百里冰眼波微转，护卫与主子之间通常都有训练有素的信鸽来传递消息，即便千里之遥，沿途也会有接替的鸽子。但她与祈棠之间该如何传递消息呢？

祈棠看出百里冰眼中的疑惑，扯了扯嘴角，无奈地叹了口气：“算了。你只管传给穆景煜吧，给我传，我也收不到。”

百里冰冰按照祈棠的吩咐出发了，祈棠开始深思，如果她自己也需要一套情报网，该如何建立呢？

柔和的暖阳之下，祈棠站在院里石桌旁，一壶热茶正冒着热气，阳光透过稀疏的云层，洒在青砖地面上，泛起一片金黄。

丁瑶欢快的闯入院中，满脸堆笑地喊道：“吉安州来的女先生已经到了，现在就住在云水客栈！”

祈棠的脑海中灵光乍现。如果成功开办女学，这不就将能成为一张庞大灵活的情报网吗？她迅速整理了衣装，与丁瑶喊上方青青一同到云水客栈见那位女先生。

女先生娘家姓方，单名一个茹字，年约四十上下。她身材削瘦，但双眼明亮有神，薄薄的唇角上挂着浅浅的笑意。见到三人后，她屈膝行礼，以示敬意。祈棠连忙上前扶起她，一番简单的寒暄，几人围桌而坐。

“先生此次远道而来，可是为了在京中开办女学之事？”祈棠一边为方茹斟茶，一边问道。

方茹轻轻点头，娓娓道来：“我本无需亲自前来，但丁小姐的兄长诚意十足，不仅亲自到吉安州找我商议此事，还将我此行的衣食住行安排得十分周到。因此，我才决定亲自走这一趟。你们先将开办女学的想法和计划说与我听听吧。”

“是。”祈棠微笑着颔首，详细地向方茹阐述了她与丁瑶、方青青共同商议的细节，包括女学的宗旨、课程设置、招生对象等方面的设想。

开办女学的初衷，便是期望有朝一日，女子能够拥有与男子同等的入朝机会，尽管在当前的时局下，这样的愿景似乎还很遥远。

京城中的达官显贵们，自然有条件为家中女眷提供进学机会，但那些家境贫寒的女娘们，却鲜有机会识文断字。因此，她们开办女学的目标，正是这些渴望知识的贫困女娘。

方茹边听边点头，偶尔轻抿一口茶水，示意祈棠继续讲述。

由于大齐至今尚未设立过正式的女学，尤其在京城，贸然行事难免会引来诸多非。所以她们决定，初期以救济孤弱女娘为名，设立一所慈幼院。

收留那些无家可归或被父母遗弃的笑女娘们，为她们提供食宿，教授识字、算术、刺绣以及基本的拳脚功夫。希望通过这样的教育，在她们长大后，至少能够识文断字，掌握一技之长，不至于受人欺凌而不自知。

“你们的想法很好。”方茹看着她们三人，眼中满含欣慰，“女子入朝之事，确实无法一蹴而就，需徐徐图之。但我们现在的所有努力，都是为了有朝一日能够实现女子与男子同等的自由。”

“是。”祈棠点头，“我们心怀愿景，希望有朝一日，所有为女子进学付出努力的人都能见证到这份心血的价值。我们特地请先生前来，就是希望能得到您的指点，教授我们如何正确地开办女学。”

方茹曾一度认为自己是大齐朝唯一坚持女学之人，如今却遇到三个与自己志同道合小友，让她深感感动，不禁热泪盈眶。她哽咽着将自己二十年来在女学进学之事上的经验与心得细细道来。

她取出自己所带书册，这些书册都是她亲自编撰，专为女子进学量身打造，三人对此如获至宝，满怀感激地望着方茹。她们请求方茹能够留在京城，与她们一同创办慈幼院，为更多女子带来进学的机会。

方茹却摇了摇头，无奈地叹息道：“吉安州还有十几位学生在等我回去，你们有自己的使命和责任，而我也有我必须承担的责任。今日能与你们相遇，我深感欣慰。希望将来，你们三人能够将这份热情传递给更多的人，让这簇希望的火苗燃烧得更加旺盛。”

在接下来的日子里，三人频繁地前往方茹处虚心求教，方茹也毫不保留地将自己的经验倾囊相授。待她们学得差不多时，方茹才收拾行囊，告别了三人后离开京城。

开办慈幼院需要银钱实实在在的投入，祈棠看着自己手中那几张薄薄的银票，泛起沉思。

她与丁瑶二人费尽心思，才勉强凑出了八百两银子。这点钱仅仅只能购买一个稍显宽敞的院落，孩子们日后的吃穿用度，无一不是一笔笔不小的开销。看来，她们只能通过募捐的方式筹集资金了。

祈棠与丁瑶商量后，丁瑶兴致勃勃地跑回丁府张罗募捐事宜。

祈棠去见了赵老夫人，向她讲述了自己看到京中那些无家可归的孤弱小女娘后，心中萌生了开办慈幼院的念头。

赵老夫人听完大方地拿出五百两银子，并嘱咐祈棠若仍有不足，尽管再来找她。祈棠紧紧拥抱着赵老夫人，感激的泪水夺眶而出，让赵老夫人又狠狠心疼了一把。

之后，祈棠又找到了赵意，成功地“薅”来了三百两银子；在赵恒那里，她又筹到了两百两。这样一来，她手中的银钱已有一千两之巨，总算是稍微宽裕了一些，不再像之前那样捉襟见肘了。

