“为了让夏家早日出手，他这段时日会先宿在芙蓉宫偏殿。”

她刻意解释得云淡风轻，但是秋清晏的眉头仍然皱得更紧了。

“他若委屈了你，要告诉我。”

那双杏眸分明诉说着未尽的后半句——“我随时可取而代之。”

云柔哲先是笑着摇了摇头，随后又点头应了一声，“好”。

“说起来，清晏将传家宝作为晋封贺礼，还有万寿节襄助甚多，都还没谢过你……”她微笑着垂了眸。

“我们之间本不需要如此客气。”秋清晏眯起杏眸认真道，随即又如掩饰什么一般轻笑起来，“毕竟将来我也是孩儿的义父呢。”

“对了，听闻户部迟迟不出军饷，边境军民可还要紧？”

谈起正事，两人双双敛起笑意。

“其实秋家兵向来有依据驻地风土与当地居民一起屯田的习惯，所以军饷一时短缺并不会造成太大问题。”秋清晏顿了顿，放低声音道，“夏家此举更像是要在天下人面前让君珩难堪，从而不得不更倚重他们。”

“因为夏家声称国库亏空的理由是修建行宫？”

秋清晏沉默着点了头，又道，“不过你可放心，君珩已命宋侍郎以协助清点国库为由暗查夏家的账目了。”

“莫非阿珩有意让宋大人成为一介孤臣……？”云柔哲眉心微动。

细细想来，宋初迟已先后插手了冬家和夏家的权斗，俨然皇帝刺入前朝的一把利刃。

“帝王权术，莫不如是。”秋清晏咀嚼着她对君珩的亲昵称呼，一时有些失神。

“若为天下益，孤臣良将，贤后明君，自然无不可牺牲。只是以寡敌众，我们须得齐心。”云柔哲抬眸时，眼神毅然坚定。

“嗯。”秋清晏回过神来，面露担忧道，“如今夏家意图后位之心昭然若揭，你要千万当心。”

未待云柔哲回应，松萝焦急不已地跑过来，到了跟前又有些支吾起来：“娘娘，芙蓉宫里闹起来了，说是陛下昨晚宠幸了贤妃娘娘的婢女……您要不要过去瞧瞧……？”

秋清晏的眸底蓦然冷冽几分，拉住正要动身的云柔哲道，“我护送你过去。”

“不必了清晏，芙蓉宫定然已聚集众妃，你的身份难免不便。”云柔哲平静的面容只是略微有些苍白，临行前又回头道，“还有件大事没来及讲，只得下次再说与你。”

*

云柔哲刚步入芙蓉宫的主殿，就有一宫女伏身跪于她足前，像抓住了救命稻草一般苦苦哀求，“恳请元贵妃娘娘救救奴婢……”

“谁让你们去打扰贵妃的！”君珩怒气未消的声音自殿内响起。他快步走到云柔哲面前，阴沉的眉眼霎时温软下来，“柔儿怎么没乘朕的御撵过来？”

那双桃花眼的宠溺中带着些许因心疼而起的责怪，唯独不见半分心虚。

云柔哲略一颔首，示意松萝和郁雾先将那宫女扶入殿内，而后在君珩的轻环下步入阶上高榻，贤妃与其余众妃早已左右两列分坐于殿下。

但当那婢女缓缓抬起头来，云柔哲不由一惊——她正是月前自己从吕公公手中救下送入芙蓉宫的芙欣。

“芙欣，究竟发生了何事？”

“承蒙娘娘还记得奴婢……”芙欣面容姣好的双颊因为激动和羞赧而染上了绯红，“昨晚陛下在睡梦中临幸了奴婢……今早却不知为何龙颜震怒，要将奴婢逐出宫去……”

云柔哲与君珩对视一眼，对方神情严肃地轻摇了头。

“昨晚可是你在偏殿值夜？”

芙欣似没料到云柔哲会问这个，但也照实点了头。

“那你为何进入殿中？”

云柔哲的语气循循善诱，不急不缓。

“奴婢见殿中烛火暗了，想进去查看陛下是否安歇……然后就什么都不记得了……”芙欣支支吾吾，含糊其辞。

“不记得了？那你为何一口咬定皇上临幸了你？”贤妃也已看出端倪，忍不住出声反问。

芙欣愕然惊恐，急得似要哭出来，“奴婢……奴婢也不清楚，只知道今早在龙榻上醒来时，身上仅余一件小衣……”

殿上霎时万籁俱寂，云柔哲修长的指尖陷入掌心，她深吸一口气，冷冷道：

“既然说不清楚，本宫也无法救你，只能遵从皇上处置了。”

芙欣登时慌了神，懋美人刻意与妤美人闲谈道，“嫔妾忽而想起，先前的御前宫女锦绣曾趁皇上酒醉伺机勾引，如今已废入冷宫多时了……”

“娘娘，奴婢想起换班值守时……正巧看见菱叶姐姐从偏殿出来！”

芙欣一言令所有目光瞬间聚焦于贤妃身后的菱叶身上，她赶忙跪于殿前，眼角余光却毫无慌乱。

“贵妃娘娘明鉴，奴婢只是想在皇上就寝前将偏殿打扫干净，没有做过旁的事情。”

“芙欣只说看见你进过偏殿，本宫还什么都没问，你如何知道一定是有人做了什么？”

云柔哲清泠的目光带着摄人的寒意直直投射过来，菱叶低头眼珠一转，旋即反驳道，“娘娘无凭无据，如此捕风捉影地刁难奴婢，恐怕难以服众……”

话音未落，卓公公端着一盘蜡烛进来。

“皇上，您方才让奴才从偏殿里查的东西，果真找到了。”