“……二十六年，誉王受命抚恤，忧患稍解，即归，途遇危，国公二子救之，久不得因，遂成谜。”——《顺史·宣和之治》

大顺宣和二十六年，冬月。

江风掺杂着些湿冷，万里无云，天空阴晦低沉得有些不详，冰冷的望沧江水拍打着过往船艘，近处激起千层浪，远处翠微重叠，看似一切安宁。

已至申时，天空正下着密密细雨，刺骨的雨丝如刀刃般划过人的肌肤，江上起了大雾，雾霭氤氲，夹板上湿漉漉的，为数不多的水手正来回巡视。

驶过雁峰峡时，萧扬顶着一身细雨，刚好掀开主舱的幕帘。

“殿下，今晚应该就能到达宣城，歇息一晚后就该走陆路了。”

愈向北行进，天气就愈加寒冷，皇城阗安的雪近乎下了一尺厚，更不必说望沧江北端的嵩南河早早就结了冰。

元晔点点头，随手斟了杯热茶，道：“坐吧。”

“谢殿下，”萧扬应道。

元晔将热茶轻轻推到萧扬身前，漫不经心道：“还有几天到达阗安？”

萧扬道： “约摸四天。”

元晔道：“此番南下抚慰流民期间，朝堂的风声你可听见了些？”

萧扬昨日在客栈见到元晔手中握着一封崭新的信，脸色有些沉郁，而元晔这样一番开门见山的话，他便猜测又是朝中之事，但心想如此，嘴上却道：“倒也不曾，只是太安党人变法之心愈加强烈，想必冲突是有的。”

“那你怎么看？”元晔直截了当地印证了萧扬的猜想，雍容闲雅地倚在椅子上，抬眸望向萧扬。

萧扬一脸波澜不惊，微笑道：“臣一向游手好闲，只求待在北衙过个安生日子，不善谋事，只晓得于天下百姓有利便是好事。”

“那对你来讲，只要于百姓有利就是好事？”

萧扬道：“当然还有皇上与诸位殿下安乐顺遂，大顺百年基业常青。”

见萧扬说话滴水不漏，元晔轻哼了一声，不再说话，而萧扬也自然不再搭话，只是这样一番说辞下来，元晔也无从再开口。

毕竟两党之事，萧扬自个认为还是少掺和些为好，自两年前变法一党拧成一股势力，于围猎场太安苑中提请宣和帝变法，变法一党便被称为太安党。

太安党中以中书令孙景山为中轴，传闻称背后还有誉王元晔，只是不知真假。此党借两年前益州粮食短缺而迟迟无法得到改善为藉词，提请颁布粮法。

可这一粮法却遭到内外众人的反对，保旧一派中尤以太后和尚书令为首，坚决反对变法一事，不少人甚至轮番上书，反对变法的奏折堆积如山，这一派也被简称为保旧党。

但宣和帝始终举棋不定，久而久之也造成两党时常的冲突，可谁也不知道宣和帝在思虑什么，久了便有人窃窃私语道皇帝这是在隔岸观火，可谁也不敢出声。

船舱里安静无比，因天空昏暗而早早燃起的烛火缓慢地跳动着，而正当两人的气氛渐渐凝固时，舱外忽然嘈杂声四起，甚至伴随着打斗声。

萧扬警觉道：“殿下勿动，臣出去看看。”

元晔点点头，细听着船舱外的动静。

而还没等到萧扬起身，只听见“嗖”的一声，一只夹杂着寒雨的利箭闪着亮光擦过元晔的脖颈，直直射入他身旁的木墙！

萧扬眼疾手快，迅速拔出那只羽箭，反手朝窗外扔去，那羽箭便划破窗纸，伴随着一声闷响，有人应声倒地，而后，船舱外突然火光四起，喊杀声震天。

“殿下快走！”萧扬利落地拔出长剑，另一只手抓起余惊未消的元晔。

萧扬话音刚落，门就被人踹开，顷刻间两名黑衣人飞快地踊入船舱，提着利剑朝两人袭来，速度快到元晔根本来不及拔剑。

兵剑撞击的声音深深刺激着耳膜和神经，湿冷的江风近似疯狂般鱼贯而入，霎时船舱里一片狼藉。

萧扬握住元晔肩膀，猛得将其拽到自己身后，又借力一剑划伤一名黑衣人的手臂，血珠星星点点地溅在萧扬脸上，而萧扬趁其不备，一把将元晔推出去，一脚踹在另一名黑衣人的胸口上，随后疾步上前抓过元晔，而几乎同时，长剑也没入黑衣人的胸膛。

船舱不易久留，萧扬护着元晔闯上甲板，元晔的护卫也从人群中杀出，迅速奔到元晔身侧，而那些原本正同水手打斗的黑衣人不约而同地将矛头转向了元晔。

元晔武艺不佳，佩剑在慌乱之中被落在船舱，只能由萧扬与护卫保护，可对方人数似乎比他们想象地要多，也不知是何人要对元晔下如此狠手，非要让他葬身这望沧江水。

“殿下与统军先走，这群人来路不明又分明是冲着殿下！”神策军长史沈回溪焦灼地喊道。

而危机关头不知从何处飞来一支冷箭，不偏不倚正中元晔小腿，顿时鲜血染红了大片衣角，元晔强撑着剧痛，咬牙支撑着摇晃的身体。

萧扬见元晔情况不妙，而黑衣人来势汹汹，除了萧扬与沈回溪几人几乎都不是这些人的对手，杀出重围绝非易事，于是萧扬只好道：“殿下，得罪了。”

