萧扬出来时，江端正静静立于树下等他，天光已经逐渐暗淡，夕阳如火，余霞成绮。
江端见萧扬出来，轻声询问道：“有进展吗？”
萧扬摇摇头。
江端惋惜道：“看来这件事还挺棘手。”
两人并肩同行，缓步往外走去。
“贪污一事不好查，背后关系错综复杂，若真好好查起来，落网之人怕是不知比之前多多少。”
江端倏地想起之前他与萧扬在矿场平巷里所遇之事。
“你还记得上次我们在平巷遇袭那事吗？”
“怎么了？”
“我猜会不会也与贪污有关？”
萧扬目光略显深邃，“何以见得？”
“上次我们本就猜想会不会是因为上方矿层被提前挖掉，从而导致坍塌，可后来我们询问了蒋大人，得到的却是否定的回答，我怀疑有人混入其中，故意运走矿藏，以换得钱财。”
萧扬一怔，江端所言几乎与他想的出乎意料地一致，他查了矿夫，还没来得及想到贪污上面。
萧扬笑道：“人们都言常侍才学不可小觑，今日一见，传闻果真不假。”
“世子缪赞了。”
不过江端的话，他只能半信，因为矿藏都握在官府手里，旁人想要挖取换钱并不容易，而且又有何人愿意去收买这些矿藏，矿一类的东西对于寻常人来讲并不必需。
只是他不知，江端是故意说偏，目的不言而喻，萧扬在他布局的明处，萧扬却不知暗处是他，他心中其实不愿如此，但奈何下棋之时，弈手非友，落子无悔亦无情。
“天色已晚，长琴便先告退了。”
萧扬却疑惑道：“你这么早就回去了？”
“世子还有什么事吗？”
“今日是中元啊。”
江端一愣，原来时间过的如此快，已经是中元了。
萧扬有些不可思议，“你居然忘了？”
江端苦笑着摇摇头，“确实忘记了。”
“那放江灯你也不去？”
江端沉默须臾，摇摇头，“算了，放个灯罢了，不……”
萧扬却抓起他的小臂，不由分说道：“走，别磨叽，咱们去玩玩。”
前一刻还在压抑的牢房中审问犯官，后一刻就能兴致勃勃地拉着江端赏中元夜。
大顺的中元节并非只有悲伤和惧鬼，更多的是人们对亡人的怀念和对生者的祝福，以往中元的时候，江端都会和叔父待在椒溪院，今日是他第一次踏上中元时的大顺街道。
和大楚的游灯会有几分相似，东市到处摆卖着精美的江灯，曲江水波上，万千江灯随波逐流，如游龙般缓缓而行，又像是万千灵魂在江灯的指引下魂归故乡。
江端抬头望去，几盏天灯在虚空中摇摇欲坠，但仍倔强地朝着远方飘去。
江端目光忽的一顿，“萧三公子？”
萧扬顺着江端的目光望去，只见不远处的楼阁上，萧毓正与一名姑娘并肩赏景。
江端笑道：“看来萧三公子是有心上人了。”
“很早便有了，”萧扬波澜不惊，“他还以为我不知道。”
“他不告诉你？”
“那姑娘是阮东良的女儿，他不喜欢萧毓，加上他还未及冠，怕对那姑娘名声不好，居然连我都不告诉。”
萧毓的名号在京城可谓无人不晓，但江端觉得萧毓不过是性子狂了些，和常人眼中的君子不同，更为离经叛道，但他看得出萧毓心眼并不坏。
“他想干出一份大业来，连国子监的学业他也不像从前般荒废，但现实却容不得他如此。从未想过他会为了谁改变自己，如今看来，情爱也不是一无是处。”
“那世子也会陷于情爱之中吗？”
江端脱口而出，后知后觉自己关心得未免太多。
萧扬也没想到江端话出如此，他怔了须臾，道：“人都会有情，只是情至何处，未到当时我也不知。”
两人未再继续探讨下去，萧扬取了两盏江灯，“常侍，请吧。”
两盏江灯顺着水流卷入游龙中，如倦鸟归林，灯火倒映在水面上，浮光跃金。
萧扬问道：“许的什么愿？”
“希望叔父身体安康。”
“没了？”
“嗯。”
萧扬弯唇一笑，“怎么不求自己？这个时候很多人都会祈求祖先庇佑，愿他们仕途明朗，财源广聚。”
江端也笑道：“可我不求这些。”
“求平安也是不错的，为官之人，升贬是常态，一切唯有平安难求。”
“不必了，生死有命不是吗？”
“可你不是不信神佛吗，怎么连生死有命都信，你要想活，阎王爷也抓不住你，”萧扬半开玩笑道。
“那世子许的什么愿？”
萧扬挑眉，“不告诉你。”
