应桓离开的前两天，他带她去了城外。
一行人来到郊外，爬上半山腰，苏绾看见紧紧挨在一起的两堆坟，上面不见杂草踪迹，被人打理得很用心。
她吃惊过后，心想难怪他今日穿了一身素白，原来是要来祭拜故人。
再细看坟前石碑，空无一字，竟是两座无字碑，她呆愣地看了一会儿。一个人要经历过什么事，才会立了墓碑却不敢刻碑文呢？
家仆点燃香烛，摆放祭品。
应桓撩起衣袍跪下，缓慢地行了跪拜礼，然后站起来，久久地凝视墓碑。
苏绾想起在南庐山那晚，他说过母亲过逝多年，想必是葬在此地，那另一座坟又是谁的？
她低声问道：“先生，埋在这儿的是何人？”
“是先妣与亡兄。”
应桓转身，望着对面的满山绿竹，“母亲生前常说起在沥城的儿时旧事，神色间多有怀念，如今也算了却夙愿。在这能看见沥城的许多地方，她应是喜欢的。”
苏绾见他神色淡淡，没有表露半点悲伤与沉重。她有点摸不透他的心思，但人非草木，母亲与哥哥都过世了，怎么可能心无波澜？
她绞尽脑汁，从脑中搜刮出一些得体地安慰人的话：“我想她和您哥哥肯定喜欢。这儿山青水碧，清静幽雅，还能望见城中的您，怎么会不高兴？”
应桓却道：“他们看见如今的我，可未必会高兴。”
苏绾读不懂他的意思，便诚恳地说：“若我是他们，有先生这样的有品行又有才学的孩子或是兄弟，我定然很骄傲喜爱。”
说完又忽觉不妥，补上一句：“虽然我不是，也不能与他们比。”
应桓似乎对这个说法有些兴味，他侧目看了她一会儿，“我要走一条路，你帮我算算这条路对与不对。”
苏绾不假思索：“先生所做的决定都是对的，您选的肯定是一条光明大道，前程万里。”
半晌，他轻轻笑了下，眸色温润起来，“书读得很快，看来学到了不少。”
苏绾略显腼腆地笑了下。
两人回城，即使他将要离开，苏绾练字的功课仍不能断。
她写得手酸，便到院子里走走。
苑秋正站在院中，指挥几个家仆换上新的兰花。家仆从架上搬下几盆叶子泛黄的，苏绾见其中有一株小小的兰草，自己平时颇为喜欢，浇水时格外偏爱。
她上前问道：“苑秋，这些兰花是染了病么？”
“是啊，”苑秋点头笑道：“能治的送去刘伯那儿，他养兰花有四十多年了，在这方面经验丰富。剩下治不好的，只能丢弃，像这种。”
她指了下那株小兰草，苏绾听了有些舍不得，“要不把它给我吧，我带回家养养看。”
苑秋不明所以，但这不是什么大事，便拿过那盆给她。
苏绾小心翼翼地接过，回到书房便把它搁在书案一角。
应桓在几前煮茶，白茫雾气从壶嘴冒出，缓缓升起。他坐得端正，一举一动姿态优美，衣襟上的金线纹饰被霞光映得熠熠发光。
苏绾忽觉他生得实在俊美，忍不住偷瞄几眼。
应桓听得动静，抬眼打量着那盆兰花，忽然道：“这一株绿云病在根里，你搬回去也不一定养得活。”
苏绾有点诧异，没想到跟苑秋的交谈被他听到了。
她凑近了观察，这兰花不过叶子上有些奇怪的斑点，怎么就病入膏肓了？
“真的吗？先生是怎么看出来的？”
她说完又立即反应过来，“对了，您是大夫。”
想了下又蹙眉：“不对，大夫也能给花草看病吗？”
应桓听了她有些天真的疑问，微微笑了下，道：“我养了许多年，见多了便能看出来了。”
“但它的花儿那么好看，丢掉也太可惜了。我带回去好好照顾，说不定还能活过来。”
“想要便拿去吧。”
应桓也不拂她的意，修长的手指在几上轻扣两下，缓缓说道：“钟家往后第三条巷子，巷口进去第四间，是精于花艺的林老伯，你若有难处可去向他请教，说是我的意思即可。”
苏绾喜出望外，立即朝他鞠身：“谢谢先生。”
苏绾回家将兰花一并带回，这株花本名叫做春兰绿云，是这个时代的珍稀品种，在沥城花市买一棵要二两银子。
