“撄宁那时年少，你本就是皇太女，未来的一朝君王，情薄易弃，我怎么敢赌你，愿意许我一生呢？”
“我无法接受......你还会有别人。”
少年最澄澈的喜爱，如匣中宝玉，沧海明珠，还未蒙上几年后来自权力的侵染，大胆却隐秘，面对着站在她身侧、拥她入怀的机会，却毅然决然地摇头。
长风呼啸呜鸣，马踏惊尘作花，崔望熙的声音带着些许哀愁。
宋撄宁：“现在呢？子昭便敢赌上一赌了吗？”
“是的......”崔望熙与她并驾齐驱，“撄宁，你若真的弃我，我也无怨言。”
“我只会想，是我不得你心，或是配不上你。”
宋撄宁默了默，似是想说什么，却又不知如何开口，最终化作一句叹息：“你不必......”
不必这般毫无所求。
在不动摇皇权社稷的前提下，可以向她索取一些回应与私心。
二人默契地避开了这个话题，转而说起旁的。
“那日船上，崔相听杨栩讲时弊，可有什么想法？”
崔望熙略一思考，会心一笑道：“圣人是想问朝政，还是问科举？”
宋撄宁眸光明亮，“自然是问科举。”
那些学生的话给了她很大的启发，后来将此事拿去询问了弹幕一番，得到了不少有用的指导。
纸上谈兵不可取。
当下的科举之中，还是以考经史偏多，导致朝中虽有如傅善平、冯慷等真正能臣，但只会写一手花里胡哨文章的庸官也越来越多，上任后亦是只知循规蹈矩办事，不懂百姓疾苦，不懂生民所需。
宋撄宁目前的做法是把这些人送去偏远地区陪百姓种地，所谓“与民同甘共苦”，但最终仍是需要从根本上解决问题。
“我听圣人那日问他的话，是想把这一批新人都授职地方吗？倒也确实是个锻炼的方法。”
“授职还得参考个人能力品行，朕觉得，科举的内容与流程可以改上一改了。”宋撄宁无声默叹，她也知此事困难重重。
崔望熙颇为赞同：“高墙小院苦读数年，比不得入世一日，我看过那些试题，除殿试外，其余多是既折磨学子，又无太多用处的空中楼阁。”
“只是......”他侧头看着她，“撄宁可得做好打算。”
这个想法一旦提出，朝中必定掀起轩然大波，反对者无数。
“朕知道的，急不得，慢慢来就好。”
二人一路策马奔行，临近晌午，终于到达升州中部，北山之脚。
上皇与宗沁便在此隐居，宗沁封侯以后，宋撄宁将北山周围一片都划给了她，以免外人打扰。
此地地势奇特，三峰连绵，隐隐紫气环绕，有“钟山龙蟠，石头虎踞，帝王之宅也”的称呼。
山上树木葱茏，宋撄宁和崔望熙下了马，顺着幽静的小径上山，林中鸟鸣不绝，生灵齐乐。
“怪不得母亲和宗大人会在此避世，她见惯了尘世繁华，这里清净，的确会得她喜爱。”
幸而两人今日衣衫简便，未着什么厚重华服，爬起来也轻松不少。
崔望熙扶着她，指向不远处一方别苑，门匾朴实无华，上书“紫溪”二字。
亲卫们迅速上前叩门，没一会儿，便有一位女子前来开了门，请他们入内。
宋撄宁看清她模样后，大为意外。
“上官循？院长......怎么会在此？”
她此时应在京畿的书院内才对，为何竟来了这里？
“圣人。”她微笑一笑，朝宋撄宁低头行礼，被宋撄宁飞快拉住。
“院长不必这样。”
上官循点点头，向她解释：“你母亲上回遇刺，虽然不严重，但我不放心便来看看她，住了很久了，过些日子就要回去。”
“书院内一切可好？”宋撄宁照例询问道。
“都好的，圣人。”提起她的学生，上官循热情了不少，终于不再拘谨疏离，“有几个孩子很聪明勤奋，等到了太极殿，圣人便知道了，都是好孩子。”
宋撄宁便不再多问，朝崔望熙示意，一起步入门内。
举目望去，斑斓繁茂的花树之间有一条木板铺就的小路，低调雅致的亭台屋阁依山而上，迎面的山风清凉宜人，还伴随着一丝冷泉的气息。
上官循在前带路，绕过了挂着竹帘的小亭，踏上长廊，转弯就到了上皇和宗沁休息的庭院。
上官循停在门口：“圣人与崔中书进去吧。”
宋撄宁微微提着裙摆，崔望熙在一旁低声提醒她小心些，下一瞬，便被脚边的花丛勾住。
他只好蹲下身来，修长的指节翻动，小心地替她将被刮花的丝线解开。
“好啦好啦，快起来！”宋撄宁压着嗓子，指尖戳了戳男人后颈，“我母亲就在屋内呢。”
崔望熙闷笑一声：“难不成圣人要那些侍卫来替你理裙子吗？”
“这、这自然不妥......”