江端沉默了，俗话说兔子急了也会咬人，萧扬忽的觉得他就像那只兔子，平时如何招惹都不会生气，但真的急了的时候也会毫不犹豫地反咬一口。
“等我片刻。”
不多时，萧扬又回来，只是这一次手中多了盏江灯。
“如今便为你自己祈祷吧。”
江端望着萧扬庄重的面容，以及他递过来的江灯，一双手仿佛有千斤重，连伸手去接都有些迟钝。
原本平静的内心被这盏突然闯入的江灯搅得波涛汹涌，上面雀跃的烛光仿佛在庆祝着什么，又仿佛在呼唤着他。
“那……便多谢世子，”江端轻声道。
他小心翼翼地接过江灯，不知是灯火还是萧扬掌心的温度，原本冰冷的双手似乎渡了层暖意。
走至河边，他忽然想起什么，便停下脚步。
萧扬以为他还有什么事，却只见江端转过身，微笑着道：“那臣也祝世子平安顺遂。”
相似的话他这二十多年听了无数次，但大多都掺杂着礼数及利益，忽然有一天某个人在另外一番光景下说出这番话，他有一刻觉得周身所有的灯火都黯然失色。
眼前人站在万盏摇曳的江灯前，流转的金光灿烂，映衬着青年脸上温柔的笑容。
放江灯本是盂兰盆的习俗，萧扬不信这些鬼神之说，以往如此美妙江景，他少有心情欣赏，但今日江端在，他总觉得江端看到这些或许能少有郁结。
萧扬一瞬间失神，他看着江端蹲下身将那盏江灯送入河中，江灯摇摇晃晃地游向远方，承载着人的祝愿。
江端目送着摇摇晃晃的江灯，斜后方的萧扬望着他，两人良久默立，不知何处有姑娘轻拨琵琶，吟唱着，“山有扶苏隰有荷，今宵何不见子都……”
琵琶清音悠扬婉转，如青石掷湖泛起暗波，万丈红尘中，江端转过头，恰巧也对上萧扬的目光。
萧扬心中隐隐有个结，这个结似乎只有面对江端的时候才会悄无声息地冒出头，不知何时起说不清道不明的情愫开始蔓延。
“长琴。”
分明已经听过他唤自己的表字，但第二次，他仍然一怔。
“我可以这样唤你吗？”
“……当然。”
或许是听惯了尽显生疏的“常侍”二字，江端此刻还有些不习惯。
人群渐渐散去，天地忽然就静了下来，喧嚣被浓烈的夜色侵吞，玉川楼的人影零星，却不曾想，高坐在窗边的人正将目光落在两人身上，久久未移开。
不多时有人来催，容川低笑一声，道了句“来了。”
旋即，他朝来人拱手道：“今日多谢公公之言，才有我出来一览。”
来人扯着鸭嗓不耐烦道：“行了，赶紧回去，误了时辰下回可就没这个机会了。”
“是。”
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殿试前夕，许多人都提着一颗心，尤其是以太后为首的保旧一党，宣和帝不参与殿试一事传得沸沸扬扬，一向镇静的太后也有些坐不住。
杨斯云在某个清晨悄悄入了兴庆宫，不知与太后交谈了多久，又悄然离去。
而乐阳公主即将嫁予当今太子洗马奚安旭的消息也很早便传出来，奚安旭虽亦是进士，但众人不知，在这么多进士中，为何偏偏选了奚安旭。
前有卫、裴两家通婚，后有公主出嫁，世族一时风头无两。
但唯有元夏知道，太后无非是在他身边安插了一双眼睛，偏偏他还不能动这双眼睛，他不能干政，也不能干涉元湘的婚事，当身边人都以为太后在给元夏下绊子时，元夏本人却并不如此认为，毕竟太后都将把柄送到他手中了，他怎么能置之不理呢？
奚安旭在科举之时，称自己是嘉州人氏，其父为一方县令，普通的身份并不会引起他人猜忌，但就是因为如此普通，元夏才会有所提防，太后此人一向以利益为先，奚安旭身上一定有什么不为人知的东西。
殿试在即，更换新吏一事又被皇帝采纳，如此一来，众人便认为太子所剩无几的旧部会直接消失，不会想到他会兵行险招，新鲜的血液里仍会有他麾下之人，一招连环计着实精妙。
阗安平安无事了好些日子，天气逐渐入秋，天高云淡，树上的叶子转而枯黄，又纷纷坠落，秋风骤卷，萧瑟之意扑面而来，满庭桂花浓郁，在庭阶下铺了层浅浅的碎金。
秋意渐浓之时，濮州刺史孔一庭被宣告问斩，萧扬到底是没从他口中套出话来，聊及此事时，江端正与李南福相对而坐。