“吱呀”一声，裴淑壮着胆子再次推开客房的门，一颗心咚咚直跳似要蹦出嗓子眼。
“裴、裴娘子，”元稹听到动静，急忙支撑着坐起身来，看上去比她更惴惴不安，“方才是在下无礼，不知裴娘子救命之恩，竟如此怠慢……”
“没事没事，你别动！”裴淑一见他脸色，瞬间将一切窘迫抛之脑后，连声招呼他重新躺好，“把药喝了吧。”
元稹下意识地回避她的手，接过碗将那苦涩的药汤一饮而尽。
“那个……”
“我……”
两人同时开口后同时住口，随即又是一阵尴尬的沉默。
“还未多谢娘子的照顾，若非你们热心相助，我怕是……”元稹主动道谢，“娘子的琴声，宛如仙乐。”
“啊？”裴淑睁大眼睛，昨晚说的那些话难不成他都听到了吗？她脸上再次出现火烧火燎的感觉，可耳畔却不由回响起许青葭说的话。
我是来与你相识的，她想。
“我单名一个淑，小字柔之，你……那个……你怎么愿意怎么叫吧……”
“那、柔之姑娘，幸会了。”
“我说，大清早的谁在我地盘上吵吵嚷嚷啊？嗯？”
院中隔着老远传来李进贤的叫唤，两人愣了愣，下意识往门外望去。
“是李刺史，我出去看看。”裴淑回过头同他说一声，随后跑出门外，果然在别苑门口见李进贤正撸着袖子，与一个人高马大的男子大眼瞪小眼。那男子一身平民穿着打扮，许是看出了李进贤身份不凡，立刻陪上笑脸，低声下气地解释起来。
“这位郎君先别生气，我朋友失踪一天了，我一路打听过来，都说他最后一次出现是在您这一片儿，我这不寻人心切嘛……”
“怎么，难不成你瞅着我像人牙子？”
乔庚实诚地点了点头。
“好了！”许青葭见李进贤满脑子吵架，似乎已将元稹忘得一干二净，连忙出声劝阻道，“这位兄弟的朋友，可是姓元？”
“正是正是，他果然在这里啊！”乔庚面露喜色，“这下能放我进去了吧！元兄！你在吗！”
“实在不好意思，乔兄，让你担心了。”
元稹扶着院墙，走过一个拐角刚好出现在众人面前。他已穿好自己的衣袍，重新理过的发髻有些松散，垂落下几缕发丝在颊边，从房间到院门口这短短的距离似乎消耗了他全部的力气，汗涔涔的脸上苍白得可怕。
“这是怎么了？”乔庚见他状态比刚到通州时更差了，吓了一跳，连忙伸手扶他一把。
“是我自己的问题，幸有他们相救，”他简单解释了，随后向李进贤一众人等告别，既有歉意也有谢意，“元某已叨扰多时，实在不愿再给诸位添麻烦，就此告辞了。”
“现在就走吗？可你……”裴淑见他这就要离开，下意识便想劝阻，又感到自己这样不太妥当，于是改口道，“你住在哪里？附近可有集市和药铺？”
“阿淑！”
裴郧不知什么时候出现在院中，猝不及防大喊一声打断了她的话。裴淑心里一虚，默默闭上嘴不吭声了，只用眼神示意许青葭，让她对元稹多多关照。
通州小城的街道比之长安狭窄不少，道上的行人、商贩也更加随意，坐在车内慢悠悠走着，总能将过路人的笑语声听得分明。
“明天就走？辛苦两个月，不再休息几天吗？”
“我又不像你，家中还有夫人在等我呢，哈哈……哎我开玩笑的，你别那副表情看我。”
元稹一脸迷惑地眨眨眼，随后笑着偏过头去，只道他又在炫耀，算是变相地逗自己。可笑着笑着，心里却空落落的。
真羡慕他，一身自由，想去的地方随时可以去，想见的人随时能跑去见。
“一会回去了，你把想要送去长安的信都收拾好给我吧，我帮你带给他。”乔庚知道他心情不好，收起玩笑话正色道，“虽然我不如你们官驿送信那样快，可你现在这样，怕是走到驿馆都费劲。”
“好啊，那就多谢了。”元稹答应得干脆利落，两个月的朝夕相处，他早已将乔庚当做了朋友，这样无关身份地位的感情，总是这样暖人心。
也不知道自己能为他做点什么？
行人们的身影一一映过车窗，好一派热闹的景象。元稹懒懒地靠在窗户旁，无意间回想起刚刚被偶然提到的“官驿”，脑中顿时冒出一个想法。
“官驿再快，也仅可为朝官所用，终究只能惠及少部分人，”他看向乔庚，眼中映着融融暖光，“这世上平民百姓为数更多，他们之间的离别，更苦。我和乐天尚且能靠着快捷的官驿频繁通信，可他们若想给远方的亲友寄上一封，就只能托顺路的商队或熟人带过去，这方法根本没个定数，于他们而言，一封家书，能抵万金。反正乔兄长年驾车来往于城镇之间，不妨试着定期帮百姓们送信，价钱就先实惠一些，待找你寄信的人多了，这也不失为一门生计来源。”
乔庚听得一愣一愣的，“定期为百姓们送信？我时不时也帮左邻右舍带过一些东西，还从没想过收钱呢……”
“若能让寄信这件事变为定数，当成生意也无可厚非。”
他说得头头是道，乍一听还真令人有些跃跃欲试。也对啊，这么些年还从没见过把送信做成生意的民间邮驿，自己有车又认路，到过的地方也多，识途本领比马都强，万一真的行呢……
