赵老夫人气的脸都青了，怒气冲冲地拄着拐杖，不断敲击着地面，口中连连怒骂：“孽障，孽障！”祈棠连忙上前轻声细语地安抚，费了好大一番功夫，才将老夫人的怒火平息下来。

随后，赵老夫人迅速写下两封信，交给赵恒，让他派人分别送往蚌州的曹家和吕家。信中详细说明了吕又晴离了赵家一事，让两家速速派人前来，寻找吕又晴。

祈棠将赵老夫人哄睡后，将吕又晴的丫环芳芳叫到自己的院里，仔细的打量了她一番后，问道：“你今年多大了？”

“奴婢十六。”芳芳恭敬地站在祈棠面前，半垂着脑袋回答道。

祈棠点了点头，朝秋雁吩咐道：“你去取些点心来，给芳芳姑娘。

秋雁很快端来了两碟点心，放在桌上。祈棠微笑着朝芳芳示意，让她不用客气。

芳芳伸出手抓点心空隙，她眼尖地发现，芳芳的袖口处露出一条长长的红印，似乎是被鞭打过的痕迹。她心中一动，又吩咐秋雁端来茶水，柔声嘱咐芳芳吃慢点，别噎着。

待秋雁端来茶水，祈棠使了个眼神，秋雅立马假装不小心绊了一下，一壶茶水不偏不倚的洒到芳芳身上，她慌忙道歉：“芳芳姑娘，真是对不住，你看我这毛手毛脚的。”

祈棠赶紧让秋雁带芳芳去换套干净的衣裙，嘱咐道：“春寒露重，可千万别着了凉。”

秋雁将芳芳领进里屋，取出干净的衣衫让她换上。出门时，她又回头瞥了一眼，出来后附在祈棠耳边低声说了几句。祈棠听后，心中已有了数，端坐着等芳芳出来。

芳芳换好衣裙出来后，祈棠温和地问道：“你家小姐住在客栈的那几日，可有其他人去找过她？”

芳芳犹豫了片刻，垂下头，轻轻地摇了摇头，似乎不愿多言。

“你不肯说，我不怪你。”祈棠轻叹一声：“你既顾着她，我便给你个机会，你家小姐可能会出大事，若不想整个吕家跟着遭难，明儿一早，你就赶回蚌州，将吕老爷与吕夫人带来京城，或许还能救下她。”

祈棠在蚌州祭祖，遇到吕又晴母亲刁难后，暗中打探过吕家的底细。吕又晴的父亲吕老爷，年轻之时曾入赘于一带着丰厚家私的寡妇之家。只是寡妇福薄，未曾留下一儿半女便匆匆离世。

吕老爷继承了寡妇留下的几处酒楼，无奈他并不擅长经营之道，导致酒楼生意日渐衰落，几处酒楼逐渐只剩下一处。后来，经过他人的牵线搭桥，他娶了吕又晴的母亲为续弦。

吕又晴出生的那一年，吕家的酒楼竟奇迹般地起死回生，一处又变成回了几处。

吕老爷将这份好运全都归功于吕又晴的降生，逢人便说是吕又晴给他带来了好运。整个吕家对吕又晴宠爱有加，简直是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。只要是吕又晴想要的，蚌州有的，无不送到她的眼前。

然而，好景不长。这些年，吕家的生意又开始走下坡路。只因家中多了几个不成器的纨绔庶子。

吕老爷在发迹后也纳了几房妾室，生了几个儿子。但这些儿子无一成器，整日花天酒地、嗜赌成性，没几年便将吕老爷的家产挥霍得所剩无几。如今的吕府虽然外表看起来光鲜亮丽，但早已不复吕又晴出生时那般的风光无限。

看着芳芳怀疑的眼神，祈棠温柔地笑了笑，轻声解释道：“我与你家小姐也算是沾亲带故，我不愿她被人利用却不自知，你若真心为她好，还需快些准备回去请吕家老爷夫人速速来京才是。”

