵压。
一直被家族和亲友保护在温室里，吟从未接触过真正的危险，此时没有自乱阵脚却也想不出比加速突围更好的办法。她甚至来不及找到正确的方向，只顾连用最快的瞬步，却没逃出多远就被投掷到面前的攻击阻拦。
藏在角落里的众多不明人员中，有零星几个不再潜伏，转而拔刀上前开始缩小对吟的包围圈。
他们是来暗杀的吗？杀自己？为什么？
吟迷茫又慌乱，赤手空拳甚至不知道自己能做什么。
突然，她的视线被人挡住了。
“别怕。”
那个遮着她眼睛的人声音很温柔，即使他用手段刻意隐藏了自己的灵压，吟也下意识停止挣扎。或许是因为她没有从这个人身上感受到任何恶意。
在那个瞬间，她不止不惧怕这个近在咫尺的人伤害自己的可能性，连已经相距她很近的那些明显带有恶意的灵压也不担心。
她也的确不需要担心。不过一瞬间，那些奇怪的灵压就一起沉寂，消失不见。她完全不知道遮住自己眼睛的那个人是怎么办到的。
“已经没事了。”这个神秘的人声线低沉却华丽，更重要的是，他的声音里有令人安心的、不容置疑的力量。
“你是谁？如果担心会有麻烦的话，我就不告诉别人，请你……”吟平时说话几乎从不说敬语，现在一时使用，有些别扭，竟支支吾吾起来。
可是，还未等她鼓起勇气，身后的人就一下子消失不见。
吟来不及探知他离去的方向追上，就被追来的碎蜂拦住，只能焦急地试图挣脱碎蜂的保护，大声说明自己的需要，却被碎蜂几度重申“危险”死死拦住。
如果没有其他人到来，这位来无影去无踪的神秘人是否会告诉自己他的名字呢？吟还是第一次感到如此焦躁。
与吟一心想要追上救命恩人的反应不同，同时隶属于隐秘机动的碎蜂看着面前的案发现场眉头紧皱：
二十多名杀手的尸体姿态各异，但都是在接近远山吟之前被一瞬间了结性命。那个突然到来消灭了杀手却又在自己到来之前匆匆离开的人身上藏着的谜团只怕不必这些杀手少。
………………
在日出之前吟就被早早从被窝里揪起来。沉重的发型、繁杂的衣饰、发闷的严妆被一层层加诸于她身上。
已经紧锣密鼓筹备将近一个月的所有人都忙得昏天黑地，毕竟这么长时间的忙碌都是为了今天这个最关键的日子——吟的订婚典礼。
这短短一个月里，吟原本平静无波的生活被刺杀事件掀起一阵巨浪，她被这股难以撼动的浪潮推动着，最终的结果就是她被崇羽苦口婆心、好言相劝、甚至松口答应让她进入真央学习……只要吟听话正式和朽木白哉订婚。
刺杀发生几天后，崇羽与隐秘机动就已经在多方调查下基本确定刺杀者来自纲弥代家——刺杀事件发生几天前，崇羽在四十六室的同僚，同为审判官的纲弥代大人向崇羽提出让自己的某个儿子与吟订婚的提议。崇羽碍于对方的身份没有第一时间拒绝，但在崇羽迂回解决此事之前，对方就出于造势的目的放出即将与远山吟订婚的风声。
纲弥代家围绕家主之位展开的斗争一向激烈，有力竞争者无一例外无所不用其极。能用联姻手段拉拢盟友助力，是极为有效的手段，而吟这个远山家嫡系唯一一个尚未订婚的公主显然成了他们眼中的捷径——若是不能抢占就必须毁掉，以免他人占据先机。
纲弥代家势大，内部争斗更是复杂。崇羽不希望吟被他们当成一块肥肉盯上，可也难以直接与之对立，于是只能寄希望于朽木家的介入。在吟年岁还小时，朽木家就有意让白哉和吟订婚，只是恰逢吟与崇羽的父亲去世，此事也就耽搁下来始终未能正式确认。
尽管如此，这些年里朽木家也经常邀请吟做客，吟不仅实际上和白哉一同长大，连和朽木家的常客们都混熟了。唯一美中不足的是，两个孩子始终没有发展出什么情愫，但对于贵族联姻而言，那是太过奢侈的东西。能和彼此熟悉亲近、年纪相仿的同伴共度余生，就已经是难得一见的“好姻缘”了。
而现在，一场声势浩大的订婚典礼是崇羽能想到的，使吟摆脱危险的最好办法。
吟曾经对此表示抗议，但已经到嘴边的“我就不能不联姻，自己抓紧时间变强自保”脱口而出之前，她终究因为一向疼爱自己的哥哥不容置疑的目光闭上嘴，她清楚自己未能说出口的话在目前这种境遇之下的确太过天真。
