隆德三年的第一场秋雨，让鄞都的桂花落了一地。
楚王府内，蒲雅楠望着面前的酒杯，害怕得一直抖。
“喝吧，做错了事，就该受罚。”
蒲雅楠望着对面的人，难过得摇了摇头。
“我也没办法。”
“别杀我，好不好？”蒲雅楠哀求道，“你说过会保住我的。”
“事情有变，如今，我都保不住我自己了。喝吧，万一落到他们手里，要遭更多的罪。”
蒲雅楠右手握住酒杯，手一直在颤，她端不起来。
“你也不想被诏狱里的老鼠啃透骨头吧？”
蒲雅楠将酒杯凑到唇边，又放了下去。
“这药，是我特地为你配的。喝下去不会痛，你就当睡着了。总比收人折磨好，对吧？”
蒲雅楠用帕子擦擦涕泪：“父亲那边……”
“陛下尚未下旨废你王妃之位，现在自尽，尚书不会受你牵连。”
蒲雅楠双手掩面，低声啜泣。
楚王府外，铁甲声细碎而清晰。
“你听，他们快来了。”
蒲雅楠再次端起酒杯。
“喝吧，别再犹豫。”李顽抬起手，将一盏毒酒全给蒲雅楠灌了下去。
“砰——砰——”两声，薛桐带着一队锦衣卫冲了进来，包围了楚王妃的小院。
薛桐高声道：“传陛下口谕，李顽妖言惑众，挑拨朕与七叔，罪不容诛，即刻缉拿归案！”
李顽并不反抗，任由锦衣卫摆弄，被带走之前，她回头望向躺在地上的蒲雅楠。她恳求薛桐：“薛大人，地上凉，可否派人为王妃盖上毛毯？”
薛桐冷道：“王府的人自会处理，这不是你该操心的事。”
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与此同时，孔环带着司礼监的人，撞破了沈宅的大门。
孔环大摇大摆地踏进小花厅，冲正在吃粥的姚铎问好：“姚大人，别来无恙啊。”
姚铎一顿，看了看对面的周伯，假装什么都不知道：“这是？”
姚铎站起来，一转头，看着孔环，故作惊讶：“孔掌印？您大驾光临，小宅当真蓬荜生辉！前日才听闻您升到掌印之位，姚某身子抱恙，未登门道贺，今日这不是赶巧了！这厢有礼——”姚铎作揖。
“姚大人不必假么假事地道喜，”孔环推下他的手，“咱家知道，你盼着咱家死呢。”
姚铎还嬉皮笑脸地：“不敢不敢。您如今是太后、陛下身边的红人，姚某早就被夺了官位，日子过得还不如一介平民。”
孔环皮笑肉不笑：“沈鹤亭呢？”
姚铎毕恭毕敬地说：“姚某不知。”
孔环冷哼一声：“你是他的人，你住着他的宅子，能不知道他现在人在哪？”
姚铎低头：“您将姚某带走吧，别误了正事。”
孔环抬高了声音：“回答咱家！”
“姚某不知——”姚铎亦高声回答，“姚某刚刚说过了。”
孔环剜了他一眼，对左右说：“带走！”
宅子里只有姚铎与周伯二人，孔环将他们都抓回了诏狱。
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诏狱内，孔环撞上了薛桐，两路人马面面相觑。薛桐看见过去的指挥使带着枷锁，正朝他笑，像往常一样。
薛桐别开了目光，让手下为孔环让路。
孔环笑得很张狂：“过去，他是薛大人的指挥使，如今变成薛大人的阶下囚，大人作何感想？”
薛桐说：“都是奉命行事。”
“咱家若是薛大人，得兴奋死了。”孔环停在薛桐跟前，“若有一天，能让咱家亲手抓到沈鹤亭，必然在诏狱门口放两挂鞭炮。”
薛桐说：“随掌印高兴。”
“废物，”姚铎笑骂道，“诏狱好歹是锦衣卫的地界。”
“五十步笑百步。”孔环拉开姚铎牢房的门，一脚将他踹进去。
孔环的手下将姚铎绑在刑架上，动弹不得。一盆冷水浇上头，冻得姚铎直抖下巴。
孔环靠在桌边，双臂抱在胸前：“姚大人，咱家要问什么，都清楚吧？”
“近日朝上风声鹤唳，与沈掌——不，是罪奴沈鹤亭，有关的不是人人自危吗？”姚铎嗤笑，“听说，你查抄百花楼、朝晖，翻出来我们不少罪状。”
孔环比了个手势：“总共八桩，随便拉出来一样，你们这帮人，都得挫骨扬灰。”
“才八桩？！”姚铎赶紧噤声，圆眼提溜转，“掌印恕罪！姚某喝醉了。”
孔环冷笑：“无妨，慢慢来，咱家有的是时间跟你们耗。”
姚铎反问：“孔掌印，你没凭空给我们加罪吧？孔掌印切莫公报私仇，太后娘娘最讨厌这样的人。”
“加或不加，你们都必死无疑。”孔环昂起头乜视姚铎，“咱家可不想给自己惹麻烦。”