萧扬退而求其次，毫不犹豫地抓住元晔的手臂，一起跳下了船。

天空依然下着小雨，冰冷的江水疯狂般涌进衣领、鼻腔，元晔的伤腿在冰冷刺骨的江水里变得麻木，水波翻滚的低沉声不断在耳畔作响，兵剑相撞的刺耳声渐渐散去。

接连几声“噗通”的水声，元晔望见有不少黑衣人也跳入水中，不禁有些惊慌，而慌乱中手臂却被萧扬紧紧抓住。渐渐的，元晔的头变得有些沉重，恍惚中他看见波光粼粼的水面火光翻滚，可光亮也慢慢地被黑暗不断吞噬殆尽了。

·

深夜，落了宵禁的阗安城陷入一片寂静，飞雪如细沫般缓缓落下。

而此时永嘉坊的一处府邸却灯火通明，一名约摸三十来岁的男子在院中正来回踱步，眉间尽是忧愁。

此时，门外忽的传来一阵急促的马蹄声，马蹄不断卷起地上的残雪，直到在唐府门前停下，马儿吐出的粗气在灯光的映照下清晰可见。

见到来人，小厮不顾早已冻僵的双腿，跌跌撞撞地急忙前往通报。

漆黑的夜色下，一名青年男子从马上翻身而下，踏在一地的碎琼乱玉之上，步履轻盈地直入唐府，厚重的黑色大氅微微扬起，如鹞鹰般直直闯入灯火深处。

“……大人，江常侍来了。”

唐帆顿时心中一沉，可还没等到他开口，江端前脚便已踏入了院中。

唐帆望见江端，脸色有些难看，道：“你怎么来了？”

江端不紧不慢地回道：“自然是太子殿下遣我来的。”

听见是元夏的示意，唐帆脸色逐渐有些苍白，但仍强装镇定道：“不知殿下这么晚了有何指示？”

“唐闻英，”江端轻笑了一声，“别在这装葱弄蒜，誉王殿下那是你搞的鬼吧。”

“你这话是什么意思？”唐帆眼神有些冷。

江端微笑道：“我什么意思想必唐大人应该明白，不过我今天来不是来和您争个是非的，而是替太子殿下来提醒您一句，既然想背靠太子殿下这座大山，就不要做于殿下不利之事，毕竟这件事的后果不单单落在您头上，太子殿下也脱不了干系。”

唐帆硬着头皮回道： “臣不过是想要替殿下解忧罢了。”

江端见唐帆嘴硬，于是道：“这番心意太子殿下心领，不过您与太安党人的恩恩怨怨与殿下无关，而殿下不愿做的，大人岂能违命呢。”

“更何况，”江端话锋一转，“就算殿下与誉王殿下水火不容，也轮不到大人您来妄作决定不是吗？”

“江常侍，”唐帆语气强硬道，“你这话说的未免有些过了。”

江端缓缓走到唐帆身侧，意味深长道：“你最好期望誉王没出事，否则这其中的后果不是你我能够承担的，在下也好心提醒大人一句，想要借刀杀人前，先好好想想自己借的是谁的刀，且不说这把刀愿不愿意让您借，就看这把刀您借得起吗？”

唐帆斜瞪了他一眼，但江端也不生气，继续道：“您不必同我较劲，这件事非我告发，毕竟殿下那的消息可比你我来的更灵通。再者，您比在下在这朝堂的时间更长，其中的利弊想必比我更明白，别让殿下寒了心。”

江端轻飘飘地撂下这一番话，全然不顾唐帆凝重的脸色以及鬓角处渗出的密密的汗珠，他知道唐帆这人目光短浅、行事莽撞，若不是见他祖上世代为官，其先父曾高居尚书令，恐怕是入不了太子殿下的眼，如今再闹出这样一番事，此后元夏估计是不会再重用他。

江端见唐帆无话可说，便俯身长揖，道：“时候不早，在下先行告辞，大人多保重。”

江端来得快去得也快，空留唐帆一人在院中如失了魂的木偶般站着，雪色映衬着他的脸色更为惨白。

唐帆之所以有如此底气，全然是靠着元夏这座大山，他本以为元晔对于元夏反对变法一事颇有微词，思虑着元夏会忌惮这个弟弟，但表面是他自作主张想要帮元夏除掉祸端，实则是只要元晔一死，自己的政敌就会有所动摇。

可他还是心急了些，算盘被轻易识破，按照江端所言，元夏的态度再明显不过，若是元夏对他失去了信任，此计再不成无疑是偷鸡不成蚀把米，反倒断了自己的路，若是元晔再查出来，无疑是死路一条。

忽然唐帆抬头望见江端潇洒离去的背影，心中莫名涌出一股愤怨。父亲去世早矣，自己恩荫受官，因变法一事本就在朝堂树敌众多，如今元夏若弃他不顾，此后的日子怕是更加艰难，可江端呢？作为亡国之徒，不知何德何能受到皇帝赏识，还破例封为朝臣，年纪轻轻高居要职。

唐帆呆坐在廊下一夜，看着积雪一点点压断树枝，不知在盘算着什么。