吕家不事农桑已多年，老家的房子和铺面是他们主要的财产。吕老汉自是一万个不乐意去接受凌挽馥的条件，即便里面看似怜悯地为他们保留了可以继续租赁经营的权利。可没有了所有权，在吕老汉看来，就是起早摸黑地为凌挽馥赚银子，这和种田又有什么区别。

“你非得要赶尽杀绝不可吗？”吕老汉恶狠狠地看向凌挽馥，口中蹦出的每个字都仿佛要将她骨头咬碎。

“很奇怪吗？我素来如此，你又多年未变，我们充其量不过就是旧识再遇。换做是你，相信下手必然不会比我仁慈。你又何必如此惊讶。”仰仗着落华夫人遗愿，若吕家人能安守本分，以凌挽馥的实力，供养他们一辈子并不是什么难事。哪怕他们时不时闹出些小打小闹的麻烦事情给她去处理，她都不愿与之计较太多。毕竟，他们是落华夫人的血亲，姑且算是遗物的一部分。

然吕家人将她因追忆产生的责任感视为忍让，对外打着母亲与凤宜阁的名号胡作非为，还四处败坏她的名声。这样的人，根本就不配拥有母亲的牵挂，今日就由她来亲手斩断这烦人的拉锯战。

“爹，不可以给她。”

“我知道。”吕老汉一把甩开女儿的手，“你告诉我，怎么去救你哥哥。”

答案是没有，他们在京中除了凌挽馥无其他亲朋，又没有积蓄。凌挽馥的方法是眼下最快捷，最简单的方法。无措的吕翠翠视线瞬间落在了凌挽馥身边的闫楚禛身上，扯住闫楚禛的衣袖就是下跪：“姐夫，你帮帮我们，你不会坐视不管的，是吗？还有哥哥的那些坏事，翠翠是不知道的，与我们无关。求求你姐夫，帮帮我们，不要让表姐拿走房子，翠翠愿为你做牛做马。”

凌挽馥嘴皮一抽，吕老汉可真是养了一双好女儿。兄长受难，吕翠翠第一反应是撇清关系，顺带为自己再想法子谋一条活路。

“吕小姐，我并不认为馥儿有何不妥。她出银子帮你们摆平麻烦，在商言商，你们拿宅子抵押，乃常理中事。鱼与熊掌不可兼得，总不能时刻都白白享受着别人给的好处。”闫楚禛不着痕迹地抽开吕翠翠拉住衣袖的手。吕家人在京中四处散播谣言，中伤凌挽馥的事情，闫楚禛早有耳闻。今日吕翠翠当着凌挽馥的面竟然不顾礼节拉扯，更是让他感到厌恶至极。

“够了，你还不够丢人现眼吗？”吕老汉一把拽开吕翠翠。女儿今日的所作所为，他总算看清，日后万一真的她如愿，他这个老爹都不知会被丢弃在哪个角落。养儿防老，还是救儿子要紧。吕老汉抓起桌子上的欠条刷刷签名按下手印，“字条我签了，你何时救人？”

“好说好说，明日此时，你去凤宜阁。罗叔自会派人随你去赎回吕少爷，你也会拿到掌柜们的承诺书，日后不会再因此事为难你们。”

“明日见，告辞。”吕老汉即便再不待见凌挽馥的做事风格，有一点他还是承认的，她是个守信的商人。拿了他的屋宅，就必然会救人。

“慢着，吕少爷的账是算清了，我这还有一笔账需要跟吕老爷结算。听闻昔日母亲以三千文的价格被卖给人贩子，吕老爷慷慨赠与了一文钱，牢记你挂念了这么多年。我今日以十文钱相赠，替她还了你的恩情。明日，我会请讼师到府衙一同见证，从此银货两讫，互不关系。”

“你这般，对得起你母亲？”

