“阿琪，”徐凌潇犹豫许久，终于还是喊她了。“你说那位方解元……会是个怎样的人？”

自从中了解元后，方倚竹家瞬间就门庭若市，全城的百姓都围了过来想要一睹她的风采，就连那些从未见过面、甚至都出了五服的亲戚也全冒了出来，一个个削尖了脑袋的想要攀上关系，好趁机坐上她这艘大船。

方家不堪其扰索性闭门谢客，不管来人是谁一律不见。可饶是如此外面却依旧吵吵嚷嚷，跟挂了百八十个马蜂窝似的，让人一刻都得不到宁静。

这种情况在那身绣了竹纹的礼服送到时更是达到了巅峰。

特使骑着高头大马，前面有人鸣锣开道，两侧是官府的衙役们在维持秩序。

围观的不仅有当地的百姓，还有那消息灵通的外地人，他们提前一天甚至好几天出发，就是为了在今天能够在人堆里抢个好位置，好好的看看那礼服，再好好地看看那解元，这样回去吹嘘的时候也就与有荣焉了。

越靠近方家，队伍就越是壮大，不知道的还以为方家发了大财，想当回财神爷给大伙儿分钱呢。乌泱泱的一帮人，就这样一路吹吹打打闹闹哄哄的到了方家门口，真是好不热闹。

等终于到了方家，见到了换上新衣早早就在门口恭迎的方家老小，特使翻身下马，衙役们也赶紧让大家安静下来。

特使转达了郑太后的勉励之词，捧出那个装有礼服的锦盒递了过去。那方倚竹先不急着接，而是很知趣地在里三层外三层人群的围观之下，朝着京城的方向恭恭敬敬地磕了三个响头，说了好些感激太后如天之德的话后，这才接下了。

礼服送到后，围在方家门口的人更多了。为此，官府特意在她家门口派驻官兵，不仅每天有专人为她送饭送菜，门口更是有人把手，如果有百姓想要吵嚷，立刻就会被带走。

消息传回京城，京城又热闹了一番。有人看好这位女解元，但更多的还是酸溜溜地觉得她不过是侥幸，是和她一起的考生不争气，所以才让她捡个解元。

随着来参加会试的举人们陆续赴京，有好事者开起了赌局，赌一赌她最后能博得个怎样的功名。参与赌局的人越来越多，讨论她的人也越来越多，最后终究还是让禁足的徐凌潇也知道了，所以她才会这样问。

“奴婢觉得既然她能成为解元，那么一定饱读诗书，是那种很有才华的人。”

“饱读诗书……”徐凌潇有些哀愁地低下了头，“一定，读的不是《女诫》、《内训》这种吧……”

“奴婢想……应该不止这些吧。”叶羽心看着她低落的样子，不知该怎么安慰她。

突然，她抬头了。

“阿琪，我好羡慕她啊。”

“羡慕她可以读那么多书，然后还能参加科举吗？”

“不，我是羡慕她可以得到母后的喜爱。”徐凌潇叹了口气。“阿琪，我回去接着抄写《女诫》了，明天你再帮我买点纸和墨吧。希望母后看到我抄的这些，心里能对我不再这么厌烦。”

“是……”

“观棋，你觉得王爷会派我们去刺杀那个方倚竹吗。”

王府内，知书趴在她房间的红木桌上，一脸的无精打采。

“王爷的心思，我们哪里猜得到。不过，你希望她被杀吗？”

“当然不希望啊。她不仅是第一位参加科举的女子，还是第一位成为解元的女子，我真的很好奇，她最后能否参与殿试，当了官以后，会不会真的为百姓考虑。”提到方倚竹她就一下子来了精神，眼睛都是对未来的憧憬。

“是呀，如果天底下的官，心里想的都是黎民百姓就好了。那样即便再遇上灾年，也不会有那么多百姓被饿死，咱们也就不用来当这个什么暗卫了……”

知书是最了解观棋的人，所以叶羽心也尽量用观棋的口吻回答道。

知书一直看着她，此刻见她神色黯然，便急忙说道，“是我不好，好端端的非要提起这些伤心事。”

“不怪你，你也是随口那么一说，是我自己太容易伤感了。”叶羽心摇摇头，反而又安抚起来她了。“不过，要是她肯为王爷效力就好了，那样的话，说不准王爷还会让我们去保护她呢。京城里把她视为眼中钉的人不在少数，指不定就有人会下黑手呢。咱们女人，能够读书识字就已经不易了，能一举夺得解元，哪怕在男子中也件欢天喜地的大事，更何况是个女人了。知书，我是真的不想她发生什么意外……”