“马上就好。”他避着花刺，一点点处理完成，最后将那几缕丝线藏到里侧。
忽而觉得宋撄宁的身子有些僵硬，他缓缓抬头起身，一个踩着木屐的灰袍女子正在看他，她鬓间已有星星点点银丝，但目光矍铄，严肃的面容上带着似笑非笑的神情。
这应是前任江南节度使，现任安国侯宗沁。
果然，宋撄宁心虚地一笑：“宗侯怎么出来迎朕了？母亲呢？”
崔望熙跟着拱手行礼：“安国侯大人。”
宗沁打量了他一眼，朝宋撄宁温和地说：“撄宁，你母亲在屋内等你，来吧。”
崔望熙正要跟着她入内，却被宗沁叫住：“崔中书止步，相别已久，先让她们母女说些话吧。”
“是。”
宋撄宁推门进屋，绕开一座描着山水图的屏风阻隔，母亲坐在窗边，桌上有几个瓶瓶罐罐，窗台很宽，摆了一个巨大的瓷缸，里面造景生动有趣，一只青墨色的小龟正在仰着头晒太阳。
“母亲。”她俯身行礼。
“坐吧。”上皇指着另一边的圈椅，“看你气色不错，最近政事顺利吗？”
“一切都好。”宋撄宁拨弄着小龟，看它四脚朝天又利落地翻身，“母亲的伤好全了吗？”
“本来就不严重，是阿沁夸大其词报给你而已。”上皇从罐子里夹了枚剪碎的虾干喂给小龟，喂了几口后便将木夹塞给宋撄宁：“你来喂。”
“听说......你料理了云家和王家？”
宋撄宁心神一凛，肃然道：“云氏、王氏勾结节度使，谋大逆罪证确凿，女儿不能留此等心怀不轨之人存活于世，但父亲并未——”
“别紧张，我没有怪你。”上皇安慰她，“只是没想到你做得这样雷厉风行，和以往作风不同了，这次的苏州府贪墨案也是。”
“我......”宋撄宁抿着嘴，喂食的动作微微停顿。
“这是好事。”上皇有些欣慰，“你从前性子软，好听些是善良，往重了说是懦弱，君主不该有这样的品行，但我也不愿强行去管教你、束缚你。”
“你父亲一生征战保家卫国，最后捐躯沙场，若是活着，他也不会肯接受自己的家族要窃取皇位。”
“是，女儿是觉得，从前太过宽和，也有许多隐患未曾注意到，故而——”
上皇问道：“是说节度使吗？撄宁，行省的方案很好很好，你若真能彻底解决此事，那......”
那大邺或许能兴盛许久，她为撄宁留的最后一条路，或许用不上了。
真好。
“崔望熙没同你一起来吗？”
宋撄宁指着窗外：“来了，宗侯刚刚唤他说话呢，母亲要叫他吗？”
话音刚落，屏风的一边传来了他清润的嗓音：“臣参见上皇。”
“嗯，进来。”
“刚刚和安国侯聊了什么？”上皇撑着头，随意问道。
“安国侯问了臣几件朝务，还问了罪臣许长敬的事。”
“好，过来和撄宁坐坐吧，看看我养的龟，我去安国侯那散步。”
说罢，上皇悠悠起身，不再多言。
宋撄宁连忙凑过去，满脸好奇：“宗大人和你说了什么？她......”
“放心，都是些正常的话。”崔望熙在桌下悄悄拉住她的手，揉捏着她纤细的指骨。
“崔望熙！这里是母亲的别苑——”宋撄宁旋着手腕抽出来，将刚刚上皇塞给她的夹子又塞给崔望熙。
“快喂快喂，它饿着呢。”
小龟一扭头，朝着崔望熙的方向爬去。
宋撄宁枕着手臂趴在桌上，侧头看着窗外，这里刚好可以赏尽庭中景致，屋角檐下的雨霖铃随风摇摆，偶有几只飞鸟从屋前掠过，惊得池中的锦鲤摇头摆尾，甩起水花点点。
她阖着眼，感受凉风从脸上吹过，几缕发丝飘在腮边，痒痒的，很快又被一只手温柔的拿去，仔细别在耳后。
“崔望熙......”她轻轻唤一声，含含糊糊地说：“朕要睡一会，等会让母亲留咱们吃顿饭......”
“好。”崔望熙应道，看着缸里爬来爬去制造响动的小墨龟，抬手将它按住，让它乖乖晒太阳，动弹不得。
“睡吧......撄宁。”