祈棠听着穆景煜那意味不明的“巧遇”二字，当着萧珩的面，她无奈努力维持着礼貌，朝穆景煜屈膝，疏离的恭贺道：“恭喜小侯爷高升，今后当称呼您为穆大人了。”

“县主客气了。”穆景煜仍旧一副混不吝的模样，懒洋洋地靠在椅背上，戏谑的看着她，“不知殿下和县主在聊些什么？可否也让下官听听？”

他敢如此肆无忌惮地打探萧珩与祈棠之间的对话，无非是因为他刚刚升任拱卫司司正，掌巡查缉捕、参与收集军情之权，真正的一人之下，万人之上。

萧珩眼角提起，扫了一眼穆景煜，片刻后，他淡淡回复：“县主托孤一些琐事，不过是些无关紧要的小事。”

“哦？”穆景煜托起下巴，眼中戏谑更浓，“什么琐事？不知下官能否帮上忙？”

祈棠心中暗骂穆景煜得寸进尺，脸上却不得不挂着微笑，正欲开口打断他，忽然，萧珩守在外面的侍卫匆匆进来，低声在他耳边说道：“殿下，陛下急招，请您火速回宫。”

萧珩神色一肃，立即起身，目光转向穆景煜，语气沉稳：“穆大人，孤先行回宫，你与乐青自便。”

“陛下急招，定有要事，殿下路上小心，切莫着急。”穆景煜也站起身，懒散地朝他拱了拱手。

萧珩颔首，转向祈棠：“乐青，你所托付之事，我必会全力以赴，你且安心。”

萧珩走后，茶室内只剩下祈棠与穆景煜两人。两人重新落座，穆景煜率先开口，唇角勾起玩味的笑意，：“几个月不见，你与殿下关系倒是好得很啊。”

祈棠没有回答，抬眼冷冷地看向他，有些不悦的反问道：“你是从何得知我今日与殿下约在此处？”她与萧珩约在此处，除了风景清幽外，更是因为郊外城西乃是墓葬区，人迹罕至。

穆景煜不语，只是懒洋洋地招了招手，示意她靠近。祈棠眉稍稍倾身向前，穆景煜突然伸手，一把将她拽到跟前。“你做什么？”祈棠低声斥责，试图挣脱他的手，却被他牢牢按住肩膀。

穆景煜不理会她的挣扎，另一只手抬起，指向窗外。顺着他的手指方向，祈棠看到桥边站着两个劲装少女，目光锐利看着茶寮方向。。

“你跟踪我？”祈棠压下火气质问。

“不要说这么难听。”穆景煜哂笑一声，松开她的手，掀起长袍悠然坐下：“这是本公子安排来保护你的。”

祈棠怒火更甚，开口讽刺：“那还得多谢穆大人的‘贴心’安排。”

“谢就不必了。”穆景煜懒洋洋地靠在椅背上，“今日你既已知晓，后面行事也可大胆些。”他霸道的笑道，“她二人日后跟着你，有事尽管安排。”

祈棠知道与他争论没什么意义，索性不再纠缠。将话题转到张婕妤上。穆景煜直言萧珩身份特殊，不宜探查雍安帝后宫之事，最好能找到当初知晓此事的宫人，说不定能查到一些蛛丝马迹。

“事经多年，宫中无人知晓张宫人因何事犯上。”祈棠唇边轻咬，略有所思，“如今之际，若能亲见张宫人一面，或许能问出些什么，只是，若她真的已疯癫多年，即便相见，恐怕也难以问出缘由。”

“你说的没错，我来安排。”穆景煜笃定点头。

“你已不在宫中当值，如何安排？”祈棠疑惑。

穆景煜自信的轻笑一声：“这你就不必操心了，我自有办法。”

祈棠手指轻轻敲了两下桌面，随即抬眸：“殿下也许可以帮我。”

