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灯火通明的参将府正堂，此刻已无半分平日气象，俨然成了一座临战的中军大帐。

甲胄碰撞声、急促的脚步声、压抑的传令声、展开舆图的摩擦声……混杂成一片紧绷的喧嚣。

火把与油灯将人影投射在墙壁上，晃动如鬼魅。

廖元清一身锃亮的山文甲，头盔置于案上，正俯身在巨大的边镇舆图前，手指重重地点在苍梧镇以北的界河沿线。

他的鬓角已见霜色，面庞被边塞风霜吹得冷硬，唯有一双与廖怀极为相似的眉眼，此刻燃烧着沉郁的怒火。

见廖怀搀扶着若嵁匆匆踏入，他仅略一颔首，目光在若嵁覆纱的脸上停留一瞬，便直接切入正题，声音沙哑却清晰：

“若先生来了。情势危急，本将军长话短说。”

他指向舆图：“瓦剌前锋精骑约五千，已抵北郊三十里处的山坳扎营。后续人马仍在陆续越过界河，总数不详，但绝不止于此。敌军来得极快，斥候损失惨重，讯息迟滞，此为其一可疑之处。”

“其二，他们并未立即攻城。”廖元清的手指划向苍梧城墙，“只是在四面要道设游骑巡梭，截杀信使，焚烧城外零散村舍粮秣。”

他抬起眼，看向若嵁，意味深长道：“燕王王爷与裴长史离开苍梧前，曾密示本将军，提防有人内外勾连，坏我边镇经络。王爷还留有些许应对预案，包括城中几处预设的烽燧暗哨、以及部分应对奸细混入的查验口令。”

廖元清的拳头攥得极紧，骨节发出轻微的脆响，脸上肌肉微微抽动。

“本将军已命人启用暗哨，加强查验。然则，官驿马匹暴毙，信使屡遭截杀，乃至近日城中流言四起，人心浮动……皆为此征兆！可恨本将军……”

他深吸一口气，强行将翻涌的情绪压下，转而变成更深的忧虑。

“王爷所留预案，多着眼于防范与清内，于守城硬仗，助力有限。”

廖元清的声音愈发低沉，“苍梧虽为军镇，然承平多年，库中所储箭矢、擂石、火油、乃至修补城墙之物料，按例只备三月之需。去岁冬寒，部分储备已用于赈济边民，尚未补齐。”

他重重一叹，手指无意识地敲击着舆图上苍梧镇的标记。

“今敌军围而不攻，显是料定援军难以速至，欲困死我等。城中兵马连同青壮民夫，不过万余。箭矢若省着用，或可支撑月余。擂石火油，则不足二十日。

最要紧者，是城门与东北段城墙，去年秋汛曾有小损，修补得不甚牢靠。”

他的目光扫过廖怀惊怒交加的脸，最终落在静立聆听的若嵁身上，抱拳沉声道：

“先生心智超卓，此前破解粮案、洞察驿马之诡，本将军素有耳闻。如今危局，守城御敌虽是本将军本分，然这城中人心、物资调配、乃至应对敌之奸细，千头万绪。先生既来，敢请不吝赐教。我苍梧满城军民性命，或许……皆系于先生一念之间。”

堂内一时寂静，只余火把燃烧的噼啪声。所有人的目光，皆汇聚在那位静立如松的琴师身上。

廖元清所述，若嵁已大致了解。苍梧镇当前局势，不容乐观。然而，却在这时，她脑海深处一点火星猝然炸开，细碎的记忆碎片随微光浮了上来。

干燥的沙盘触感，混杂着墨与灰尘的气味。一道平稳苍老的声音，穿透层层迷雾，在她记忆深处响起，念诵着艰涩的词句：

“……兵临城下，其势有三。一曰疾攻，以锐破怠；二曰久困，以饱待饥；三曰佯懈，内应外合……凡欲久困者，必先绝其耳目，疲其心神，耗其资储……”

这声音……是谁？是何时？

她用力回想，却只有破碎的回音，和那种浸淫在大量类似文字中的熟悉感。仿佛有人曾将那些关乎城池攻防、人心向背的冰冷字句，一遍遍刻入她的脑海。

“霈然兄？”廖怀见她久久不语，不由低声唤道，语气带着担忧。

若嵁倏然回神，指尖在盲杖上收紧又松开。她压下心头莫名的悸动与混乱，面向廖元清声音传来的方向，斟酌着开口：

“廖将军运筹帷幄，在下本不敢妄言。只是……方才听将军提及，敌军围而不攻、清场试探，且事前多有坏我‘经络’之举……”

她顿了顿，似在整理那些突然涌现又模糊不清的思绪。

“在下曾听闻……凡大军压境，若求速胜，必雷霆一击；若行围困，则必先‘断讯、扰心、窥虚’。尤其，”

若嵁的语句措辞愈发谨慎，“尤其当守军有所凭恃，或城池要害处有其忌惮时，围困之初的试探，往往意在……‘虚’处。”

“霈然兄这是何意？”廖怀不解发问，却被廖元清呵责。

他没好气地踢了一脚，“老子平日里让你多啃几本兵书，也不至于在此时露了怯！”

“将军息怒。”若嵁话锋陡转，“城墙曾有损，修补未固。此讯城中知晓者几何？修补之时，工匠、物料经手之人，可否全然追溯？”