温延一连五日前往芳院用膳，却次次不曾留宿，府中那些风言风语，也渐渐平息了些许。

转眼便是春节。宫中处处张灯结彩，宫女、太监、侍卫人人脸上都洋溢着喜气。因为不仅有红包俸禄可拿，更有赏银落下。那些不必在除夕与年初当值的侍卫更是欢欣不已，可以回家与亲人团聚。

王悦薇早早确下行程，要与温延独处。自庶妃入府后，他们二人的关系，似乎比从前更加亲密。

赵婆子要与典膳所的海公公守岁。这段时日，罗桃冷眼瞧着，也觉察出赵婆子与海公公有不同寻常。

王婆子则打算和当年一同从宫里出来的老姐妹们相聚。她倒也邀请过罗桃，但罗桃一听当中还有教习嬷嬷，顿时腿肚子发软，千推万阻，终究没敢答应。

罗桃孤家寡人，不抱希望地都去问李仁盛了，好歹他们也相处过几日。

结果就是被他用拂尘杆子敲着脑袋。

“清禾啊清禾，你倒是说说，怎么想的？竟要跟我一个太监过年？”

罗桃一边叫痛，一边捂着头逃离。

王悦薇得知后，略一思忖，道：“要不，你跟着我？”

罗桃忙不迭地摇头。她哪敢去当那碍眼的烛火？她还想多活几年呢。

无奈啊！

腊月二十九，送走了王婆子和赵婆子，罗桃独自守在小厨房里，打算给自己煮一碗面。

灶火刚熄，忽闻天际一阵炸响。她端着热气腾腾的面碗跑出来，她端着碗跑出来，倚门坐在门槛上。明日便是除夕了。

夜空中，绯红的烟火蓦然绽放，热烈地渲染了整个天际。

“哇——”罗桃不禁张大了嘴。这是她第一次看见烟火，一时被那璀璨光华迷住了眼。

面渐渐温了，她将碗搁在腿上。暖意透过粗瓷传进来，像是抱了个小暖炉。

一个人过年，也没什么不好。还能吃上细粮。

这是从前在家时想都不敢想的。她仰着脸望着不断绽开的烟火，朦胧光晕中，仿佛浮现出爹娘和弟弟们的模样

爹，娘，你们在那边过得还好吗？不用担心我，我现在能吃饱穿暖……。

罗桃眼圈开始泛红，两行清泪无声滑落，没入昏暗中。

吃着热乎乎的面，看着满天烟火，她也没有那么难过。

“桃子！”

一声嘹亮的叫声骤然响起，压过了漫天烟火的喧嚣。

“桃子！”

一声响亮的叫喊，甚至盖过了漫天烟火的喧嚣

罗桃一口气没提上来，面条从鼻子里跑出来。

周小五赶忙上前为她拍背，又匆匆跑去端来温水。

罗桃喝了几口，压制住怒火，没好气地问：“大过年的，你是来找我消遣的？”

周小五连连摆手：“误会，误会！”

接着，他甩了甩额前并不存在的头发，故作油腻道：“哥哥我一个孤家寡人，特意来请姑娘陪我过节。”

罗桃狐疑地看向一眼：“你怎么不回家？”

周小五撇撇嘴：“我没家。你到底陪不陪？”

罗桃见他神色不似说笑，语气软了下来：“怎么过？”

周小五笑嘻嘻地上前搂住她的脖子：“这才是我的好桃子！走，哥带你去府外下馆子。”

罗桃本来还想拍开他的手臂，听到可以出府，眼睛霎时亮了，声音也温柔起来：“真的吗？”

“当然真的！”周小五拉着她就朝府门口走去。

罗桃心里有些惴惴不安——周小五有腰牌可以自由出入，但她没有，会不会被拦下来？

没想到周小五摊开手掌，守卫见状当即退让，为他们让出通路。

街道两旁早已悬起旧年灯笼，家家户户门上新贴了桃符，孩童们在巷子里追逐嬉戏，不时有爆竹声划破年节的热闹。

罗桃与周小五立刻融入熙攘的人群中。

“小五，你快看。”罗桃指着在半空中走铁丝的人，连连拍手叫好。

一个十来岁的小童端着铜锣在人群中来回走动，看客们纷纷抛出铜板，落进锣心叮当作响。

罗桃摸边全身也没摸出一个铜板。

这时，几个身宽体胖的彪形大汉向她靠近。

罗桃尴尬地笑了笑，想着是不是要跑。

哗啦——