“传洛将军入宫觐见~~”侯公公的传旨还是那般气息悠长，却被小范大人不耐烦地打断，“大半夜的觐什么见！”

侯公公：“……”小范大人不愧是陛下的骨血，这次回京之后，更嚣张了。

“这、这、陛下宣召、老奴……”侯公公结结巴巴答话间，洛九勉强挣脱了手腕上的束缚，重新系好衣带，这才跳下马车。他语气平静，好像刚才的一切不曾发生：“既然陛下相召，那便走吧。”说罢提步欲行，看也没看范闲一眼。

小范大人挑眉看着他往前走，心中默数着：一、二、三！

数到第三声，洛九正好经过范闲身前，啊了一声，便软倒了，恰恰好跌在范闲怀中。

“洛大人！”侯公公失声惊呼，就见范闲揽住洛将军，对他勾起唇角，“公公放心，我就耽误你们一盏茶的时间。”说罢不待侯公公反驳，抱起红衣人就走进了旁边僻静的巷子。

巷子里传来低声的交谈，逐渐演变成了激烈的争吵。确切地说，是小范大人在高声数落，洛将军一直没什么声音传出。直到小范大人不知说了句什么，才听到洛将军第一句反驳：“你管不着我！”

“我管不着你？”侯公公听见小范大人的声音里好像淬了冰一样冷，“那是我爹！洛九，你他妈到底犯的什么病！”

于是洛将军的声音又低了下去，好像在道歉，又好像在保证着什么。

“给我一点时间。”他最后这么说道。

等两人从巷子里走出时，洛将军已经安抚好了小范大人，眼眶微微红着，而小范大人脸色还有点臭，没有搭理侯公公，直接转身大步离去。

洛九望着范闲离开的背影，面无表情，随侯公公入宫见驾。进门时他差点跌了一跤，连忙为御前失仪致歉，抬眼间看见庆帝眸色沉沉，只好又低声解释：“方才安之给臣下了点药，腿有点软。”

庆帝：“……”

他看着青年眼眶残留的一点胭红，心里叹了一声，挥手让他退下了。

——如此前所料，无论是药瘾的发作，还是陈萍萍的手段，洛九都绝对不会告诉范闲。欺瞒埋下隔阂的祸根，这裂隙只会越来越深。到了这一步，这两个年轻人的结局已经注定。

洛将军领命退下，留侯公公慢慢给庆帝讲他是如何差点被范闲绑走的故事。

其实庆帝所料没错，如果洛九当真到这一步才发现毒药成瘾，他无论如何也不会告诉范闲。

而另一边，范闲回到府中，去书房见了自己的父亲。司南伯像是早有预料，一直在那等到了深夜。

“见到他了？他还好吗？”看见儿子面沉如水一身冷意，范建便这么问道。温柔烛光里，他的声音带着有魔力般的磁性，带着长辈的慈爱——对范闲，也对洛九。

范闲望着灯烛下眼角多了细纹的父亲，突然觉得或许自己从未看懂过自己的老爹。范建为皇家培养虎卫这么多年，管了庆国的钱袋子这么多年，和鉴察院院长明争暗斗这么多年，他的心性智计，根本不亚于陈萍萍！

而现在，这位户部尚书或许面临着官途上最大的一个坎。

在范闲回京之前，由长公主一系官员首倡，由提司洛九受命，展开了对户部亏空的清查。洛九事先没有和范建通气，事后也没有和范建解释。范建也并没有试图私下联络洛九。

两个人都知道，范闲不回来，这一局不算开始。

两个人也都知道，水至清则无鱼，户部这一摊事，只要想查总能查出些什么的。洛九丝毫不留情面的稽查，等同于直接逼迫范建去职。

“他托我向您致歉。”范闲最后只说了这么一句。

这样一句简短的致歉，在洛九所作所为的前提下，无论如何也算不上真诚。可是司南伯没有生气，只是略带感怀地叹了一声：“去伤惯会为难自己。”

一句话，就让范闲红了眼。

“和我说说你知道的吧！”范建看着紧紧攥着拳、明明难过得要命却不肯掉一滴眼泪的儿子，温和地先开了口。

小范大人于是拖过一把椅子，坐在父亲的对面。

洛九是在半个月前回的京，一回京便入了宫。宫里发生的事，是大皇子亲口讲给范闲的。李承儒作为当日在场的亲历者，觉得那一切实在很难在信里说清，更不敢落于笔端，于是直截了当在范闲回来的当日请他一叙。

大皇子找范闲就是为了讲那天的事，完全没有拐弯抹角，等范闲一坐下就屏退下人，开始了讲述。

“当日御书房议事，讨论的便是户部亏空一事。虽然此事由御史闻风上奏而起，但所有人都看得出，想查户部、对范尚书不满的，是陛下。”

“洛九是在正午前入的宫，没人通传，直接步履匆匆就闯进了御书房，打断了议事。在场的都是大庆中枢的元老级人物，大家都很惊讶，有人看着想斥一声失礼，可是当时洛九面色惨白、大颗汗珠从脸颊上往下滚，看起来情况实在不好，大家想到胶州，又猜会不会是出了什么大事，是以没人说话。”

“洛九一走近就跪下了，只喊了一声‘陛下’，就没说别的，他看起来很难受，像是在——”说到这里，李承儒不解地皱眉，想了个合适的词来形容，“像是在强自忍耐着什么。”