只要她的婚约一天没有着落，便是怀璧其罪，随时可能被卷入有望与远山家联姻的其他贵族家庭的内部争斗。
她不可能每一次都能像这次一样幸运，有人“从天而降”完美化解她的危机，还不求回报，甚至连姓名、样貌都没让她知道。
……
远山家一行人到达朽木家时，天色已经大亮，吟才终于发觉今天是个天朗气清的好日子。
家中突然决定让吟正式与白哉订婚的这不到一个月里，过去每天都要在室外玩闹的吟始终被困在室内，已经很久没有身处天空之下了。
她每天都忙于订婚宴上的各种准备事宜和急需恶补的礼仪课，剩下的零星时间也几乎被挑选仪式当天的几套服装、饰品塞满。到后来，她一见花花绿绿繁复的纹样就要头疼。
等到今天的订婚仪式结束，她被突发日程填满的生活就能暂时结束了吧？而且崇羽答应她，订婚典礼圆满结束后，她立刻就能去真央办入学手续。
可是，她的人生也要被框定住了。她还没享受过更多的可能性。
“远山家的公主”、“朽木家的家主夫人”……这些称谓听起来都太无趣，没有一点点她自己的性格在。
她为什么不能是开宗立派的武道大师、瀞灵廷最受欢迎的冒险漫画家、做好事不留名的游侠……成为朽木夫人的话，她也可以做这些吗？
她可不可以只做有趣些的角色，而不要承担一个家族内围的重担呢？
现在思考这些似乎已经晚了。
阳光和煦、微风吹拂，湛蓝的天空上偶尔飘过几团厚实的雪白云团。可惜阵容丰富到有些恐怖的人群、严格考究的仪式安排让吟无暇再多抬头看看流云。
身边家臣、仆从的提醒和服侍像是密集的雪花，等到自己被这一切淹没、被团进雪球里顺着坡道滑下去，吟才猛然发现自己已经被一桩桩繁琐的步骤推到朽木家举行重要仪式的祭祀殿对面。
她现在只要等着明明从小一起长大，今天却格外陌生的白哉走到自己面前，他们共同走完这条被无数家人或者未来的家人、其他贵族、护廷十三队成员注目着的道路，她接下来的人生就要一直这样走下去。
不远处的崇羽看上去满意而欣慰、苍纯大人则微笑着、银嶺大人的表情依然严肃，可眉眼却也比平日里柔和几分……两个家族最具有话语权的人都在期待她与白哉共度余生的未来。
可吟突然有些迷茫和不安，她没有在正向她走来的白哉眼中看到同样的情绪。为什么？
她开始试图在其他地方寻找答案，尽量用余光从两侧的人群里寻找夜一的身影，她还没有找到这个最亲近的姐姐，倒是先被人群中某个被阳光照得发亮的金发晃到眼睛。
那是个穿着队长羽织，看上去不太庄重正经的男人，他正偏头对身边人说话：“哎呀，这次是贵族庆典，你怎么还穿这么朴素？”
“请队长不要再取笑我了。”
这个声音让已经开始在另一侧找夜一的吟猛地回头。不会有错！尽管距离不近，那人的声音也不大，可那从容的语调、低沉磁性的嗓音她绝不会认错。
只见那个不靠谱的金长直身后，一个高大的戴眼镜男性身姿挺拔庄重、仪态沉稳优雅。他有一双深沉如海却闪动着火光的眼睛，而那双眼睛正与她对视。
吟的注意力完全被他摄住，忘了用余光寻找夜一，眼中也再看不见他周围任何人，而这似乎理所应当。他的身材高大、相貌英俊、气质儒雅，藏在黑框眼镜后面的那双沉静的眼睛里有她从未在其他人眼中见过的火光，使他的形象脱离一个满身优点却不见真情的“好人”。
“吟大人。”身后跟随的家臣用只有吟能听到的音量不动声色地提醒，吟突然的回首驻足在这种场合备受瞩目。
吟只能立刻继续前进，但她已经用最快速度发现并记下那人的特征——臂章，五番队的队花，他是五番队的副队长。
既然救命恩人的身份已经掌握，接下来她有得是方法和手段从长计议。想登门答谢也好、了解结交也罢，都不会成问题。可是，一种难以言喻的“不甘”为何在她心中蠢蠢欲动？
订婚宴的主角恢复常态，仪仗也渐行渐远。因距离蓝染最近而看清吟目光所在的平子啧啧：“你还真是罪孽深重啊，惣右介。队里和真央那么多女孩子还不够，连贵族小姐都对你刮目相看了。”
然而，一向谦逊有利甚至有些死板的副官没有像平时一样一本正经地立刻纠正，反而任由自己的目光追随到渐远的身影消失才迟迟开口，话语从内容到态度却是明显的应付：“队长又在拿我寻开心。”