知书也顺着她的思路，慢慢往下分析，“她应该不会同意。毕竟是郑太后才允许女子进学堂的，也是郑太后才允许女人和男人一起参加科举的，她对郑太后感激还来不及呢，怎么可能会愿意为王爷效力呢？毕竟王爷与太后不和，也不是一天两天了。”

“也是。王爷登基后肯定不会让她入朝为官，没准随便弄个什么虚职就把她给打发了，保不齐她回去的路上还会发生什么意外，毕竟我们也是了解王爷那性子的……”

心胸狭隘，睚眦必报。他肯定还会借口说是上天责罚，从此断了女人步入朝堂的可能。

叶羽心在心里默默吐糟完着，还不忘翻个白眼。

“可没办法，谁叫是他把咱们给买下了呢，不然咱们早就饿死了。唉，如果不是因为我这条命都是他的，我也不会这么心甘情愿地为他卖命了。”

“你也……真这么想？”叶羽心一惊，赶紧把那个说了一半的“也”字给咬回去，还急得差点没咬到舌头。

“对啊。”知书回答得十分利落。

叶羽心看着她理所当然的脸，脑子里忽然有了个大胆的想法∶有没有那么一种可能，就是她能趁机把知书给策反呢？

“观棋，难道你不是这样想的吗？我还记得这句话还是你当初对我说的呢。”

知书一脸疑惑地看着她，这让还在默默思考的叶羽心脑中瞬间警铃大作。

幸好，她很快就为自己找到了说辞。

“当然记得啊。只是我没想到，你也会这么觉得。”叶羽心轻轻微笑着。

“没办法，谁让我们一同接受训练一同长大，所以才这么默契这么心意相通。观棋，我们做一辈子的朋友，一辈子的姐妹，你说好不好。”

知书撑着头轻轻笑着，另一只手却越过桌面，柔柔地握住了她的。

两只重叠在一起的手并不白皙也并不柔嫩，可握起来就是暖绒绒的，让人觉得像是撸到了在草地上晒太阳的小猫咪。

就在那么一瞬间，叶羽心心里忽然涌起了一股难言的悲哀，眼角有泪就要浮出来。还好，她最后忍住了。

“我们会的，一定会的。”叶羽心也笑了，用力地回抱着她。

观棋，你想说的应该也是这句，对吧。

观棋，你的那个心愿和知书有关吗，是不是想要她一直都好呢？别担心，不管心愿是不是这个，我都会对她好。

这不是害怕人设会发生偏差，而迫不得已的逢场作戏，而是因为此刻我就在你的身体里。因为我就是你，所以我才真切感受到了你们之间的感情究竟有多好多好。

观棋，你就放心吧，她现在也是我的好姐妹了。

深夜。

徐凌潇还没有睡下，那点昏暗的烛光依旧在她的书桌上不时抖动着。

桌上铺着纸，手上握着笔。可她不是在抄录，而是在画画。

“‘雨洗娟娟净，风吹细细香’，这是你吗？”她自言自语着。

纸上，几枚纤细如娥眉的竹叶墨迹未干。

“不，不对，你应该没有这么纤弱。那……‘露涤铅粉节，风摇青玉枝’，这是你吗？”

她思忖着，又提笔重新画了起来。

纸还是那张纸，只是落笔的位置往边上挪了挪。

空白之处，欣长的几根竹就那么长出来了。中通外直，不蔓却有枝，这本是用来形容荷花的诗句，可此刻用来形容竹，也别有一番风味。

可她还是不满意，依旧蹙着眉，眼神停留在虚空之中。

忽然，她的手重新动了。

“‘矫矫凌云姿，风生龙夜吼’，这才是你吧！方倚竹，方倚竹，你要多多保重啊。我是没指望了，你可一定，一定一定，要高中啊……”

深深吐出这口气后，徐凌潇终于笑了。

最后留在白纸之上的，是一丛自嶙峋乱石中拔地而起直冲凌云的竹。

它很瘦弱，随便从什么地方吹来一阵风就能把它刮到似的。可山石在它的脚下，飞鸟流云也在它的脚下。

忽然间，她笑意全无。

“郑清琬，郑清琬，你到底……”

她眼眸微眯，这三个字被她在齿间反复咀嚼着。

最后，她只是默默将蜡烛吹熄。

蜡烛被吹灭了，可黑烟还在慢慢上升着，似谁不屈的挣扎。

“?——?！?！”

“平安无事！”

院落外，她听见更夫慢慢走远。

今天，应该不会再碰见她了吧？不过也没关系，夜晚的城西，我可比你熟悉多了，到时候你还不一定能追得上我呢。

徐凌潇这么想着，然后矫健地翻过了那堵破落的院墙。