蛇婆踢了一脚摆在墙边的矮凳，在粗糙地面上发出刺耳摩擦声，正好滑到木桌另一侧。那矮凳的长度，堪堪够两个半大孩子挤着坐下。

蛇群似乎通人性，像潮水一样退散，给两人让路。

两人对视一眼，踌躇上前，浑身僵硬地挨在凳上。

蛇婆将手边的草药往前推了推，让烛光能照得更分明些，哑着嗓子吩咐：“叶子留下，根掐了扔地上就行。”

话音落，她又将身侧那筐堆得冒尖的草药重重往桌角一放，发出沉闷的响动。

蛇婆好像是真的需要他们帮忙。

两个孩子的惧怕还没完全压下去，此时得了命令，鬼使神差地照做。指尖捻着青嫩的草叶，心思全扑在了手上的活计里。

渐渐的，先前的恐惧竟淡了几分，就连绷得快要断裂的神经，也慢慢松弛下来。

屋外传来一阵脚步声，由近及远，最后彻底消失在夜色里。

潋哥动作一顿，诚善也停了下来。

这脚步声怕不是来自领他们来的那个山匪，看来他的疑窦未消，方才正在屋外偷听。

他们意识到，蛇婆喊他们择草药，正是在帮他们圆谎，瞒住了刚才那个山匪。

孩子就是这样，旁人只要稍稍露一点善意，他们便能蹬鼻子上脸，先前的胆怯早抛到九霄云外。

于是，在诚善偷瞄蛇婆十次之后，他便壮着胆子问：“您……您就是传说中的美人蛇吗？”

蛇婆手上动作一顿，撩起眼皮看他，没什么表情。

诚善低头，“我还是不问了。”

“动作快点。”蛇婆收回目光，“这一筐草药，今晚必须择完，不然你们就别回去了。”

“哦……”诚善缩了缩脖子，不敢再吭声，手上的动作却麻利了不少。

可没安静片刻，这小子的胆子又冒了出来。

他偷偷觑了眼蛇婆，见她神色依旧平和，便又试探着开口，声音比刚才大了些：“那、那您白日里，是不是带着蛇群去后山了呀？”

潋哥在他大腿上用力敲了一记。

“嘶！痛死了！”

蛇婆将手上东西一撂，两人见状瞬间噤声。

“看来你们找我，是来问问题的。”

僵持，诚善硬着头皮点了下头。

“行啊。”蛇婆忽然扯了扯嘴角，露出一抹似笑非笑的神情，慢悠悠地觑着他们，“我就给你们这个机会。”

诚善喜上眉梢，生怕她反悔，率先问：“传闻中，美人蛇用灵丹救下了白蛇镇樵夫的女儿，这是真的吗？”

蛇婆冷冷吐出几个字：“没有这回事。”

潋哥：“那就是假的。”

诚善追问：“那……就算没有灵丹，救了人是真的吧？”

蛇婆：“救人是真的。”

潋哥问：“您不吃人吧？那些山匪……”

蛇婆闻言看他的眼神，透着一股难以言喻的无语，显然她老人家并不吃人，更不吃小孩。

“那些山匪？我也是他们之中的一员。”

诚善咽了口唾沫：“你们是什么时候在这儿住下的？镇子里美人蛇的传闻，难道是因你们而起的？”

蛇婆好像对“美人蛇”这三个字很反感，皱眉道：“从来没有什么美人蛇，没有蛇变的美人，也没有美人变的蛇。”

“可你不是……”

蛇婆冷笑一声：“我可从没说过，我就是‘美人蛇’。”

两个孩子一怔，神情茫然。

“可是我们提起美人蛇，那些山匪就立刻说起您，我们还以为……”诚善讷讷道。

“嗬嗬——”

蛇婆突然发出一阵低沉的笑声，在昏暗的烛火里，她的侧脸轮廓竟陡然变得有些狰狞。

她往前倾了倾身子，声音压得极低，带着彻骨的寒意：“你们想知道什么是‘美人蛇’？我来告诉你们，这东西是怎么诞生的——一个身着白色长裙的女子，吊在高高的树上，夜风一吹，衣袂翻飞，从远处望过去，可不就像一条直直挂着的长蛇？人身‘蛇’尾，懂了吗？”

屋内的蛇群像是感应到了她骤然起伏的情绪，瞬间躁动起来，嘶嘶声陡然密集，不绝于耳。

鸡皮疙瘩瞬间爬满两个孩子的脊背。

蛇婆一字一句道：“根本没有什么美人蛇，那是个人！”

“吊在树上？”潋哥嘴唇哆嗦着，声音发颤，“她、她是……死了吗？”

蛇婆叹息：“她一心寻死。”

她抬眼看向两个目瞪口呆的孩子，已经敛去眼底的情绪，恢复了苍老与平淡。

“你们想听故事吗？这是一个，很长的故事。”