用餐之前，我合上手闭上眼，再度默念道：万望平安。由于过分的担忧，我不小心打翻了烛台，火焰烧黑了方格蕾丝边的桌布。
巫术世界的预兆……我攥紧了手，几乎是恶声恶气地念了一道修复咒。
做完眼前这件事——无论如何——我要回一趟伦敦。
第二天我就离开了那里。在经过一条通往镇外的小路时，一丛灌木勾住了隐形衣的一角。我扯它出来时也连带一个灌木丛中破烂的路牌露出上面的文字：大汉格顿，5英——
不需要修复咒也能知道路牌另一面是什么。放下那块朽烂的木牌，我抬眼顺着通往乡下的小路望去。不远的分岔路中间有一个新竖立的路牌，铝制板反照着冬季暗色的天光，文字清晰可辨：
小汉格顿，1英里。
走到路牌那里时，我停步仰望上面并不复杂的信息，又犹豫了一下，最终伸出手，在脑中想象自己正面对着一条蛇。再开口时，毫无意外，我的声音听上去就像烧开水般的嘶嘶声。
*“……来吧，”*我尽可能使语气显得像是亲切的呼唤，*“我的家人们，来吧。”*
没有等多久，树丛里、灌丛里，几乎各处都传来沙沙的声音，几十条从被冬眠中唤醒的蛇聚在我眼前，扭曲着身体吐着信子。我忍着恶心的感觉蹲下去，让其中一条爬上手臂，在它冰冷的触感中放下衣袖，站起来面对其他蛇。
*“带我去冈特老宅。”*
就在我突然想到它们也许会问什么是“冈特”时，它们就乖顺地低下了头颅。冈特的名字有这么好用？我来不及思考，一条蛇在游出那条分出大路的土路前回头望过来，随即顺着漆黑的树林钻了下去。我伸出魔杖挥开眼前浓密的树影，踩过几节盘根交错的树根，那栋几近废弃的老屋就出现在了底下。
荨麻和藤蔓投下的阴影里，只有长满青苔的墙垣和积满污垢——一种自然的污垢——的窗台显出曾经存在人类的痕迹。
我小心翼翼地扶着一棵树往那里走了一步；与此同时，那些蛇也游了过去。直到确认了周边没有布下什么诅咒，我才慢慢摸进了房屋。
屋中的一切陈设都像极了我看书时对它的印象，破烂、腐朽、比猪狗住的地方还要不如，然而适合隐藏秘密。我在这间废墟里摸索了好一阵，接连换了几十种探测的咒语，却都一无所获；冈特的戒指和我猜测可能存在的保护魔法或者诅咒都没有一丝迹象，就像直接隐入了屋中无处不在的灰尘，或者已经要收回这间房屋所有权的树林。
在我第不知道多少次走过那道钉着已经化成细小骨头的蛇的门框时，一条一直趴在窗边的蛇突然抬起了头。它呆呆地抬头望着那条蛇的尸骨，下一秒，扭过身，爬出了窗口。
*“回来！”*
然而，蛇佬腔突然失去了约束它们的作用，我匆忙的喊叫不仅没带回那条蛇，其它原本分散在房屋各处的蛇也纷纷失控般游去。我握起魔杖站在原地，却不知道该对向哪里；而就在我将魔杖指向门口那条蛇骨时，一种冰冷的感觉突然就像冷水一样从头淋了下来。
与此同时，眼前仿佛闪过一道白影。我再回过神的时候，已经站在了远离冈特老宅的小汉格顿村庄大路上，大口大口呼吸着冷气，后背几乎完全浸湿了。
荆棘丛和完全凋零的灌木伸出尖刺，黄昏紫灰色的影子从它们之中投下来，间隙里透出一家乡村旅馆的招牌——字样似乎是“吊死鬼”。我惊魂未定抬起袖口，却发现那条缠在手上、我原本打算用来防止自己直接触碰戒指的蛇，此时就像昏迷一样落在袖管里。
我——我完全没注意到的一种——魔法？
我在胸腔剧烈跳动中回过头去，那条土路已被阴影掩埋，宛如一道深不可测的坟墓。我以为——我以为——就算我不能弄清楚究竟是什么魔法，也能感受到有伏地魔的诅咒！我——我能感受到他的魔法！不然我不可能就这么冲过来找魂器！
手臂上的黑魔标记仿佛烧了起来。我咬咬牙，仍然让那条蛇藏在袖管里，披上兜帽，向那间乡村旅馆走去。
大厅不算安静，但也并不热闹，就像任何一个没有多少外来人的乡村一样。桌椅间三三两两地挤着几个人，烟雾缭绕着升上溅上油渍的天花板。
没有人理会我，只有一张菜单被无精打采的店主送到我手边；几个农民打扮的人似乎在就着酒谈天说地。由此我能够坐到最不起眼的角落里，在等待晚餐的间隙里尝试重新回忆刚刚发生的一切：
逃窜的蛇……
“要我说，结婚是件大事。”有人“咔哒”一声放下酒杯，“出国旅行也是件大事……”
不再有命令力量的蛇佬腔……
“可有人就是有意把这事情变小。”另一个人小声附和道，“谁也注意不到最好……”
突然在心里爆开的恐惧……几乎没有反应的时间……
“那能是什么原因呢？”第三个人的声音加进来，肆无忌惮而又快活，“啊呀，丢人，丢人！绝对的丢人现眼。一个家里发生这种事！啊，朋友们，要是换了巴黎，那年轻人和老人，总要死一个才能罢休——”
那到底是什么魔法？为什么我会对某种源自“他”的法术毫无感觉！
滋滋的声音响了起来，后厨传来开水咕咚滚泡的响动，餐盘碰撞得清脆，锅碗瓢盆不知道为什么落了一地，乳白色的热气带着股炖菜的香味飘出来。木头清香、油墨香气、橙子果味，还有那永生难忘的——
我在那盆混杂魔药的炖菜泼过来之前挥动魔杖。红光闪过碗盆破碎的狼藉之后，几个被夺魂的麻瓜软绵绵地倒下去；有人在我身后的桌边拉开椅子，魔杖抵在我喉咙上。
他用轻慢得意的语调说下去：
“家里居然发生这种事，作为一个古老高贵的纯血家族，给孩子再找一门好亲事，再送到国外，一点也不让人惊讶吧？”他在我耳边笑起来，“小克劳奇不要你了，你还在这里做什么呢，小妹？”
“拉巴斯坦？”我冷冷叫出他的名字，袖子里的蛇重新抬起了头，“把你知道的事再说一遍。”