那日，她与穆景煜商定好，长剑出现后，她只需推开雍安帝。然而，当那一瞬间真正来临时，情势紧张至极，各种可能性在她脑海中疾速闪过。甚至有那么一刹那，她想过干脆置身事外，任由刺客得手算了。

就在这一念之间，那柄原本该刺向雍安帝的长剑，却仿佛失去了准头，笔直地朝她刺来。她反应迅速，猛地起身，没料到那长剑竟结结实实地插入了她的身体。从旁人的视角看来，她确实是义无反顾地为雍安帝挡下了一剑。

“还得感谢小侯爷手下留情，不然我早就与父母相聚了。”她轻哼一声，带着明显的不屑看着向穆景煜。

在那兵荒马乱的当时，她仔仔细细地听到长剑上传来“叮”的一声，金属相撞的轻响在她耳畔回荡，让她她顿时明白——这一切，不过是穆景煜精心设计的一场戏。

“你这是因祸得福。”穆景煜哂笑一声，懒洋洋地靠在椅背上，“太后收你为义女，又得陛下亲封县主，本公子可没帮上什么忙。”

“是吗？”祈棠回过头，双眸闪烁，仿佛能看穿他的伪装。她的唇角微微勾起，带着一丝讥讽，“小侯爷的算计，果然天衣无缝。”

穆景煜挑了挑眉，笑意更深，却并未接话，只是端起茶杯，慢悠悠地抿了一口。

齐鹏入狱后仅三天便被斩首示众，家人也都受到了牵连，斩首的斩首，流放的流放。包括尼楚部敬献的另外两位舞女，当日献舞的其他歌姬美人，雍安帝也一个都没放过，全部诛杀。整个京城笼罩在一片肃杀之中，人人自危。

“小侯爷的棋下得真好。”她淡淡开口，“只是不知，下一步，您打算如何走？”

穆景煜狡黠的轻笑一声：“县主何必心急？”

祈棠内心翻了个白眼，她压低声音，淡漠的表情下勉强挤出一句祝贺：“还未恭喜小侯爷官升殿前司侍卫统领。”

“陛下抬爱。”穆景煜神色平静，他抬起胳膊，随意的做了个虚空抱拳动作。

他听出祈棠语气中的讽刺，却并不在意，反而轻笑着摇了摇头：“今日找你来，不是来听你说违心话的。”

“请赐教。”祈棠淡淡回应，顺势坐下，她举起茶盏，轻轻抿了一口，茶香在唇齿间弥漫，却掩不住她眼中的冷意。

穆景煜也坐了下来，两人隔桌相对。他的目光落在她脸上：“你父亲年少时曾与一女娘定亲，你可知此事？”

祈棠手中的茶盏微微一顿，她抬眸诧异的看向穆景煜。

祈棠微微蹙眉，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，思绪渐渐飘远。她只模糊地记得，当年父亲被外放到襄阑郡时，母亲已有身孕，却执意带着年幼的她一同随行。那时的母亲，脸上总是带着温柔的笑意，眼底却藏着不易察觉的忧伤。在襄阑郡不久，母亲不幸失去了腹中的骨肉。那段时间，家中好似处处紧张，父母之间的关系也疏离了许多。父亲常常独自坐在书房，眉头紧锁，而母亲则默默垂泪，神情黯然。好在不久后，父母重修旧好，恩爱如初。

“不曾听说。”祈棠收回思绪，声音平静。

穆景煜伸手提起茶壶，替她添上茶水，目光落在她脸上：“与你父亲定亲的，是你祖父好友的孙女。时任刑部尚书姜熵的嫡孙女。”

“姜熵。”祈棠低声重复了一遍这个名字，眉头微蹙，仔细回忆了一番，发现自己对这个人毫无印象。

穆景煜不急不慢地端起茶杯，轻轻抿了一口，他继续说道：“当年你祖父与姜大人同科中举，各自成家后，便定下了一门娃娃亲，便是你父亲与他那小孙女儿。”

他顿了顿，目光投向窗外：“当年定下婚事后，两家关系好得如同一家。后来因政见不和，你的祖父与姜熵产生了分歧。起初，他们尚能互相尊重，维持表面的和睦。然而，随着时间的推移，两人之间的冲突愈发激烈，甚至到了剑拔弩张的地步。”

祈棠静静地听着，手指捏紧了茶杯，她的目光落在穆景煜的脸上，想要从他的神情中捕捉更多的细节。

“在一次激烈的争执之后，姜熵愤然辞去官职，举家迁回苍溪郡。”穆景煜的声音低沉，带着几分惋惜，“只可怜了你父亲与姜家女娘。他二人自幼青梅竹马，感情深厚，早就认定彼此为伴。这场变故，却使他们之间再没了可能。”

祈棠低下头，愣愣的看着杯中微微晃动的茶水。

“姜家回到苍溪郡后，你父亲仍心存侥幸，与姜小姐秘密通信。”穆景煜的语气中带着几分感慨，“这件事被你祖父发现后，他怒斥你父亲不孝，打了三十家棍，又罚他在祠堂跪足七日。等你父亲从祠堂出来时，整个人已经萎靡不振，仿佛变了一个人一般。”

祈棠的指尖微微颤抖，喉咙发紧，她几乎能想象到父亲当时的绝望与痛苦。

“姜家那边，不到两年的时间，就传来了姜小姐婚嫁的消息。”穆景煜轻叹一声，“你父亲只好收起年少时的爱慕，默默地关注着姜小姐。听说姜小姐过得不好，他便时常差人接济。这件事偶然间被姜小姐的婆家发现，他们羞辱她不守妇道。”