“你倒是信任他。”穆景煜脸色一沉。

“看样子你已想好，只是事关重大，还需计划周全，如若不然，不仅连累殿下，也会祸及赵家。”穆景煜的鼻翼间传来阵阵若有若无的香味，他仔细嗅了几下，目光落在她腰间别着的香囊上：“你这香囊里装的什么香？怪好闻的。”

祈棠被穆景煜突如其来的问题问得一愣，原本紧绷的思绪一下子被打断，顺着他的话回答：“是赵家客居的方姑娘弄的，我不太懂这些，并不清楚。你若想知道，下次让她与你详细说说。”

穆景煜端起茶盏抿了一口，懒散说道：“我那也有些女娘们喜欢的香料，你若喜欢，我让人送些过去。”

“不必。”祈棠立马拒绝。她顿了顿，又补了句嘲讽：“你的那些红颜知己，应该更加需要。”话一出口，祈棠便暗叹不妙。她这话说得太过直白，容易让人误解。万一穆景煜真的只是出于好意呢？

穆景煜慢悠悠地端起茶盏，眼角眉梢掩饰不住的笑意传到祈棠眼中。刚刚还在懊恼自己话太快的祈棠，看着他那副纨绔的模样，脸色一冷，起身告辞：“穆大人慢用，乐青告辞。”

穆景煜坐在原地，随意做了个“请”的手势，唇角依旧带着意味不明的笑容：“县主慢走，改日再叙。”

自雍安帝回朝后，祈棠便未再进宫。今日，她与丁瑶一同去给沈太后请安。两人刚踏入殿门，便见沈太后脸色阴沉，眉宇间似有化不开的愁绪。两人不敢有丝毫怠慢，恭恭敬敬地行了礼，沈太后依旧一言不发，铁青着脸，“罢了。”片刻后，沈太后疲惫的长叹一声，“让皇帝来定夺吧，哀家老了，管不了这些事了。”

丁瑶眼珠一转，脸上立马绽开甜甜的笑容：“太后莫要烦心，县主给您带了芙蓉糕，是她自己亲手做的，瑶瑶可喜欢了，您尝尝看好不好吃。”

祈棠打开食盒，将里面放着的芙蓉糕端出。糕点精致小巧，散发着淡淡的甜香。立马有宫人上前，用银针试了毒，方取出一块递到沈太后眼前。沈太后伸手掰了一小块放入口中，甜而不腻，入口即化，她的眉头这才舒展开来，连连称赞：“不错，确实不错。”

沈太后神色稍霁，祈棠与丁瑶陪着她说了好一会话，见她神色逐渐有些疲惫，两人起身告辞，丁瑶趁机撒娇讨到金明湖赏荷恩典，两人这才退出殿外。

正值夏日，金明湖美丽绝伦。阳光透过薄云洒在湖面上，湖水波光粼粼，平静如镜。微风吹拂下，荷叶轻轻摇曳，水面上泛起涟漪。一朵朵娇艳欲滴的荷花，盛开在湖面上，散发出迷人的芬芳。微风吹过，轻抚着脸庞，带来一丝丝湖水的清凉。

两人沿着湖边漫步，丁瑶低声说着宫中的闲话：“太后肯定是为萧珩选妃之事头痛不已。户部已将候选女娘的花名册呈上，本应由皇后定夺，但后位悬空，三皇子萧铭也即将选妃，陛下便让太后与穆贵妃共同商议。”

她扭头看了周围一圈：“听说沈太后与穆贵妃同时相中了林家女娘。太后素来对穆贵妃颇为不满，这次因两位皇子的选妃之事，又添了些龃龉。”

“林小姐还真是抢手啊，你说，最后会花落谁家呢？”丁瑶鼓着脸颊，一脸天真浪漫。

定西大将军林照英祖孙三代皆镇守在西陵郡，林家人口简单，女儿林姝嫁给了平王萧留山。祈棠在沈太后处见过，她温婉贤淑，言行举止从容优雅，完全不像出身于武将之家的女娘。至于孙女林妍君，随林家待在西陵郡，大家都未曾见过。