“吕老爷少为我操心，母亲弥留之际，亲自说过，凤宜阁连同吕家之事全权交于我，这也是立下文书作证。我今日来之时，已焚香告知，她要是责怪，我必然在百年之后，在黄泉路上等着她来训话。”

银两打捞不着，就连落华夫人留下的嘱托都被凌挽馥折断。从此，凤宜阁对吕家的接济就如同每月初一十二的粥棚施粥，全仰仗的是凌挽馥个人的判断与喜好。玉杆狼毫被吕老汉奋力摔在桌上，骨碌地挣扎几下滑落在地上身首异处，墨点污黑了地毯，落在上头的锦花之上，斑斑点点和桌上欠条歪歪扭扭的签名竟有了异曲同工之处。

凌挽馥不怒不恼，让人将欠条收入玲珑阁的木匣之中，如同她众多的契约一样，甚至连宽敞之处都没想过要为其预留半分。

欠下一屁股债的吕家自是无法继续在闫楚禛安排的宅院继续居住，他们找了牙婆子，四处打听附近有无便宜的房子可以租赁。不仅如此，他们还得想办法谋份工作，好早日还清债务，从凌挽馥手上拿回房子。然吕老汉跟着牙婆子兜兜转转，才醒悟他们所失去的凌挽馥的庇护是何等之大的损失。京中地价太高，他们在长廊坊好不容易找来的破旧房子，都能轻轻松松地让他们囊中羞涩。吕雄被救出后与家人蜗居在破屋中，又不愿在京中谋个平凡工作度日。眼看一家人即将坐吃山空，吕翠翠做缝补拿回来的那么一丁点银子根本不能满足他每日的吃喝，又气愤吕翠翠当日在闫府的所作所为，吕雄决定仿效其父辈，找了个由头将吕翠翠骗了出来，以二千文的价格卖给了牙婆。

在家千万般不好，都是自由身，一旦被卖就是为奴。吕翠翠哭喊着抱着吕雄的腿，恳求着吕雄不要把她留个牙婆。然男女的力量悬殊，哪怕她抱得再紧，都阻拦不了吕雄，只能无力地被他拖行。

“妹妹，你听我说。这只是暂时的。家里什么情况，你都清楚。我可以不吃不喝，但是爹娘不行。乖，只要一阵子，哥哥保证，必然会拿银子赎回你。”

“他们会把我卖去青楼的，就像，就像姑母一样。不可以，我要嫁人，我不要被卖到青楼，我不要。”吕翠翠第一次见到落华夫人，她就已经是沦落风尘。田氏不仅一次跟吕翠翠说过落华夫人被卖时的画面，爹就如今日哥哥这般，用年幼的妹妹去换了银子，日后如何，他们都不会赎回她的。

被吕翠翠纠缠的吕雄一脚把吕翠翠踢开，转手扯住她的衣领如同拖扯着牲畜一般把吕翠翠重新丢回房中。牙婆的银两他已经拿到，怎么可能会让人逃走。两名长相粗鄙的汉子从里屋出来，一左一右地扣住吕翠翠胳膊，其中一个朝着吕翠翠腿脖子又是一脚。吕翠翠吃痛跪在地上，头发被往后拉扯，脸被迫抬起，她正要开口向吕雄再次求饶，迎来的却是吕雄的一个又一个的耳光，直到她嘴角流血，眼冒金星。

“愚笨，青楼又怎么样，总比穷死，饿死要强得多。你瞧瞧，她凌挽馥，不知爹的狗杂种一个，不就是被姑母领进青楼，才有今天。再看看我们的姑母，要不是当年进了青楼，早就被饿死街头。妹妹，眼下都是暂时的，要是你真的能找个富贵人家，哪怕为妾，也不失一种改天逆命的机会。”

吕翠翠再多的挣扎都是无用，她被他们重新被拖回房间。除了她，还有好些年纪相仿的女孩在等着。不管她们出身如何，此时都不过是一件被人遗弃的货物，哭泣地等待着命运给她们带来的新的审视与安排。