“病死的？”林屹川冷哼：“果真是病死的吗？”

牛四忙不迭的点头：“对对，那个丑妇就是病死的，你不信，不信你问她。”说完便让手下将一个婆子拉了过来。婆子满脸褶皱，头发花白，衣着破旧，一看就是常年干着苦力活。

“于婆子，你说，你家那丑妇，是不是自己病死的？”牛四对着于婆婆凶狠的说道。转头朝林屹川：“这于婆子就是那丑妇带来的，你自己问吧。”

“她……她是病死的。”于婆婆看了眼牛四凶狠的眼神，心中不禁有些发慌，又看了眼林屹川，声音中带着几分颤抖，紧张的快要哭出来一般。

林屹川转变成温和模样，在牛四的肩膀上拍了两下：“我看牛兄也不似外面传言那般苛待姬妾，既是病死的，那也就不关牛兄的事，只是我看这婆子有问题。”

他将牛四拉到一边，轻声道：“实不相瞒，我是郡守派过来暗访的，听闻牛兄的事情被人捅上去了，郡守着我来打听打听。”

牛四一副恍然大悟的表情，果然是有人告黑状，他立马换上一副谄媚的表情，弓着身子小心翼翼的问道：“什么人胆敢告我的黑状？”

“什么人你就别管了。如今看牛兄的样子，虽鲁莽粗俗了些，却绝对不像是会弄出人命之人，但我看那婆子倒不像是什么好人，说不定你家那丑妇身亡，是这婆子干的。”林屹川神秘兮兮的继续道：

“牛兄你想啊，既然有人将你的黑状都告到郡守面前了，若不交出点什么到郡守面前，小弟我很难交差啊。”

牛四就像受了点拨一样，瞬间茅塞顿开，张着嘴不停的点头，“对对对，小兄弟说的是，敢问小兄弟贵姓？”

“免贵姓邱。”林屹川随口说了个姓氏，“牛兄唤我邱弟就是，你我兄弟二人不用分的这么清楚。”

“今日你把这婆子交给我，我带她去面见郡守，我会替牛兄多说两句，是福是祸便就是这婆子自己的造化了。”

林屹川将牛四拉近了一些，继续道：“你这个事是有人单独告到郡守面前，你万不可在外人面前提起，万一小弟在郡守面前替你周全的事败露出去，不仅郡守脸上无光，还会伤了各位老爷的和气，你说是不是？”

“对对对，是这样，邱弟提点的是，为兄记下了。”牛四不住的点着头，一个劲的称是。

“至于我的身份，我是来暗访的，只对你一人说，你家里那边你自己找个借口，不能让他们知道我的身份，不然我可不保证能保的住你。”林屹川又是一番连哄带骗，哄的牛四心花怒放，骗的牛四心惊胆战。

两人接着耳语一番，林屹川放开揪着牛四，在牛四肩膀上亲热的掸了两下，朝他点头示意，让他将于婆子交给自己。

牛四一脸讨好，走过去将于婆子一把拎起，恶狠狠的说：“见了贵人，你小心说话，不然我弄死你。”

林屹川朝院外等候的两人点了点头，两人进来将于婆子绑了，与牛四又一番客套后这才离去。

秋雁的话音刚落，祈棠便掩嘴窃笑。林屹川的机智出乎她的意料，但其中必然少不了秋雁的夸大其词。笑过之后，祈棠追问道：“于婆子在哪里？”

“林校尉将她安顿在一处客栈。林校尉说若是县主不方便出去，便将需要问的问题带给他，由他来问。”秋雁如实回答。

祈棠伸出手指在桌上敲了几下，思忖着：“不行，你去外面想办法让百里云进来替我，我要出去见她。”

秋雁点头，由于祈棠与丁瑶身份尊贵，在观内的吃穿用度都是由郡守府那边差人送进来，这段时间来往的丫环仆妇很多，秋雁让万里云乔装成郡守府丫环送一些衣裙进入观内，守卫的士兵也没在意。

用过晚饭后，祈棠和丁瑶便自回了房间，祈棠换上百里云的衣衫，待道观熄了烛火后，跟在秋雁身后，由她领着出了道观。

林屹川一见到带着帷冒祈棠，眼中闪烁的欣喜如繁星点点，璀璨夺目，两人已有半月余未见，林屹川满腹的话语，在喉头打转，却最终全数吞了下去。他伸手指向一间屋子，说于婆子就在里面。

祈棠略略点头，伸手推开了门。于婆子正惴惴不安的坐着，一见来人，瞬间回头惊恐的看向祈棠。

“你是纪宁棠的婆子？何时到她身边伺候的？”祈棠坐下，眼神冰冷，面无表情的直接开口问道。

于婆子惶惶不安的起身，慢慢走到祈棠跟前，颤抖着问道：“你认识纪姨娘？你是她什么人？”

“你不需要管我是谁，只需要将你与纪宁棠的相识经过全数告知于我，我自有决断。”祈棠没有将帷冒摘下，依旧冰冷的说着。

“参军看中纪姨娘之后，便将她纳到府里。”于婆子木讷的说着往事，眼里涌出泪水，轻轻擦拭后继续说着。

刚开始的时候，因为纪宁棠长得漂亮，能写会画，给秦参军长了不少脸面，秦参军喜爱的很，赏了很多银钱及珍贵的玩意给她，后来，日子久了，纪宁棠的清高在参军眼里就成了不听话，也就冷了下来。