萧珩是谢皇后血脉，谢皇后出自东原郡，沈太后为何不在谢家寻一女娘？反而选林家女娘呢？

丁瑶凑近到祈棠耳边：“谢家那谢嫣然仗着她祖父功勋，跋扈得很。”她环顾一圈，继续说道：“还有她那兄长，更是无法无天。你若遇上他，一定要绕着走。不过谢明禹如今在东原郡练兵，你也没机会见到。”

兵部尚书谢业克是镇国大将军谢靖的长子，育有一子一女，幼子谢业荣膝下有三个儿子，追随谢靖，驻守在东原郡。去年丁家赏菊宴，谢嫣然没有收到帖子，竟公然让人在太傅府的门口叫骂，闹得人尽皆知。

“哼！”说到上次赏菊宴，丁瑶便气不打一处来，“那谢嫣然与我从小就合不来。你别以为她将军府出身，就会气度不凡。她是个眼睛长在头顶上的人，连我都不曾放在眼里。有一次，居然当着二殿下的面给我难堪，公然让我下不来台。”丁瑶越说越气愤，一把拽下湖边树木的叶子，狠狠揉碎，“我母亲是沈家出来的，她算个什么东西！”

祈棠赶忙伸手捂住丁瑶的嘴，低声提醒：“别说了，这是在宫里。”

“怕什么。”丁瑶杏眼滴溜溜转了一圈，笑嘻嘻地满脸得意，“那次她被我用鞭子抽了两下，我以为她的身手会和嘴巴一样彪悍，没想到却是个绣花枕头，中看不中用，挨了我两鞭子，就只知道到处哭诉。”

“后来呢？”祈棠拉着丁瑶的手，慢悠悠地边走边问。

“哎，别提了。”丁瑶垮着脸，撇撇嘴，“我娘亲非拉着我，带了好些个礼物上门赔罪。她居然一点面子都不给，拿着我们的东西就往外扔。若不是殿下来的及时，看我能给她好果子吃。”

“你可不知道，她对二殿下那殷勤的，一口一个表哥，表哥，嗓音能溺死你。”丁瑶边翻白眼边模仿谢嫣然的样子，逗得祈棠忍俊不禁。

远远看到水榭处有人影端坐在内，祈棠连忙拉着丁瑶的手：“瑶瑶，我们往别处去吧。”

丁瑶点头，两人刚要离去，一个宫人已跑到两人面前，恭敬地下跪行礼：“二殿下请县主与丁小姐前去小坐。”

丁瑶顿时扬起嘴角：“是二殿下呀！公公辛苦了，我们这就去。”她拉着祈棠的手，脚步轻快地朝水榭走去，嘴里嘀咕着：“真是巧了，刚说到他，他就出现了。”她噘起嘴，有些苦恼地叹了口气：“哎，真是不能背后说人，一说就撞上了。”

“你知道什么人跑得最快吗？”祈棠忍不住逗她。

“谁呀？”丁瑶眨了眨眼，满脸天真。

祈棠故作神秘地笑了笑：“不告诉你。”说完，她莞尔一笑，率先走到前面。

丁瑶愣了一下，跨步追了上来，拉着祈棠的衣袖：“哎哎，你说嘛，你说嘛！好姐姐，你就告诉我吧！”

两人来到水榭，丁瑶还在撒娇：“好姐姐，你就告诉我吧，我保证不告诉别人！”

祈棠拉着她一同给萧珩行礼。萧珩手握折扇，神色温和，目光如水般清澈。他温和抬手：“不必多礼，坐吧。”

丁瑶满脸天真，迫不及待地凑上前问道：“殿下，你知道谁是这天下跑得最快的人吗？”

萧珩故作思考地挑了挑眉，手中折扇轻轻敲了敲掌心：“嗯，让我想想。”他忽然举起折扇，轻轻敲了一下丁瑶的脑袋，眼中带着几分戏谑：“如果我没有猜错的话，应该是曹操。”

丁瑶捂着被敲的额头，一脸茫然：“为什么？”

萧珩撑开折扇，轻缓地扇着风：“因为说曹操，曹操到。”