苏绾给它松土洒水，摆在阴凉的角落里。
做完这些，大哥刚好找她，她便跟着他一起到房中去。
钟少轩要说的正是她和江听雨的事，他斟酌着道：“这事我已问过小五，知晓前因后果。说这些话固然是她的错，我已经罚过她，只是担心你心里过不去，想来问问你是怎么想的。”
苏绾心里想的当然说不出口，钟少轩对她很好，从不曾在吃住上亏待她，也没对她说过重话。
“我……我已经不气了，没什么事。”
钟少轩见她这样却愈发担忧。小六年纪最小，却是三个妹妹中最听话的，干活从不抱怨，也不与人发生争执，懂事得让人心疼。
“小五这性子还需管教，她若是说错做错什么，你也不必让着她。你与她，还有无媚，都是我最亲的妹妹，于我而言并无不同。”
苏绾没想到他会这样说，愣了会儿，眼圈有些泛红。
她眨了下眼，竟掉下一颗眼泪来，只好用力点头掩饰，“嗯。”
钟少轩变戏法似的拿出个木雕兔子，憨态可掬，刻得惟妙惟肖，外表还涂了桐油。
“也是我这个做大哥的没教好她，按理说我也应向你赔罪，但大哥嘴笨，只好雕出这么个东西哄你。”
苏绾把兔子捧在手里，顿时破涕为笑。
晚饭后回房，江听雨忽然拿了个木盒子给她，别别扭扭地向她道歉。
“是我说错话了还不行嘛，我认错，以后再也不说了，你别不理我了。这些都是用我攒的钱买的，我向你赔罪。”
苏绾打开小木盒一看，里面是头花簪子瓦狗一类杂七杂八的玩意儿，甚至还有翎毛被染成彩色的毽子。
江听雨见她不说话，绞着手指低声道：“对不起嘛。”
苏绾盖上木盒，微微笑道：“我原谅你，这事翻篇了。”
这一天是她到沥城来，感到最开心的日子。夜里她躺在温暖的被窝里，于黑暗中睁开双眼，心中暗暗做了个决定。
应桓离开的前一天，芜竹居上上下下的人都在忙碌。他亲手收整书卷，踱步至窗边，看见苏绾在院里踢毽子。
明净晨光中，她的脚尖一挑一翻，毽子随着动作灵活起落，连带着豆绿裙摆翻飞，十分活泼。
苏绾余光中瞥见他，脚下一拐，顺势收力，她提着毽子回书房。
应桓直觉她要对自己说什么，果然她来到自家跟前，轻声道：“先生，我不能跟您走了。对不住，我又辜负您的好意了。”
她如此说着，语气中却不见惋惜，“我哥哥姐姐在这，家便在这，我还不想离开他们。”
应桓安静地注视着她，他不知她为何在一天内改变主意，人再聪明，也没法预料和掌控所有情况。
“也好。”
苏绾忍不住问道：“您还会回来吗？”
“或许吧。箜篌学的怎么样了？”
她一阵赧然：“我学的慢，状况似乎不是很好。”
应桓不甚在意，只道：“若有一日觉得学得好了，可去找薛管事，上京来寻我。”
苏绾还没领会他这话的意思，就见他将一支碧玉笛子递过来，正是云居寺那晚吹的那支。
“这个给你，要仔细保存。”
苏绾小心翼翼地接过，如获至宝，她没头没脑地问了句：“这算是信物吗？”
应桓愣了一下，轻轻笑道：“算是吧。”
苏绾心里满是伤感与不舍，她问道：“先生，我明天能去送送你吗？”
“可以。”
苏绾坐在书案前继续练字，她心里难受，没法集中注意力。
神差鬼使的，她在纸上写起了应桓的名字，他就在离她五步的地方整理书籍，随时都有可能回头看来。
但苏绾仍要不断地写，如此才能压下脑中的纷乱念头：要是他明年不回来了呢？或是以后都不会回来了……万一等她学会箜篌了，他早没这个想法了呢？
没法控制的，她不断地逼问自己：真的不会后悔吗？
这一瞬她希望被他看见，又害怕被他看见，期待的同时也煎熬着。
正胡思乱想着，应桓忽然转身，苏绾手比脑快，把写满他名字的纸揉成一团，烫手一般丢进纸篓。
整个动作一气呵成，显然他也察觉到了，“怎么？”
“没什么，写错字了。”