秦家的主母得了机会，在纪宁棠的脂粉里面掺了些霜糖，庆州这边最容易出巨蚁，巨蚁嗜甜，闻着味过来咬伤了纪宁棠，纪宁棠不肯去求参军，寻常的药膏又擦不好，只得日日忍受着巨蚁叮咬。

后来她整个脸都烂了，于婆子求到参军面前，参军只看了一眼，就嫌弃的将她挪到了偏院，没再过问，秦家主母又寻了个名头，将纪宁棠挪到了地窖，结果在地窖里又加重了溃烂，整张脸烂的没一处好肉。

于婆子边说边哭，继续道：“老奴是纪姨娘刚入府还风光的时候，因犯了错，秦家那些畜生便要打我三十大棍，是纪姨娘将我救了下来，我感恩她，便自请跟在她身边。”

“后来，秦府进了新人，不知是谁在那新人面前说，地窖里住了个之前受宠的姨娘，那新人便撒娇到参军面前，将纪姨娘配了出去。”

于婆子大声哭着，豆大的泪珠从苍老褶皱的脸庞滑落：“结果，是从一个狼窝跳到另一个虎窝，那牛四就不是人，看到姨娘一脸的伤疤，整日折磨她就算了，晚上还从未让她睡过一个好觉。没过半年，姨娘就去了。”

听着于婆子的哭诉，祈棠伸手抹掉自己脸上的泪水，稳住声调问道：“你与纪宁棠交好，可曾见过她私下与人见面，或者有人曾来找过她？”

“不曾。”于婆子摇头，忽然又想到什么，继续道：“不过姨娘曾给过老奴一封信，说是将来肯定有人来讨要，让我一定保管好。”

“信在哪里？在牛家庄吗？你看过吗？”祈棠站起身，连声追问道。

于婆子不敢有所隐瞒，怯懦道：“信被老奴藏起来了，不在牛家庄，姨娘说牛家庄不安全。老奴不识字，不曾打开过那信，姨娘曾说若有人讨要，只需说出她母亲名讳，对的上就给。”

她母亲的名讳，祈棠记得大伯娘是西陵郡大族苏家人，祈家出事后，苏家虽未多受牵连，却将大伯娘除了名，她的名讳，单名一个茉，在家时大伯总是会亲昵的喊她“小茉莉。”

“她母亲叫苏茉，对不对？”祈棠抹了一把泪水，温和的说道。

于婆子不再说话，只点点头。

祈棠推开门，对守在门口的林屹川耳语了几句，又看了眼里面的于婆子：“邱大人会和你去取信，另外给你些盘缠，你家里若还有亲人，便去投奔，若家里没人，邱大人也会给你安排个去处，只是今日你我之间的话你要烂在肚子里，否则，牛四要是知道你没事，第一个不会放过你。”

“是，老奴记下了。”于婆子供着身子作揖，又抬眼问道：“敢问贵人是姨娘什么人？”

祈棠跨起的双脚忽的放下，沉重的看向远处，幽幽道：“我是她好友。”

祈棠拔腿就走，恍惚听到身后于婆子的叹息：“有这样的好友，纪姨娘在天之灵该安息了。”

祈棠与秋雁离开了客栈，庆州的夜色与繁华的京城截然不同，整条街道笼罩在一片深沉的黑暗中。

她如同迷途的路人，步履蹒跚地在这黑暗中徘徊。纪宁棠那张布满脓疮的脸庞，如同恶梦般在她的脑海中挥之不去，每一次想到都让她心如刀绞。

泪水沿着祈棠的脸颊无声滑落，她边走边哭，泪水似乎要将所有的悲伤都倾泻出来。走得疲惫不堪时，她随意找了个墙角蹲下，双手捂着脸，肩膀不停的抖动，自顾的沉浸在悲伤之中。

秋雁默默地跟在她身后，看着她现在这般的脆弱无助，充满了同情，又不知该如何开口安慰。如果穆大人在就好了，说不定穆大人可以劝劝她。秋雁长长的叹息声在黑夜中显得格外清晰。

不知蹲了多久，祈棠也没有起身的意思，秋雁看着时辰不早，便开口劝她早些回去，祈棠置若罔闻。

远处一个黑影逐渐靠近，来人是去而复返的林屹川，林屹川看了看站在一旁焦急的秋雁，示意她到一旁等候，自己则走到祈棠身边。

“我已问清楚了你三姐姐的墓在哪里，得空我陪你去看看她。”林屹川也跟着蹲下，靠在祈棠旁边，温和的说着。

祈棠的泪珠如断线的珍珠般滑落，她抬起挂满泪痕的脸，焦距失散地望着林屹川，颤抖的说道：“你说三姐姐会不会怪我来的太晚了？如果我可以早些年来，她会不会就不会受这么多罪，这么多折磨？那巨蚁咬的得多疼啊，她那么爱漂亮，满脸的伤痕，她得多伤心啊？”

“不会，你三姐姐定会知道，你身不由己，自身难保，她不会怪你的。”林屹川轻声安慰，伸出宽厚温热的手，温柔地将祈棠扶起。祈棠因长时间蹲下，此刻双脚麻木，一时间竟未站稳，猛然站起时失去了平衡，跌入了林屹川的怀中。