*

两日后，大岐鼎隆皇帝大开先河，设立监察司的消息不胫而走。要从年轻的文官候选者中选十二人组建监察司，由翰林院侍讲陶齐任监察司司长。

九九重阳登科宴后，新科进士们一日看尽长安花，正是炙手可热的一群年轻人，也是比往年都要纯质干净、才学更笃实的一群人，其中没有一个膏粱子弟。这批年轻人已被授予了翰林院的官职，披红挂彩地入了朝，往后当是高官厚禄，前程似锦。

这天，进士们相约组队拜谒陶齐，其中还有一甲榜眼和探花郎。陶齐本就为翰林院侍讲，他们进了简陋的值房，见到了近来朝中新贵、陛下跟前红人陶侍讲。纷纷合手作揖，致了一礼，齐声口称陶齐为“老师”，人情世故倒也通晓。

陶齐自个儿年纪也不大，只略略回了个平礼。

进士们见陶齐生活清贫，连待客用的茶具都没有，挤在院中对他奉承一番，听多了，就有了阿谀的味道，不过他们大多数是跟风而来，无可厚非。

“这些是我写的文章，请侍讲大人一观。”探花赵向明从大袖中取出一卷白鹿纸，递至陶齐眼前，上头写满了骈俪四六文，尽是些浮辞藻饰。

陶齐委婉笑道：“果然丽藻绮语，文采斐然。”

又有七八人取出文章来要陶齐品评。

陶齐只能收下一些略意思意思：“都是千古好文章！诸位俊彦也是逸群绝尘之士，他日必有所作为。”

探花赵向明道：“我等今日是来感谢陶侍讲。”

“何故谢我？”陶齐疑惑。

“陶侍讲怒发冲冠，闯入早朝，与肖御史一辩，为咱们寒门学子狠狠吐了一口气，灭了那些世家贵族子弟的威风。晚生们实在是感激涕零，觉得陶侍讲当为吾等良师益友，清流表率。”

若真想谢，在陶齐才入翰林院时，就该来谢了，何故等到现在。陶齐眯眼端量他们，问：“各位进士可曾去拜谢过摄政王？”

“这……”进士们面面相觑，“为何要谢摄政王？”

“为何？”陶齐蹙眉反问，“摄政王阁下以雷霆万钧的手段整饬了科考，还列位一个清清白白的考场，他还担任了第二次科考的主考官，可算得上尔等的座主呢。”

气氛一时静默，有诡异的尴尬。赵向明双手往后一背，昂了昂首，出口即成章：“荡子人含禽兽性，吾曹岂可与同群！”

“对，吾等岂可与他宋无忌、与宋党为伍？”

附和声不止。

金榜题名的新科进士都是实打实的才子，恃才傲物，看什么都不顺眼。因宋无忌名声不好，又不礼贤下士，自诩清白的士子中再沽名??钓誉之人，也不屑于去成为宋党之流。

另一名文质彬彬的进士道：“三日前吾等在早朝旁听朝政，有那舐痈吮痔的官员献媚，说摄政王文韬武略、是千古能臣。说实话，在下听得恶心欲呕。”

“摄政王姑息养奸，使宋党相互勾结，作威作福，连谢阁老都被他们排挤出了朝，实在可恶。”

“说得好，舐痈吮痔，吾不屑为。”这群人不停地嘲笑宋党。

“陶大人。”赵向明一拱手，“吾等愿入监察司，连根带叶地扫荡旧秩序、旧门阀，弹劾宋党之流。”

“我等愿追随陶大人铲除奸佞，中兴社稷。”

起初听了他们话，陶齐已有不快，一时并未发作。听到最后，发现这群年轻人是拿宋无忌作筏子，来抬高他陶齐。一样的根红顶白，拜高踩低。

而他们的心思，在陶齐眼中根本就跟透明的一样。

若他们老老实实从七、八品翰林院编修做起，再外放地方熬资历，等回朝廷都已经猴年马月了，还不一定能回得来。可一入监察司，便能手拿令箭、弹劾百官、威风赫赫，还容易在陛下面前得脸。

这群人来他院中攀关系，与宋党划清界限，就是要将这条路当做平步登天的捷径。

铲除奸佞，匡正社稷？口号喊得真好听，但他们根本不清楚这几个字真正代表了什么。那是烈火烹油，是将自己的性命以一根细绳悬在悬崖之上，面临被暗杀、被孤立、被排挤的风险。前程似锦的他们只要老老实实地熬资历，日后便有飞黄腾达的机会，最不济也可做一方知县。可一入监察司，得罪上上下下所有老资历的官员，在自己的政治生涯中留下不可抹去的一笔。他们会在过程中无情地领略到这一点，最后十有八九会退缩，半途而废。

“中兴社稷不是纸上谈兵，诸位日后是腾龙而上成为谢阁老那般的中兴栋梁，还是碌碌无为泯然众人，就看你们日后的实干了。”陶齐漠然拱了拱手，“望各位勤黾奋发，好自为之吧。”

说罢，拂袖而走。不欲与他们过多牵扯。

抱团取暖、划清界限、口诛笔伐，这群人现在做的，不正是党争渊薮吗？这绝不是陶齐所求的。这些人或许二十年后也会沦为魏渭塘之流。监察司的十二个人，断不会从这群人中选。

“诶，侍讲大人！这……赵兄，我们是不是说错了什么？”进士们面面相觑，内心惴惴，看着陶齐独自离去的背影。

“哼，假作清高。”赵向明不悦，小小侍讲，竟敢如此不给他这个探花面子。

陶齐走出翰林院大门，见到一抹熟悉青色身影，在树影下，像是静静等待着谁。

吏部铨选之后，江跃亭被选入户部做主簿，入仕便是从七品，待遇堪比状元。

陶齐在他面前站定，问：“你想通了？”

“我本想在市井乡野中混迹厕身。”江跃亭嗓音清冽，听着让人清爽舒坦，“这些日子里，我看到了太多。为非作歹鱼肉百姓的魏渭塘，无私显见私的肖御史，纠党结社谋算人心的摄政王……”

“不错，朝中已久患疥癣之疾，早晚连绵成片，侵蚀得整个国家体无完肤。”

“那日一番交心，你将我彻底点醒。”江跃亭道，“于是，我决心追随你留在朝廷。与其置身事外，不如舍身于泥淖，履险蹈危，惩奸除恶。与天斗，与人斗，直到将我鄙夷的一切都肃清干净。”

“汝之所向亦即吾之所向。愿与君推心置腹，将此盛世蓝图铺设于大岐万里疆土之上，安落于亿万黎民百姓之间。”陶齐说着，眼眶已然红热。

“我虽文人，亦怀十荡十决之志。”

唯有这样的勇气，方可迈出彻底革制的第一步。