“等等，按常理来说你们读书人不是最看不起商人嘛，”乔庚见他一脸真诚不似玩笑，顿时心生好奇问道，“你竟然会替我想赚钱的法子？”
元稹轻笑一声，“经商也好，入仕也罢，都是在这世间生存的方式，想要活得好一些又取之有道，本身并没有什么过错。”
许是周遭光线的缘故，他看上去不再像先前那样面无血色，笑起来时格外明净。乔庚将他从头打量到尾，忍不住长叹一声。
“你这个人，真的很不一样。”
小院中绿意正浓，偶有穿堂风自敞开的门窗间掠过，驱散一丝暑热。
“元公子，你在吗？”
裴淑见院门正虚掩着，轻轻喊了几声无人应答，便小心翼翼拎着药包推门而入。这院子不大，除了一旁的葡萄藤上枝叶正盛，便不再有其他景物，她四处望望，又唤了几声，仍不见一个人影。
难不成出门了？
她正疑惑着，忽然间自敞开的门窗中看到一个正靠坐在北面廊下的背影，当下心里一喜，连忙朝后院跑去，却见元稹竟靠在廊柱上睡着了，手中还攥着一本小册。他只穿了素色的宽袍大袖，外衫松松垮垮的十分随意，平日里规规矩矩的发髻也没束，任由长发披散在肩上。
“喂喂喂，可不能在这里睡觉啊！”裴淑大惊失色，也顾不得礼貌忙不迭把他叫醒，身上好不容易恢复了一些，再着凉可怎么行？
“裴娘子？”元稹迷迷糊糊睁开眼睛，见裴淑一脸惊慌，下意识拢了拢衣衫，温言解释道，“我只是打个盹，没睡多久……”
“蜀中夏季虽炎热但湿气也极重，切记不能贪凉，尤其是你这样的病人！”她一边嗔怪，一边把手上的药包放到他身边，“这些，记得按时吃。”
“……谢谢你，只是这样的暑天，你实在不必为我辛苦跑一趟……”
“我、我乐意，”裴淑脱口而出，话音刚落脸上就一阵滚烫，干脆偏过脸在台阶另一侧坐下，嗫喏着解释道，“我其实经常在青葭的医馆里帮忙，帮她送药这种事，已经做过很多次了。”
元稹不知该作何反应，只好再次道了谢。乔庚已经离开好几天了，这些日子里他独自住在小院中，除了时不时来照看他的刺史府仆从外，许青葭也来看过一次脉，如今裴淑又亲自给他送药，他们的一片心意，叫他不知要怎么报答才好。
“……青葭说，你的病和寻常人不一样，可千万不能劳累，这样足不出户的日子，你再多忍忍。”
“哈哈，我的确喜爱出游，娘子猜得不错。”
他们分坐在台阶两侧，就这样隔着一段距离聊了起来。
“听说裴娘子和许大夫相识已久？”元稹随口问道，“你们看上去十分要好，像亲人。”
“她呀……”说起许青葭，裴淑紧张的神情顿时一松，眼角都带上了笑意，“你还不知道呢，我家虽然出身河东，但家父长期在川蜀各地任职，她又是地地道道的蜀人，机缘巧合之下，我们很早便相识了。”
“她和她父亲都是闲不住的人，时常外出寻找本地无法生长的草药，一走就是一年半载。近些年里她开始到处搜罗草药种子，平日里除了行医，就是一心扑在药田上，许多通州没有的药材，竟也都被她种出来了！你瞧，厉不厉害？”
元稹安静地听着，她聊起好友时那仿佛在发着光的神采，落在他眼中分外可爱。
“我阿耶从来不逼迫我做违心之事，包括婚嫁，若我不愿，他也断然不会强求。我已经想好了，若是一直遇不到心爱的男子，我就在她的医馆旁开家私塾，虽然我读书比不上你们，可教教那些孩子们还是绰绰有余的，碰上不听话的也能放心大胆教训，反正隔壁就是医馆哈哈哈……”
多么美好。
裴淑低下头，无意间嗅到一丝清冽甘甜的气息，与草药味截然不同，“你有没有闻到一阵……花香？”
元稹举起手上的小册，“可是这个？”
那是一本诗册，里面的信纸上，全部被压上了春日里的花儿，留香至今，不曾褪尽。
“二十四番花信？”裴淑翻起诗册，见里面只有两种字迹，一者内敛含蓄，一者刚劲有节，情不自禁笑道，“这样风雅有趣，做你的朋友，应当很幸福吧？”
她正想仔细读诗，那诗册却忽然变得烫手了，她蹭地一下站起身，竟又涨红了脸。
“我、我现在有些……不敢看你的诗……”
慌慌张张把诗册递还他，又慌慌张张行个礼，随后慌慌张张逃出了小院，一口气跑到街上。自己刚刚在做什么？自己刚刚说了什么？似乎说了什么……心爱的男子？
她心中大乱，连忙走开了，可元稹的身影、笑容与声音，却缠绕在脑海中久久挥之不去。怎么会有这样的人？怎么会有这样美好的人？
可这样的人，若是不喜欢自己该怎么办……
元稹愣在原地，裴淑突然间夺门而出，令他有些猝不及防。
她刚刚说什么……做自己的朋友，很幸福？
思及此处，他有些失神。白居易此刻在做些什么？过得好不好？自己害他满心担忧与烦恼，如何称得上令他幸福？
几天下来，尽管身上确实恢复了一些，不再高烧昏厥了，可时不时的头晕心闷仍令元稹有些寝食难安。许大夫没有隐瞒病情，一一向他据实告知，而他也听从了全部的建议，白日里敞开门窗通风，夜晚勤加保暖，药一次没有落下，也再没有过无谓的操劳。
平平安安地活着回到长安去。他想。