她只是顾不上那个自己了。

她活得像所有太后该有的样子，端稳持重。旁人看她，看的是太后，是梁女，是中宫旧主，是抚养帝王长成、在风浪里仍能稳坐高台的苏美仪；可鲜少有人知道，光鲜名目之下，她是个情思细密、心怀柔绪的人。她也会感时伤怀，也会因旧事夜不成眠，也会见花落而心惊，见小儿嬉笑而出神。只是到了她这位置，多愁善感便成了奢侈，情意太盛也成了罪过。

一国太后，是不被允许拥有太多私人哀乐的。

好在她也不像年轻时那般，有那么多无处可去的爱意了。她爱过冰冷的人，爱过疯狂的人，爱过高洁的人。

她一一爱过，也一一放下。

如今她的心，反倒安定下来，不再向外索取，而是向下垂落，落在这些后辈身上。

故而今夜，她格外欢喜。

不因宴上有多少珍馐，也不因席间有多少奉承。

她不过是终有一刻，不必在满朝文武面前端坐如山，不必在宗亲命妇跟前字字斟酌。今日无郡主，无太后，无肃巡，仅有一位长辈，与三位姑娘而已。她让姑娘们入座，同时身子也稍稍后倚。这感觉，多松快啊。

殿中灯火已起，宫灯层叠，绣影落在花鸟屏风上，伴着颦笑轻晃。

席设并不张扬。

几案覆以素锦，器皿多用白瓷与淡青釉。菜色清简，时蔬与温羹相佐，点缀几道江南小菜。偶有侍女执壶添酒，步履轻缓，裙角不惊声。

她看着她们。

看她们笑，看她们拌嘴，看她们眉目之间，那点尚未被世事磋磨干净的明亮神气。

那般明亮，她已多年未曾近身。

千重权势加身，到头来也还是会贪恋一些寻常人家触手可及的小而真。那权势的意义是什么呢？她看不清，也不求看清。她一步步走到这她勉力招架的高台，除了没有退路，还有五姐姐给她的勇气。她也想知道靠自己能走多远，她既是主动的，也是被动的，既是怯弱的，又是勇敢的。最重要的是，她无怨无悔。

美酒佳肴在前，无奈这位肃巡大人心事重重。入宫前，赵南枝已被上上下下搜过一遍。衣袖、发间、靴底，无一遗漏。这番严密，是苏美仪的意思，还是常衡防她借宴生事，亦或仅是宫中惯例？她彼时难下定论。入席后，她不急于投石问路，一面应对酒菜，一面去看苏美仪，而她的喜悦溢于言表，语气里含着久违的轻快。赵南枝不禁心间动容，她似从未见过娘有过这般神情。

她们都该有的，这轻快不当久违。少女年岁的心气，不当随少女年岁的结束而逝去。周武就从来不会有这样的神情，她从一而终，从未舍弃过自我，她坦荡，戏谑，永远知道自己是谁，又想要什么。

赵南枝想到，昔年太后赐玉笔之时，她因知姐姐不喜露面，便是千般迂回，托人转手，好不容易才把玉笔交到了姐姐手里。无拘是姐姐的筋骨，逢山过山，逢城出城，野云随风走，不该被谁收入樊笼之中。哪怕那笼子是金的，是玉的，是皇城里最华贵的一处院落，也一样不成。苏太后连小小送笔之事皆如此看重，断然不会下令把姐姐关在一方院落。

既无信物，又无处私语，四周更有耳目，她还需静待时机，与苏太后通气。原本宴间多赖丝竹为引，一曲起，一曲落，声与声之间最易藏话，可偏逢梁国国丧，因在座半数梁人，亦未设丝竹。苏美仪提及李姜的琴技，还是她亲手所教，那段日子似仍在眼前，若是宴上有琴，定当验收看看。李姜笑而避之，说不敢献丑，她说若是论琴棋书画，到底是魏国占了便宜，她这个魏国郡主资质平平，而那位梁国郡主，可是当之无愧的天之骄女。

苏美仪亦点头，忆起当初正是从苏雪意在三冬宴上的一幅画，才记住了这个名字。赵南枝在一旁听着，心思早已随之而动，她不争先，而是恰到好处地落下一句可惜，可惜未见墨宝。苏美仪闻言一笑，说那画正在宫中，既然说起，何妨取来一观。

宫人应声而去，不多时便将画卷奉上，缓缓展于灯下。这《雪尽河开图》赵南枝久有耳闻，而今一见，只道是名不虚传。长河之上水雪相蚀，浮白与深墨交错，远处山势低伏，似仍困于寒意之中，而近水之处，却已有一叶扁舟破冰而行。殿中一时无声，众人看画，各有所感。

苏美仪将目光收回，她似一画中人，从画中退了出来。她道夜色正好，酒意清欢，既是女儿家小聚，若只对坐闲谈，不免辜负这一室清光，不若请纸笔来，各取一角，或山或亭，或题跋或作诗，也算将这一晚留在此刻。

赵南枝心头一动，纸笔既出，正是时机！