她是假的！是骗子！

田力低头看着胸前的刀柄，又张了张嘴，想说什么，发出嗬嗬的漏气声，鲜血从嘴角涌出。

“笙儿别怕，有娘在。”

“坏人已经死了，以后再也没人能欺负我们了。”

铁笙的身体还在发抖，母亲掌心的温度很暖，父亲的血溅在他脸上，竟让他生出种奇异的解脱。

他听见父亲最后的喘息声越来越弱，像只被踩死的蚂蚁。

铁笙看着地上的尸体，扑进母亲怀里哭了起来。

哭声里混杂着恐惧、愤怒，还有一丝连他自己都没察觉的兴奋。

莞菡轻轻拍着他的背，目光落在田力逐渐发黑的尸体上。

雨势渐歇，血腥味混着泥土气，浓得化不开。

莞菡从墙角拖出块破旧的草席，动作利落地将田力的尸体卷了进去

铁笙站在门槛边，看着母亲纤细的背影竟爆发出惊人的力气，

草席边缘渗出的黑血在地上拖出条蜿蜒的痕迹。

“笙儿，回屋去。”

“把那卷《春秋》取出来温，娘料理完俗务，便去给你蒸黍米糕。”

铁笙攥着衣角点点头，脚瞥了眼草席里凸起的轮廓，胃里一阵翻涌。

门“吱呀”关上的瞬间，他背靠着门板滑坐在地，双手插进乱发里

方才柴刀刺入皮肉的触感，父亲喉咙里的嗬嗬声，母亲卷尸体时那声闷响，在脑子里反复冲撞。

窗外传来重物落地的闷响，接着是斧头劈砍木头的声音，

一下，又一下，规律得像寺庙里的木鱼。铁笙猛地捂住耳朵。

他强迫自己睁开眼，看向案头那卷泛黄的竹简，是娘上月偷偷从镇上旧书肆赎的，

说等他识透了上面的篆字，便送他去书院拜师。

“娘为了我……”

铁笙喃喃自语，想起常在清被田力打得嘴角青肿，

想起深夜在油灯下修补简册，麻绳穿过竹片的声响，伴着他直到入梦。

如今娘沾染血腥，皆是为了护他周全，他不能怯懦，更不能辜负娘的一片苦心。

铁笙深吸一口气，挺直脊背坐在案前，意志渐渐坚定。

他要潜心钻研古籍，将来求得功名，让娘脱离这泥沼，不必再受这般苦楚。

后院●郊外

火光冲天而起。

莞菡将劈碎的尸块与干燥的竹枝层层堆叠，火焰舔舐着木柴，黑灰色的烟柱扶摇直上，带着股焦糊的异臭。

她时不时往火堆里扔些白色的粉末，那是从豫王妃那里得来的蚀骨露，能让骨头也化作灰烬。

最后一丝火星熄灭时，莞菡用竹扫帚将灰烬扫进旁边的泥坑

浇上几桶雨水，再覆上厚厚的新土，踩得结结实实。

回到屋内，铁笙伏在案上睡着了，《春秋》摊开在面前，嘴角还沾着点黍米碎屑。

莞菡走过去，轻轻将他抱到榻上，掖好破旧的棉被，动作里难得有了几分柔软。