内里分为两格。

左边一格，铺着素绸，其上静静躺着一枚玉佩。

玉佩玉质算不上顶好，色泽青白，微有絮状纹理。

形状也非龙凤呈祥或如意灵芝，而是略显古怪的不规则长条形，边缘被打磨得圆润。其上穿有数个细小的孔洞，排列看似杂乱，孔壁却打磨得极为光滑。

廖怀与李趣的目光皆被这玉佩吸引。他二人皆是见多识广之辈，但这般形制的玉佩，倒是头一回见。

他仔细辨认，心中确认，此物绝非陆府旧物，亦非他所知的任何江湖标记。

而此刻若嵁的心湖深处，亦被这轮廓触感轻叩，漾起微澜，却无半帧记忆浮现。她收回手指，将玉佩轻轻放回素绸之上，面上看不出丝毫异样。

木匣的另一格里是一叠写满蝇头小楷的纸张。墨迹尚新，正是红绡的手笔。字迹娟秀却力透纸背，条理极为清晰。

若嵁将纸张取出，递给廖怀：“廖公子，劳你念来。”

廖怀接过，就着渐暗的天光，快速浏览，越读神色越是凝重。李趣虽仍靠墙坐着，目光却已紧紧锁在廖怀手中那叠纸上。

红绡的调查极为详尽。

宋晦，祖籍梧州，早年家道中落，其父曾为边军小校，后战殁。宋晦十六岁便顶替父名，入了大同府边军辎重营，因识得几个字，心思又细，被拔为文书杂役，兼协助军中医官与仵作处理伤病员及倒毙牲口。

正是在那时，他习得辨识牲口脏腑病症，也熟稔了硝制皮革、处理秽物的诸般手法。

二十五岁时，因旧伤复发，加上耳疾加重，不适军旅，退役返乡。因其有这门手艺，被苍梧县衙聘为仵作，至今已三十余载。

记录至此，尚算寻常。但红绡的笔锋一转，触及了宋晦在苍梧十年的处境与一桩旧事。

“……宋晦性情孤僻，耳疾不便交流，加之仵作行当为人所轻，在县衙中备受冷遇，薪俸常被克扣拖延，上官同僚皆视其为污秽之物，避之不及。

其妻徐氏，体弱多病，三年前一场寒症转沉，急需人参吊命。宋晦倾尽家财，仍不足数，曾数次跪求县衙主簿、乃至拦轿恳请王知县，望能预支薪俸或得些抚恤周济。”

廖怀念到此处，声音不由低沉下去，带着压抑的怒气。

“王知县彼时正忙于应付上官巡查，嫌其拦轿晦气，更厌其身上气味，只命衙役驱赶，斥其‘不知体统，污秽公堂’。书吏等人见知县态度，更是层层刁难。宋晦奔走无门，其妻徐氏，延误救治，不过旬日，便病故了。”

陋室内一片死寂。

暮色彻底吞没了最后一丝天光，唯有窗外邻家隐约的灯火，在窗纸上投下摇晃的微弱光影。

李趣握紧了拳，左肩的伤口隐隐作痛，心底却涌起一股物伤其类的寒意。

廖怀更是面色铁青。他自幼长在参将府，虽知官场有阴暗，但父亲治军尚算公正，何曾听过如此直白残酷的践踏？

一条人命，竟因区区怠慢与歧视，便这般轻飘飘地断了。

“徐氏死后，宋晦越发沉默，几乎不与外人往来。唯每年其妻忌日，会闭门数日，据说是在家中设置祭奠。”廖怀念完最后几句，将纸张缓缓放在案上，仿佛那纸有千钧之重。

若嵁静坐原地，覆纱的面容隐在昏暗里，看不清表情。唯有她搁在膝上的手，指尖紧紧蜷着。

良久，她缓缓开口，声音在寂静中显得格外清晰，为此事定了调：

“所以，他恨这苍梧官场，尤其视人命如草芥、高高在上的王知县。”

廖怀猛地抬头：“霈然兄，你是说……他做下官驿马匹案，是为了报复王知县？可……可驿马出事，首当其冲的是驿丞刘守拙，最多牵涉驿传事务，如何能伤及王知县根本？”

“若驿马案，本就不是终点呢？”若嵁的声线陡然拔高。

“廖公子可还记得，我们最初是因何注意到官驿异常？”

“是因马匹离奇死亡，流言四起……”

“流言四起之后呢？是人心惶惶，驿传阻滞，引来你我的关注，乃至……惊动了远在北平府的燕王？”

廖怀频频点头，似懂非懂，心中却难免疑惑——

可这宋晦，不过一出身行伍的微末仵作，当真能算计至此？

陋室内，油灯被重新点亮，昏黄的光晕勉强驱散一隅黑暗。

“廖公子，”若嵁的声音打破了沉寂，她沉静吩咐道，“你即刻去县衙，调一队可靠皂吏，以‘复核查验旧档’为由，随我们前往西郊，拜访宋仵作。”

她顿了顿，补充道：“记住，是拜访，非缉拿。言辞客气，但阵势需足，莫给他应变或毁证之机。”

廖怀心神一凛，当即领会：“明白，我这就去办！”

约莫半个时辰后，一行人马在苍梧镇渐深的夜色中，悄然向西郊行去。

廖怀亲自带队，身边除了四五名他父亲麾下精悍的家将，还有六名从县衙调来的皂吏。这些人虽是王知县治下，但廖怀以参将府名义调用，又明言是配合查案，无人敢怠慢，更不敢多问。

李趣坚持随行，左肩的伤口已重新包扎紧固，虽面色依旧苍白，但眼神锐利如初，沉默地护卫在若嵁所乘的马车旁，目光不时扫过随行的皂吏队伍。

车轮碾过坎坷的土路，发出单调的声响。夜风带着郊野特有的草木与泥土气息，其中似乎还混杂着一缕若有若无的异香？

这味道极淡，转瞬即逝，混杂在夜晚的各种气息里，几乎难以察觉。

若嵁覆纱下的鼻翼微微翕动，指尖在盲杖上无意识地收紧了一瞬。

队伍中，似乎混进了生面孔？