见祈棠说得诚恳，芳芳急忙行礼，转身准备出院子。祈棠又叫住了她，将秋雁手中的药瓶塞到芳芳手中：“这个是上好的伤药，你若信的过我，就自己用了，信不过就扔了。”

芳芳神色复杂的看了一眼祈棠，嘴唇颤抖着挤出几个字：“谢谢县主。”

待芳芳离开后，万里云悄然走进院中，向祈棠禀报说吕又晴与宋忆南在一起，宋忆南将她安排住在了宋家别苑里。祈棠听后叮嘱万里云继续监视，若有异动就立即来报。万里云点头退出院子。

次日，祈棠心情复杂的来到了哑婆婆的处。自从那次争吵后，她与穆景煜便未曾再见面。若不是为了纪家，她这辈子都不愿再见到他。她深深吸了几口气，平复了心情，这才推门而入。

进入屋内，见穆景煜正专注地看着信。他见祈棠进来，将信放在桌上，开口道：“百里冰飞鸽传书，你看看。”

祈棠捡起信纸，上面写着军中一无所获，本欲回京，却在大齐与尺利国边界处发现疑似那位大夫的行踪，其人狡诈，发现有人跟踪，直接躲入尺利国境内，无奈他们没有身份无法进入尺利国，只能日日守在边境，守株待兔。

看完信，祈棠默然片刻，随后点燃了一支蜡烛，将信纸缓缓放入火中，看着它一点点化为灰烬。她缓缓开口道：“如今我朝与尺利关系还算缓和，想要弄个身份进入尺利应该不算难事。穆大人，你觉得呢？”

“倒是不难，只是我现在有职务在身，未得皇命，不能擅自出京。”穆景煜半垂着眼，眉头微蹙。

祈棠坐到桌边，伸出手指轻轻敲了几下桌面，随后挑眉一笑，认真地说道：“我去。”

“你以什么理由去边关？”穆景煜有些怔住，“上次能去庆州乃是巧合。”

“巧合？”祈棠讥笑：“不是你与贵妃娘娘送给我的巧合吗？”

穆景煜无奈地笑了笑，“你就不能好好说话吗？非要如此夹枪带棒？”

“二殿下近日几次进出甘泉宫，陛下已心生疑虑。近期内，再想进入甘泉宫恐非易事。张婕妤手书之事，只能再等等。”他的腔调中罕见地露出柔和之意，轻声说着。

忽然他话锋一转，像个顽皮的孩子一样无赖地笑了起来：“上次在慈幼院，我确实有失分寸，让你受委屈了。如果你还想发泄，那就打我吧。一巴掌不够就打十巴掌，我保证绝不躲避。”

一说到慈幼院，祈棠便气不打一处来，狠狠的盯着穆景煜，似是要将他的脸上盯出一个窟窿，看着他无赖的样子，只能放下怒气，冷声道：“若还有下次，我们之间的合作就此结束。”

穆景煜目光深邃，意味深长的凝视着祈棠，片刻后才继续道：“从京城到边关，一路来回快马至少得大半月，加上找那大夫还得耽搁几日，当然，这还是在一切顺利的情况下，一旦哪里延误了，那就是归无定期。你用何理由去尺利？”

“此事还需穆大人协助。”丁瑶缓缓道来，“下月初十是瑶瑶生辰，我的计划是...”

未等祈棠说完，穆景煜神色凝重出言制止：“不行，太危险了。”

“这是最好的机会。”祈棠打断穆景煜，眼神坚决，“我一定要尽快查出父亲被害真相，就算二殿下拿到手书，也没有人证能够证明。”

“云樱就是人证。”穆景煜厉声回呛，眼里几乎冒出火光。

“她已经是个死人，死人的话谁会相信？”祈棠毫不退缩，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，大声反驳道：“我要的不是高殿之上那人的相信，我要的，是万千百姓、天下苍生的相信。只有当这天下间，无人不疑、无人不信，他才不得不妥协。”

