两柱香后，朱焰在茶馆二楼倚栏远远望见了垂着脑袋的胡小七，一阵风拂过，徐生恭敬拜倒在座前。
“在外面不要行礼了，平白生事。怎么样？可打起来了？”
“没有，大人放心，连面都没见到。”
“你不是给了他银两？”
“不是银子的事。”徐生笑着望向来人身影，“人家门口小厮先是看道长一身破烂道袍，就拦着不让进。他掏空了钱袋，好说歹说可算是放进去了，又被鸨母传话，说娘子身子不适，今天不想接客。”
徐生见朱焰不似传言那般雷霆之姿，反倒很亲切，也放松下来，坐在他对面，唠家常一般，“其实啊，柳娘子偷偷在楼上看了他一眼，就是没看上，才推脱不见的。她是天香苑大价钱请来的，最是任性，根本不在乎银子多少，接客直挑自己看上眼的。估计这也是天香苑抛出的条件之一，花魁做招牌，客人进了楼，就算见不到花魁，但□□中烧，总也不会扭头就走，像道长这样。”
朱焰满意地点了点头，将自己面前的茶壶往徐生面前推去：“辛苦你了，一会什么都不用说。”
说话的功夫，小七已经走到了楼下，朱焰抬手将徐生发冠上簪着的一朵桃花摘下，正扔到小七高束的发髻上。
小七本来抬头怒目，准备破口大骂，天光恰好漫过朱焰垂落的月白色广袖，织银暗纹的袖角被冬风掀起，露出内衬淡青竹叶纹的袖口。那人执盏的手肘随意搭在雕花栏杆上，尾指的木戒在琉璃盏沿磕出清响。
垂落的发丝隐约遮住那双深湖般的眼睛，眼睫低垂望向自己，眼尾桃红被朝阳镀上了金边。唇角噙着七分笑意，唇珠被茶水润湿，泛出盈盈晶光，如朝霞中花瓣上的晨露，令人不禁想一亲芳泽。
而旁边的徐生用他的艳情话本遮住半张脸，只露出含笑的眉眼，看着小七的耳尖在日光里红得剔透，又准备奋笔疾书。他先是掏出书卷瞟了一眼朱焰，见朱焰不语，微微点头，便更加肆无忌惮，笔耕不辍。
小七“噔噔噔”地跑上楼，抢过朱焰手中茶盏，一饮而尽，又觉得不解气，对着茶壶将一壶去火的菊花茶喝完，才坐在了朱焰对面，气鼓鼓抱着桃木剑，梗起脖子骂道：“狗眼看人低！道爷只是穿得破，又不是长得丑！再说了，都成花籍了，还不是有钱就是大爷？伺候人的活计还敢挑三拣四，不过是画了副好人皮，到底不还是......”
“诶！狐狸！你还没说她是什么妖精？”
“墨牍妖，字噬魂灵，丹青夺魄，多年郁郁不得志，而流连于花楼中的书生，怨气所聚于墨宝而成。”
徐生又开口赞道：“难怪皮囊生得这么好，看惯了花楼中的美艳女子，又是以徽墨为骨、冰绡为皮，受诗词歌赋熏陶而成，腹有诗书气自华。”
“呵，你这书生倒是会给她贴金，你不也自诩饱览群书，怎么还得整天画个大花脸出来见人？”
“小生是喜好这副扮相，为的是取悦自己，也不为取悦他人。”徐生说着，伸出笔杆在空中对着小七比划起来，“像道长这般不修边幅，蓬头垢面的样子，难道就好出来见人了？怕也是被拒之门外了吧？看来这拦路的不仅有符阵啊！”
“你敢嘲笑道爷！道爷这才叫男儿本色！不像你这样娘娘腔、咿咿呀呀的软骨头！”
“小生是软骨头，不也照样把道长打得哭天喊地。而且小生是树妖，自然要软一点随风飘扬，太硬了那是顽石，冥顽不灵的顽石。”
眼看二人又对呛起来，朱焰轻咳两声，又续了一壶茶，托腮问道：“那道长接下来什么打算？”
阳光映在朱焰的侧脸上，摇曳的影子投射到小七的心底：“你去。”
“啊？”
“等天色晚一些，你趁着人多混进去。我算是看出来了，那女妖是个好色的，只要你进去一坐，她肯定上赶着要睡你，你就随她去，先探探她的底。”小七越说越兴奋，越兴奋越靠近朱焰，“等她放松了警惕，咱们就把她绑了，等夜深无人了把她运回道观，我去送给师傅处置。”
“道长不是说，不要靠我帮忙了么？”
“再帮一次，再帮一次，那花楼道爷实在是呆不习惯，进去闻见那脂粉味都头疼，看谁都像妖精。”
“道长有令，小妖自是不敢不从。只是......”朱焰将他发髻上的桃花摘下，搭在他耳际，“探探底，要探到哪一步？”
“你见机行事，她的房间在顶楼，我会在房顶看着的。只要能把她活捉，还不引起花楼里其他人的注意就行。”小七拍了拍朱焰的肩膀，嘴角勾起一抹得意的笑。
应小七要求还特意收拾了一番的朱焰，在踏进天香苑门槛时，满堂莺燕的嬉笑都凝了一瞬。角落里抱着琵琶的姑娘突然断了弦，唱曲的小娘子也哑了声。
"哎呦喂——"鸨母甩着香帕扑过来，手在他胸口前半寸生生停住，双眸射出的寒光惊得她舌头打了个结："公、公子瞧着面生，是外地经过的么？咱们天香苑可是十里八乡最好的花楼，您看看喜欢什么样子的？纯的还是媚的，娇的还是俏的，咱们这都有！"
朱焰作势打量着身边的莺莺燕燕，一脸不耐烦：“最好的花楼，就这些货色？”
“有！有！”鸨母拉扯着他的衣袖，压低了声音，“上品都在楼里呢！只是上楼得先交上楼费，一层一个价，咱们这的花魁柳娘子在最顶上，色艺俱佳！多少外地的公子慕名而来呢！”
“不先验验货，就想让客人先掏钱？你们这都是这么做生意的？”朱焰轻摇折扇，一副纨绔模样。
楼上珠帘突然叮咚作响，帘后传来美人娇笑。
“妈妈，有贵客远道而来，哪有拒之门外的道理？”柳娘子金纱粉裙半遮半露，莲步轻移，款款朝楼下走了几步：“公子，您想怎么验？”