祈棠的眉头紧蹙，手指紧紧攥住茶杯。

“姜小姐羞愤之下，一根白绫吊死在夫家的横梁上。”穆景煜沉重的声音继续响起，“姜小姐的婆家和娘家都将这件事记恨在纪家头上。姜熵虽然辞了官，但威望还在。他一张折子递到御前，怒斥你祖父教子无方。”

“然后呢？”祈棠眼中闪过冷意。

“好在雍安帝当时倚重你祖父，将此事高高举起，轻轻放下，象征性地对纪家小惩大诫。”穆景煜意味深长的看了一眼祈棠，“随后，他又做主将襄阑郡祈家的女娘许配给了你父亲，这才有了纪家与祈家的联姻。”

晕眩感突然袭来，祈棠木然地用手指揉向太阳穴。她深深吸了一口气，想要将胸口的压抑驱散，她沙哑着嗓音缓缓开口：“你……你是如何知道这些细节的？”

“咳咳！”穆景煜正端着茶盏，冷不防被她打断，茶水呛入喉中，他猛地侧过头，掩唇咳嗽了几声，脸上浮现出一丝狼狈。他放下茶盏，抬手擦了擦嘴角，无奈地瞥了祈棠一眼，调侃道：“你这关注点，是不是跑偏了？”

他顿了顿，目光垂下：“我有一同僚，恰巧是苍溪郡人氏。当年这件事在苍溪郡无人不知，细节自然流传甚广。”

“当年你父被告与张婕妤在宫中行不轨之事，张婕妤宫中的侍卫女官皆亲眼所见。”穆景煜的语气渐渐沉重，每一个字都像是敲在祈棠的心上。他抬眼看向她，神色复杂：“张婕妤当晚就被赐死，你父被投入诏狱。”

祈棠的呼吸骤然一滞，脑海中浮现出那晚的场景，耳边似乎还回荡着飞羽卫的呵斥声。她的双手不受控制地颤抖起来，猛地端起茶盏，将里头的茶水一饮而尽。

穆景煜看着她，眼中闪过一丝不忍，他很快调整好情绪，一字一字的说道：“张婕妤没有死。”

“你确定？”祈棠猛地放下手中的杯子，杯底与桌面碰撞发出清脆的声响。她的身体随之站起，双手撑在桌面上，双眼闪出光芒，紧紧地盯着穆景煜，满是不可置信：“张婕妤没有死？”

“也不知她用了什么法子，竟让陛下留了她性命，将她丢在冷宫。”穆景煜轻轻摩挲着手中的茶盏：“早些年陛下日日叫人看着喂药，这些人冷宫里头的贵人多了，倒也没人再管她了。”

“能见到她吗？”祈棠向前倾了倾，双手撑在桌沿，急切的追问，生怕错过这么重要的线索。

穆景煜抬眸，心中不由得一软，语气也跟着温和了许多：“以前自然是难的。”他缓缓站起身，身体前倾，隔着桌子与她对视。片刻后，穆景煜别过脸，唇角勾起笑意，从容的说道：“不过，你现在是陛下亲封的乐青县主，初一、十五进宫给太后请安，再正常不过了。”

祈棠一怔，原来穆景煜将乐青县主的名号捧到她手中，竟是为了让她能够名正言顺地出入皇城，方便查探当年父亲被杀真相。她抿了抿嘴，努力扯出一个真心实意的微笑，想要表达谢意。可是，她已经很多年没有真心笑过，咧开的嘴角弧度生涩，甚至不受控制地微微抖动了两下。

她的笑容浅淡，如同初夏荷叶边缘凝结的露珠，轻盈而短暂，仿佛一阵微风拂过，便悄然坠入湖面，连一丝涟漪都未曾泛起。穆景煜见过她许多次笑——冷笑、假笑，面对丁瑶时那未及眼底的客套笑。然而，这一次的笑容却与以往截然不同，穆景煜的胸窝里好像突然长出一根细细的羽毛，不停的撩拨着他的心脏，越来越痒。

见祈棠坐下，曲起食指轻轻敲着桌面，发出细微的声响。她每次思考时，总会不自觉地做出这个动作。或许是因为思绪不顺，她的秀眉拧起，眉间蹙成一道浅浅的褶皱，随即微微摇了摇头，发髻上的珠花随着她的动作轻轻晃动，折射出细碎的光芒。

片刻后，她抬起双眸，目光直直迎上穆景煜的视线：“可有什么法子避开陛下？”

除夕宫宴那日的画面再次浮现在她脑海中——雍安帝借着酒意，凑近她的身侧，呼吸间带着令人作呕的气息；在太后宫中养伤的日子里，那畜生明里暗里不断抛出暗示，甚至在休养之际，还试图轻薄于她。每一次回想，都让她心中翻涌起难以抑制的厌恶与悔恨。她无数次后悔当日起身挡剑的那一瞬间，若非当时她因伤势动弹不得，她定会亲手了结那个畜生，绝不让他有逃脱的机会。

“怎么？之前还信誓旦旦地要入宫，现如今有了这么个大好机会，你倒不愿用了？”穆景煜挑眉，他今日穿着一袭浅灰色长袍，衣料平整利落，衬得他肩宽腿长，身形挺拔。

他懒散地靠在椅背上，贵公子的气质中夹杂着痞气，令祈棠不由的心生厌烦。