穆景煜忍着怒火，坐到一旁不再出声，祈棠也跟着坐到一旁，蹙眉长叹道：“我相信穆大人定会安排妥当，让我能够顺利出京。”

“你确定一定要这样做？”穆景煜铁青着脸，“赵家，丁瑶那边你准备怎么解释？”

“不解释，才是对她们最好的保护。”祈棠垂下双眸，幽幽叹息。

穆景煜见她已打定主意，便也不再劝阻，耐心地与她商讨定每一个细节，反复确认人手布置和计划安排。直到一切商量妥当，毫无遗漏，她才起身离去。

回到慈幼院，正好看到王宸晖在一旁观看丁瑶教导小姑娘们练习拳脚。丁瑶红扑扑的脸上洋溢着欢快的笑容，额头沁出细密的汗珠，她大声喊着：“左手出来，右脚收进去。”

祈棠拍了拍王宸晖的肩膀，正聚精会神的王宸晖被吓了一跳，回头一看是祈棠，连忙拱手行礼道：“县主。”

“在这院里没有县主，你同他们一样，喊我曹姐姐就行。”祈棠柔声道，将他领着坐下。

王宸晖两颊通红，刚坐下又赶忙站了起来，再次拱手道：“不敢。”

祈棠忍不住笑出声，“你怎么和小老头似的，如此迂腐。读书是为明理上进，不是为了学那些迂腐道理的。”

一团火红色身影逐渐靠近，丁瑶擦去额上汗珠，端起桌上的茶水一饮而尽。一杯不够，她又麻利地为自己倒了第二杯。放下杯子时，她看到旁边的王宸晖，露出灿烂的笑容，打趣道：“哟，这是哪里冒出来的俊俏小郎君，长得可真俊呐。”

说着，她举起双手，作势要向王宸晖的脸颊捏去。王宸晖措手不及，被脚下的凳子绊了一下，一个踉跄，带着丁瑶一起摔倒在地。

祈棠急忙起身，打算伸手去搀扶两人。丁瑶双手一撑，自己麻利地站了起来。祈棠转向王宸晖，小心翼翼地将他扶起。

“瑶瑶，你没事吧？”待王宸晖也起身后，祈棠关切地问道。

丁瑶满不在乎地拍了拍身上的灰尘，咧开嘴笑道：“没事，摔一跤而已。”说着，她关切看向王宸晖：“小郎君，你怎么样？没摔着吧？”

“没，没事。”王宸晖有些窘迫，此刻的双脸更红了，像是能滴出血水般。

“这是宛平的哥哥，名叫王宸晖。”祈棠向丁瑶介绍道。

丁瑶紧跟着坐在了旁边，亲切的笑道，“原来你就是宛平的哥哥啊，她平时总是提起你，今天总算是见到了真人，果然是个英俊的小郎君呢。”

王宸晖一听这话，原本垂着的头更往下低了。丁瑶忍不住哈哈大笑：“看你这样子，不如找个洞钻进去吧。我是丁瑶，你和宛平一样，叫我瑶瑶姐就好了。”

“曹姐姐，我，我先去找宛平了。”王宸晖红着脸，没等祈棠开口，就急匆匆地跑开了，不一会儿就不见了踪影。

丁瑶咧着嘴继续笑着，“哎呀，好久没看到这么可爱的小男娃了。要是院里能多几个这样的小男娃，也挺有意思的。”

“宸晖只比你小一岁，可不是小男娃了。”祈棠笑着纠正道。片刻后，她收起笑容，正色问道：“你的生辰宴筹备的怎么样了？帖子都发出去了吗？谢家那边怎么说？”

“发了。”丁瑶听到这个话题，有些讪讪的，“父亲说，今年宫里也会来人，不知道到时候会来哪位贵人，既然宫里都有人来，谢家还敢不来吗？”

“嗯。”祈棠沉吟了片刻，仔细斟酌着措辞，她附到丁瑶耳边，悄悄说道：“瑶瑶，你听我说，你的生辰宴，我有一些安排...”