自三月初至九月秋分，关宁在充州一待便是六个月。

六个月里，疫病蔓延、民不聊生。

她与齐锐和种多大夫、太医日夜奔波在疫区村寨，救治病患、整顿水源。

期间收到了皇帝亲笔密旨，让她暗中查清右相与良王在充州的布局。

齐锐性子刚正，虽身处右相良王一派重压之下，依然咬牙查得一桩桩、一件件罪证！

夜半时分，他提着一盏孤灯，亲自将账册和笔录交至关宁手中，眼里满是血丝，却毫不退缩：“关大人，若不将这群狗贼弄下去，我充州百姓永无宁日。”

关宁接过账册，翻阅间便知这些证据虽多。

却尚不足以撼动朝堂之上盘踞多年和左相控制朝堂半壁的右相徐勉。

充州不同于江南，那边尚有李经彦、白思清、严秋双几人鼎力相助。

而充州、乃至整个剑南道，已成右相良王的一张密网，里外勾结，拧成一股绳，若强行拔除，只怕会引得整个剑南道兵乱。

至九月中旬，瘟疫终于平息，百姓渐安，朝廷下旨褒奖。

关宁带着太医院的太医、随行人马启程返京。

证据能找到的她已尽数收集，余下便是看皇帝如何落子。

秋风入长安，金叶如雨。

长安城却依旧笼在阴沉的乌云下，像一口看不见底的老井，风吹不散，雨也落不下，只剩压抑。

关宁踏入长安，尘土未洗，脚步还沾着充州泥沙，刚入自家门槛，尚未来得及饮一盏热茶，便有内侍匆匆来报：“关大人，陛下宣您入宫，宣政殿候旨。”

她心中微沉，她知道，皇帝会宣她，只是没想到这么快。

她将行囊递给老仆，拢袖净面，更衣戴冠，快步跟随太监进了宫城。

一路上，金石巍峨，宫门重重，秋叶在宫墙间打着旋，像一片片泛黄的旧信。

宣政殿内，烛影沉沉，淡淡香烟袅袅。

日光透过雕花槛窗洒在案上，一盘棋局铺展其间。

黑白子纵横交错，杀意暗涌。

皇帝一身常服，随意斜倚榻上，手中正执一枚白子，于指间转了又转。

棋盘上黑白交错，已至残局。

“臣，关宁，叩见陛下。”关宁拱手跪地，声音干净利落。

皇帝手指在棋盘边缘轻敲，未曾抬头，只道：“起来罢，坐这边。”

他指了指对面的空席。

关宁应声起身，径直走过去，移步案前，在棋盘对面落座。

棋盘上黑子偏多，但局势却极为不利。

皇帝淡声道：“你执黑子。”

关宁拿起一枚黑子，指尖微凉。

皇帝却并不催促，目光落在棋盘上，仿佛那里藏着千军万马，金戈铁马。

待她下完一子，皇帝这才抬眸，看她一眼，嗓音淡淡：“太真，充州之事，查得如何？”

关宁垂眸凝视棋盘，手指拈起一枚黑子，落在棋局右上角，只听清脆一声，吞下皇帝两子，方才答道：“回陛下，有所斩获，但不足以撼动根基。”

声音清淡，却藏着疲惫。

六个月奔波疫区，水瘴疫毒，官绅压制，险象环生。

齐锐冒着杀头之祸，助她翻查地契、账册、户籍，几番转圜，总算找到了些许蛛丝马迹。

可惜这点证据，只是斧凿细痕，撼不动这充州满城根深蒂固的徐家和良王羽翼。

皇帝点点头，捻起一枚白子，轻轻落下。

这一子如钉入肉，顿时黑子大势崩溃，兵败如山倒。

随后又执一白子于手中，淡淡道：“安南也传来了消息。”

关宁闻言，指尖一顿。

皇帝不紧不慢道：“贤...莫云华在安南查出了东西。七年前胡越占我三城，此役有异。”

关宁闻言，心脏一紧。

她几乎能想象出莫云华孤身陷阵，凭一战之功震慑军中，又暗查当年剑南之事。

两线并举，皇帝终于要动手了。

棋盘之上，黑白交错，白子愈发密布。

关宁再落一子，却已无力回天。

关宁望着棋局，心下了然。

皇帝已布好这局，落子不过是象征。

她捻着黑子，指腹冰凉，也知晓此局谁才是猎人，谁是刀。

她又轻轻落下一子，语气平静：“臣输了。”

皇帝终于抬眸，烛火映在他眼底，波澜不惊，却藏着几分暗色。

他道：“太真，下得很好。”

一语既出，殿中烛影微晃，棋盘上的杀意似也随之散去。

关宁神色不动，心头却掠过微微颤动，至此她知道了皇帝的用意。

这一局，是皇帝借棋传意。

证据虽少，但局势已变，安南与充州双线并举。

莫云华那头扯出右相余党，朝中苏庭灯调任政事堂，左相已乞骸骨。

而他口中的“很好”，不是夸棋艺，而是这六个月来，她做得恰到好处。

没有提前惊动右相，也未令良王起疑，所有证据都稳稳送回了宣政殿。

皇帝目光定定落在她脸上，似乎透过这张平静面容，看清她心底波澜。

她缓缓垂眸，俯身叩首，唇瓣紧抿，只低声应了一句：“臣愧不敢当。”

皇帝忽然放下棋子，负手立于窗前。

皇帝又道：“太真，这局棋，到了该结束的时候了。”

这句话说得极轻，却像重锤砸进心口。

关宁明白，他说的不是棋。

是人，是局。

是这十余年来盘根错节的庙堂权谋。

是徐勉，是良王。

是这充州、剑南、乃至大康的一角江山。

她抬眸看向皇帝，眼底燃着一点火光，缓声道：“臣明白。”

