李趣恍恍惚惚地走出那间隐藏的院落。

巷子深处的交谈声、孩童的哭闹、远处食肆伙计的吆喝……所有声音混杂着涌来，却在他耳中变得模糊不清。

虽则首领自始至终未吐露任何若嵁与陆氏的联系，但他莫名觉得。对方口中，那个精于权衡、长于谋算的早慧孩童，大抵就是她。

李趣脚步虚浮地走回北城街区，绕过一处卖胡饼的摊子，几个蹲在墙根晒太阳的老汉的闲聊，断续飘进他耳中。

“……俺侄儿在驿站帮工，悄悄递的话，说近来上头查得严，往北去的私信，十封里能有一封送到都算运气。”

“可不是么！东街绸缎庄的陈掌柜，给大同府老主顾发的货单，连发三回都没音讯，急得嘴角燎泡。去县衙问，只推说驿路不畅。”

“岂止是不畅！我娘家兄弟上月托人捎银子回蔚州，连人带钱都没了踪影！活不见人，死不见尸……这世道，邪性！”

“嘘——小声点！莫谈这些，莫谈这些……”

李趣的脚步顿了顿，目光扫过那几个面带忧惧的平凡面孔。蓦然发现，自官驿马匹无故死亡，苍梧镇便好似被一张无形的网笼罩。

他压下心头的寒意，加快脚步。

回到陋室门口，正瞧见廖怀从另一个方向匆匆而来，脸上带着罕见的凝重，甚至压过了他惯常的朝气。

两人在巷口撞上。

“李兄弟？”廖怀见他面色苍白，肩头包扎处又有淡淡血渍渗出，一惊，“你伤未好，怎么出来了？”

“换药。”李趣简短回答，目光落在廖怀紧锁的眉头上，“廖公子神色不安，出了何事？”

廖怀下意识看了看四周，将他拉到僻静处，声音压得极低：“我刚从阿爷书房外路过，听见他在里面发火……虽然听不真切，但零星有什么‘瓦剌’、‘哨探交锋’、‘劫掠频繁’，还有‘军报语焉不详’……”

他舔了舔有些发干的嘴唇，看向李趣：“李兄弟，你走南闯北见识多，北边……是不是真要出大事？”

李趣心头一沉。

边关异动，军报不畅？

“边关之事，非我等所能揣度。”李趣按捺住惊涛骇浪，维持着表面的平静，“廖将军久经沙场，自有决断。公子还是莫要多问，以免令尊分心。”

廖怀点点头，但眼中的忧色并未散去。他显然也意识到了这两者之间那令人不安的关联。

“我去见霈然兄。”他匆匆丢下一句，便往陋室方向去了。

若嵁虽目不能视，其余四感却异常灵敏。李趣靠在陋室对面斑驳的土墙边，闭上眼睛，深深吸了口气。

在外面站了约莫一刻钟，呼吸勉强平稳，才推开陋室的门。

室内，廖怀正低声对若嵁讲述从父亲那里听来的只言片语。

若嵁静静听着，覆纱的脸微微侧向廖怀的方向，指尖在琴身上无意识地划着。

李趣沉默地走进来，顺着墙壁缓缓坐下，背靠着冰冷的土墙，垂下眼睫，闭目养神。

“霈然兄，边关恐有变，这与苍梧之事是否有关联？”

若嵁纵然没有行伍之中的人脉牵连，然每日红绡递来的暗报，却早已将苍梧镇的暗流涌动，尽数呈于案前。

“廖公子。边关之事，自有大将筹谋。再再者，大同府军务由燕王统协。军镇重地，他必不会置之不理。我等所能为者，仍是眼前查明驿马死因。”

若嵁的话滴水不漏，既安抚了廖怀，又将焦点拉回。

时值五月，大同府草木葳蕤、鲜花怒放，偶有疾风肆起，倏尔又归于平静。

明明是花团锦簇的春日盛景，若嵁却只感知到了风吹耳畔的锋利，纵是姹紫嫣红开遍，也掩不住这满城的波澜诡谲。

“霈然兄说得在理。”

廖怀心神暂定，总算想起此行的主要目的，遂将自己调查所得细细道来：

“我已将能接触到马料之人都捋了一遍。采买、入库、分发、饲喂……名册上的人，我或明或暗都试探过，也遣人去他们家中，及常去之所查访，确实未发现异常。”

廖怀皱着眉，显然对这样的结果并不满意，却又不得其法。

若嵁出声解惑：“马料入库前，需晾晒、翻检，以防霉变或混入杂物。此活计琐碎辛苦，驿卒未必亲力亲为。刘驿丞可曾提及，是否有雇请临时的帮工？”

廖怀拊掌：“是了！我怎的忘了这茬！刘守拙曾抱怨驿中人手不足，尤其草料入库繁忙时，会从附近村里雇几个短工帮忙。而这些人来去随意，未必登记在册。”

“不止短工。”若嵁补充道，“运送草料的车夫，往来送水、修补物件的匠人，乃至以拾取遗漏谷穗为名，偶尔在草料场附近徘徊的乞儿、老弱，皆有可能短暂接触草料。这些人，名册上自然没有。”

廖怀眼中重新燃起光亮：“我这就去问，官驿中近日可有此类人员往来。”

他刚要起身，却又被若嵁叫住。

“廖公子，稍安。这般没有章法的查探，非但难寻蛛丝马迹，反倒容易打草惊蛇，惹来不必要的祸端。”

她稍作沉吟，道：“你且想想，官驿马匹开始倒毙，大约是何时？”

廖怀略一思索：“约莫是半月前。”