当丁瑶怀揣着一千五百两巨款出现在祈棠面前得意洋洋地炫耀时，她的尾巴简直要翘上天了。两人相视而笑，热切的谈论着下面的计划。

此处是整个京城最为萧条、偏僻的角落，也是院子价格最便宜的地方。当然，低廉的价格背后，隐藏着复杂与喧嚣。

院子不大，布局还算规整。斑驳的围墙见证着岁月的沧桑，墙角处，几株野草顽强地探出头来，给这片荒凉之地增添了一抹生机。院内，几间陈旧的屋舍静立，屋瓦有些残缺，露出了里面的木椽，似乎随时都会被风刮走。

院子四周，形形色色的百姓混杂而居。贩夫走卒们早出晚归，叫卖声、讨价还价声此起彼伏，一些衣衫褴褛的乞丐和混混们，常常聚集在院子的角落周围，或窃窃私语，或打斗嬉戏。

尽管这里的环境不尽如人意，但院子本身却有一种独特的韵味，或许是因为它承载了太多底层百姓的生活记忆。每当夜幕降临，月光洒在院子的每一个角落，仿佛为这里披上了一层神秘的面纱。

祈棠郑重地嘱咐丁瑶和方青青，以后每次来此处务必带上护卫，装扮低调，以免招来不必要的麻烦。

经过一些时日的修葺后，小院已焕然一新，三人站在院内，分配着屋子的用途。

丁瑶一脸不解的问道：“我们行的是好事，为何不能堂而皇之的公之于众，却反倒偷偷摸摸的见不得人一般躲躲藏藏的？”

祈棠摇了摇头，长长地叹息一声。

方青青接过话幽幽的说道：“此事才刚刚起步，我们还不知道会发展到何种程度。上次施炭之事已经引来无数效仿者，谢小姐又遭遇了那样的变故。若这次被心怀不轨之人得知是盼兮和你在背后主导，又不知会惹出多少麻烦。”

“确实如此。”祈棠接话，“青青说得对，目前还不能将此事透露出去。若是过来，各自一定要遮掩得严实些。”

丁瑶仍然不解，撅着嘴巴问道：“可是，我们为何要选在这个鱼和龙住在一起的地方呢？若只是为了院子便宜，我们现在也不缺银钱啊。”

“噗嗤。”祈棠与方青青忍俊不禁，掩嘴而笑。祈棠柔声解释道：“这里人员混杂，各色人等皆有，而非真的指鱼和龙住在一起。”

“这有什么区别嘛，你说的不还是鱼和龙？”丁瑶轻哼一声，不以为意地将脸撇到一旁。

祈棠握住她的手，微笑道：“你呀，不当家不知柴米贵。以后院里的孩子会越来越多，吃穿用度哪一样不需要钱？我们手上的这点银钱得精打细算，未雨绸缪。这里环境是有些简陋，虽说是为了节省开支，但只要我们用心经营，相信一定能成为孩子们温暖的家。”

祈棠将廊下侯着的四位身形敦厚，面容严肃的婆子喊道跟前，叮嘱道：“以后你们四个就在前院打点，后院我有其他安排。”祈棠看着眼前的四个婆子，继续道：“王嬷嬷。”

被点到名字的婆子向前跨了一步，端起笑脸，问道：“贵人有何吩咐？”

“以后院里的采买你来负责，账目都交给青青，半月交一次。”祈棠指着方青青，淡淡道，“若是发现你手里不干净，即刻打发了出去，绝不会有第二次机会。”

王婆子撇了一眼祈棠，被她周身的气派晃了眼，慌忙恭敬的低头称是。

她对着六位身材魁梧的护卫说道：“你们六人负责整个院子的安全，没有得到我的允许，谁也不准放进来，若有人想要见我，必先拿来拜帖，没有拜帖的一律不见。”

四位婆子与八位护卫都口中称是。有一胆大些的婆子忽的开口询问：“敢问三位贵人名讳，我等以后如何称呼？”

丁瑶丢出一记白眼，抽出腰间皮鞭，在地上狠狠抽打了一下，吓的众人瑟缩的抖了抖，丁她冷着脸说道：“你们不用管我们是谁，以后有事便去后院找人，自然会有人转告我们。”

三人来到后院，祈棠对着院中四位年轻些的妇人柔声道：“你们四人皆是能识文断字的，因着家中变故，才被卖到此处，我将你们挑选过来，皆因你们温和宽厚，以后院里孩子多了，你们多担待些，若是遇到不能处理的事情，直接告知于我们三人其中一人就行。”

几个妇人均点头称是。

祈棠又继续说：“以后孩子们的衣食，还有后院里的洒扫皆有你们负责，对孩子们不可有丝毫偏颇之心，若是被我们发现有区别对待的，即刻逐了出去，不再留用。”

她的言辞温和，却满脸严肃，在场的妇人都不敢有丝毫的质疑，都跟着连连点头。