一场大病，在鬼门关走了一圈后，兴许是想明白了什么，本来无心世事的荀粲忽然一改性子，几年之内扭转了荀氏衰微之色。又在各家心照不宣的默许之下，搬去荆州江陵把控长江上游，筑庄园，养兵客，天子不可臣，诸侯难得友。

“仅凭一族之力如何能做到这般地步？”

“办法很多。”这次给出回答的是费祎，“如征税一事。诏中规定每年丁男需缴棉布三匹，但实际征收时，有时收布匹，有时将布匹折为银钱。每年规定不同，便大有利可图。”

诸葛瞻思索着，隐约懂了些什么，但尚不明晰。

“比如，诏令依据往常市价，规定每匹布可折钱六百。这一年棉布产量少，每匹市价一千，朝廷就会规定征收实物而不允折钱缴纳；第二年棉布产量增多，每匹市价仅需钱四百，朝廷便转而征收银钱。至于银钱，又有文章可做。朝廷要求缴纳的，必须是完整肉厚的钱币，而民间钱币多有剪凿，以至于要换到完整的钱币，买本一千，加子七百。再加上若要打仗，税调还会因时所需折成铁甲、马匹、粮食等物，更是大有玄机。”

“而荀粲做的事，就是提前囤积棉布、粮食等实物以及完整的银钱。朝廷征收棉布时，他以九百的价格卖棉布；朝廷征收钱币时，他以一百的价格买棉布。钱物之间转换的余利，如此便从朝廷转到荀氏手中。”

“可江东为什么要容忍他这么做？”

“因为不仅是他一个人。江东本地姓族，都在做这样的买卖，彼此分享钱、货、消息。这些大族，每家都有私兵，都有庄园田宅，都有人在朝中做官，还有不少与山越首领交好。不动，朝廷不过少得些利；动，长江以南，天翻地覆。”

诸葛瞻沉默下来。他已经完全理解费祎所说的话，却无法为这些精妙的手段叫好。大族赚得家财万贯，朝廷与之合作分一杯羹。各方得利，皆大欢喜，除了那些日复一日辛勤耕作，依旧流离失所，朝不保夕的百姓。

可只要能继续源源不断地收税，又有谁在意他们的死活？

“政治之事，总是有得有失。”似乎瞧出他的难过，费祎放缓语气，“但等你出仕，入朝为官，阿瞻，你可以选择得什么，失什么。你可以去想，比起战场上的胜利，是否百姓安居乐业，更为重要。”

“咳咳。”夏侯霸又咳嗽起来，不知是嗓子不舒服，还是别的原因，“饭吃的也差不多了。成都还有好多地方霸没去过，小公子，不如我们早些走？”

诸葛瞻还没回答，费祎先道：“日头正烈，夏侯将军太心急了，况且鱼脍还一筷未动呢。”

说着，他夹起一块沾着姜齑的鱼片放入口中，却立刻皱起眉。从表情上看，不比先前吃饵酥时好多少。

“这味道……阿瞻，能否帮文伟叔去买坛九酿酥回来？”

“当然可以。但文伟叔……你是不是在支开我？”

“是。我还有些话需要问夏侯将军。其实我到不介意，但若是让阿瞻留下，想必一会儿夏侯将军的咳疾是好不了了。”

如果费祎否认，诸葛瞻还有其他办法，没想到他竟承认的如此痛快。而另一边，夏侯霸的表情显然也在明确的说，希望他能够暂且避开。即便心有不甘，诸葛瞻只能不情不愿的起身。

他慢慢走到非鱼楼门口。这时，一个布衣打扮的人迎上来，一番自说自话后，他听明白：原来，不止费祎受不了非鱼楼鱼脍的滋味，大部分食客都难以忍受，渐渐的，竟生出一门新买卖——帮懒于奔波的人代买附近那家店的九酿酥。由于他们会分一部分收益给非鱼楼，故而非鱼楼也就睁一只眼闭一只眼。

如果省下买九酿酥的时间，悄悄回去的话……

恰巧方才他还观察到，离他们坐的位置不远，有一处空座被屏风挡住，应当刚好能听到对话又难以被发现……

两只脚，一只在外，一直在内，门槛前，诸葛瞻陷入抉择。