孔环斟了一杯茶，递到姚铎跟前，但他不喝，还嬉皮笑脸的。
“没毒，”孔环往上抬了抬茶碗，“咱家可舍不得姚大人死。”
姚铎轻笑，咬住碗边，抬眼盯着孔环，眼神好像注视猎物的猛兽，一口一口地将有些烫喉的热茶吞入腹中。
“《庭花记》，想必姚大人都看过了？”孔环把茶碗重新放回桌上，又斟了一碗晾在一边，“作何感想？”
“姚某不识字。”
——铛！
一根铁针飞过来，擦过姚铎的太阳穴，扎进他脑后的木桩。
姚铎呆若木鸡。
孔环箭步冲过来，抓住姚铎的衣襟，咆哮道：“你当咱家是傻子吗！你姚铎做了快十年锦衣卫，居然说自己不识字？不识字？！你他妈骗鬼呢！”
他的声音在牢房里直打转，吵得姚铎耳边嗡嗡的。
好一会，那声音才停，姚铎才从适才的惊吓中缓过神。
“嘛感想？我能有嘛感想？”吓得姚铎北疆乡音都出来了，“赛珠秀①唱的好，勾栏里……大家都捧场。姚某……好几年没听过那么艳的戏，想想，就，就下身炙热难耐。”
孔环脸色煞白。
姚铎眯着眼瞧孔环，玩味道：“掌印……不知道那是什么感觉吧？你没那玩意，你不懂。”
孔环一把薅过他的头发。
姚铎捏着嗓子唱道：“哀家呀——携酒一壶，在栏槛上，取来——与郎覆雨——”
“够了！”孔环扼住姚铎的喉咙，“淫词艳段，别唱出来脏人耳朵。”
姚铎脸胀得通红，仍在笑：“说你是没根的货，你不……你不恼，唱两句词，你倒是……疯了。孔掌印，你怕不是，要，要走沈掌印的……老路……”
孔环一巴掌抽了上去：“太后威严，岂容你这下三滥的货色诋毁！”
姚铎吐出一口血，闷闷地笑出声。
孔环背对姚铎，冷声问：“那贱奴，何时开始对太后……”
“不知道，”姚铎歪着脖子，像根被折弯的稻子，“傻子才会跟别人说自己房中的事。”
孔环回头瞪着他：“如今咱家杀你，易如反掌。”
“不知道，就是不知道。”姚铎的舌头顶顶被他打过的腮帮子，“下手真狠。”
孔环像一只炸毛的老虎：“你就没发现他有什么异样？”
姚铎不耐烦地说：“非揪着这事问我做甚？我还能钻到太后裙底下瞧？！”
“嘴巴放干净些！”
姚铎白了他一眼：“这些话，等你抓到沈鹤亭的时候，亲口问他呀。别问我，你他妈问错人了。”
孔环肃声道：“朝晖与百花的紫英，都是你运进鄞都的？”
“呀，对，这就对了，”姚铎笑嘻嘻地，“你问我这，我也好答嘛。”
孔环来到记录的小太监身旁，将他刚刚记下的口供拿走，扔进了火盆里：“说清楚些，好将功折罪。”
姚铎勉强直起脖子：“我要说不是我，你信吗？”
孔环驻足，抬眼盯着他，声音很稳：“我信。”
姚铎无奈地笑：“真不是我。”
孔环：“可咱家从百花的地下挖出整整二十石，从朝晖的下边挖出来十八石！”
姚铎答：“别人放的。”
孔环眼神如鹰。
“掌印——不，沈鹤亭，打地起就讨厌那玩意。”姚铎咋舌，“偷运紫英，可是诛九族的大罪。”
“你们又没有九族。”
“你太冒昧了，孔掌印。”姚铎苦笑，“紫英，与我们没关系。那东西确是一本万利，但它损人心智，一旦沾上就戒不了，最后逼得人倾家荡产，我们不沾那个。”
孔环反问：“那谁会平白无故把那东西放在你们开的青楼下边？你们靠这赚钱，自家后院让人埋了东西，能不知道？”
“楼盖起来之前，就埋进去了吧。”姚铎看着他，“不是后来发生的事。这两家的生意我总打点着，按理说不会发生这样的事。”
“自家后院让人埋了诛九族的东西，你居然一点都不惊讶。”孔环踱到姚铎身边，捏着他的后脖子，“姚大人真是见过大风大浪的。”
姚铎粲然一笑：“毕竟——我知道是谁埋的。”
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姚铎与李顽的审问，几乎也是同时结束。
孔环攥着一沓口供，路过停在牢门口抽烟枪的薛桐。
“太顺了，”薛桐吐出一口烟，一脸愁容，“里边那位可是放火烧过国子监的，结果刚才，跟个软柿子似的，我问什么，就答什么，我都没用刑，她就把怎么设计杀害世子郡主的事都交代了。”
“我也是，”孔环低头看着手上的口供，“太顺了，就好像……他们在等着说口供。”
薛桐：“他说沈鹤亭在哪了吗？”
“不知道，”孔环眉头拧在一起，“他不肯说。咱家要进宫，问娘娘是否对姚铎动大刑。未有口谕，咱家也不敢轻举妄动。”