皇帝回头看她，目光如刃，却难得透出几分欣赏。

他缓缓落下一子，淡淡道：“这一子，是给你的。”

黑白之局，已无悬念，可皇帝还是留了一子，送她亲手结尾。

关宁知道，那便是她即将扛起的锋刃，是这把剑最后出鞘之时。

剩下这一步，便是需要一人出头，亲手掀开这张密网，拉右相下马。

而出头之人，非她不可。

关宁低首，手指轻触棋盘边缘，掌心微凉。

她执子，落下，棋盘尽静。

殿内一时寂然，只余烛影摇曳。

皇帝看着棋局，低声道：“充州之行，太真辛苦了。”

这句不像是帝王之言，倒像是多年知己的一句叹息。

关宁心头一股道不明的激动，拱手道：“为大康，臣万死不辞。”

皇帝摆摆手，淡淡一笑，道：“去吧，好好歇息，过几日，宣你入朝。”

关宁行礼，缓缓起身，转身欲离去。

走到殿门时，她回头看了眼那盘棋。

黑子已被太监收进棋奁，棋盘上唯余几枚孤零白子。

她深吸一口气，推门而出。

晚风迎面，凉意铺面而来，带着在充州都未曾感觉到的畅快。

殿外秋意正好，卷过宫墙，卷落满地金叶。

***

九月的长安，秋风渐起。

瑶台居里多年老树的叶子都开始落了一地。

关宁回到府中，行李尚未解开，换下染尘的衣裳，心中思绪万千，她不想动弹，便倚着廊下坐了会儿。

熏炉里安息香燃着，细烟袅袅，日头还未偏西。

院子里却有几声窸窸窣窣的低语，像是老仆人们在小声说着什么。

她本不欲理会，奈何这几个月在充州日夜提防，早已养成了捕捉声响的本能，耳朵稍微一动，便听了进去。

“太傅大人……唉，自七月起便卧病在床，连陛下都请了好几拨太医，可还是无计可施，听说前日宣政殿里，陛下大发雷霆，骂了御医署的首医一个时辰。”

“太傅是国之栋梁啊，这要真撑不过九月，怕是……”另一个老妇人叹了口气，声音里带着难掩的哽咽，“这些年朝中还靠着太傅镇着，若是太傅去了，哎——”

关宁指尖一顿，盯着自己手中茶盏上细细的纹路，心里像是被什么重重撞了一下。

她只觉一股冰凉自心口蔓延，竟连掌心也沁出了薄汗。

赵怀书。

她脑海里第一个浮现的，便是那个惯常温雅持重，嘴角含笑的身影。

她比任何人都清楚，太傅对于赵怀书意味着什么。

那是他恩重如山的救命恩师，是在赵家满门抄斩之际，独自跪在丹墀之上七日七夜，不曾进水米，才为他争得苟全性命之人。

是赵怀书当年少年中第探花，奉太傅门下，习君子之道，受春风化雨的授业之师。

若是太傅真的……

而赵怀书此刻却远在安南，按他运送军需粮草差事的时间，怎也赶不回长安。

届时纵有千言万语，纵有千万恩情，也只能隔山海，空余遗恨。

关宁不由自主攥紧了手里的茶盏，掌心青筋微微凸起。

她太清楚赵怀书的性子，外表温润，骨子里却是极重情义之人。

若太傅仙逝，他连最后一面都无法相见，那样的憾事，怕是一生都无法释怀。

想到那日在充州，烈阳下他赶了几百里的路，只为在疫乡边境的破庙里静静看她一眼，便又连夜离去。

那日他眼角微红，眸子里藏着满满的不舍，关宁便知，这世上有些情，有些人，早已根植在心底，言语无声，却胜过万千誓言。

如今，若再逢此变故……

关宁只觉胸口滞闷，像压了一块沉沉的石头。

她抬手将茶盏放下，站起身，轻步走到廊下。

老树叶子簌簌而落，映着暮色，洒在地上，泛着金褐的光。

老仆人们见她来，忙不迭行礼，正要解释，关宁摆了摆手，淡淡道：“无妨，我听见了。”

她语气平静，却掩不住眉眼间的凝重。

“太傅大人……近日可曾有人去探望？”她轻声问。

一位年长的妇人低头答：“陛下已命人封了黄府，太傅病重，外客皆不许入内。只留了黄府自家子侄轮流侍疾，便是陛下，听闻也只在八月中旬亲至一回。”

关宁心头愈发沉重。

封府？那便是情况不妙了。

若太傅只是小恙，何至于此。

她知道，这座城池内外，人人都在看着太傅这口气能不能熬过这个九月。

关宁仰头望了眼天色，秋风卷起枝头残叶，一片片打着旋，似也知晓这世道风雨将至。

她默默在心底祈愿。

不求太傅长命百岁，只求他再撑上一程，至少……熬过今年。

今年一过，大康便是另一个大康。

届时，关宁自会以手中这柄快刀，替他除去那些盘踞多年的老狐魁首。

至少也能让太傅至少也能看看她同他的爱徒努力的结果，他一直未曾放弃的大康正在慢慢变好。

她心口微痛，眼底一寸寸被暮色浸没。

思及赵怀书此刻或许正跋涉在剑南泥泞山道间，风餐露宿，未曾知晓长安变故。

她更不敢设想，若噩耗骤至，他会如何。

那个一向淡然自若、从容儒雅的男子，那日尚在神女庙前对她轻声道了一句“顺路”，眼角带笑，笑意却是满怀忧虑和不舍。

若太傅殒命，他便要孤身一人，师恩未报，亲人皆逝，只剩孤剑一柄，藏锋于朝堂血雨腥风。

她怎忍？