帐内几位军师、幕僚眼神惊疑不定。

廖元清垂眸思忖。他身经百战，自然听出这几句话绝非清谈。其中对攻守双方心理和步骤的揣摩，已触及兵家实质。

“先生之意是？”他沉声问道。

若嵁微微垂首，态度恭谨，“窃以为，当务之急，除却清点守城物资、激励军心，或可双管齐下。

其一，立刻秘密核查东北段城墙修缮所有经手之人与记录，若有可疑，即刻控制，并迅疾拟定加固方案，哪怕临时之法，亦需抢在敌军可能重点进攻之前。

其二，对流民严加甄别安置，绝不可令其轻易近城，同时……”

她面有犹疑。

“先生不妨直言。”

若嵁敛衽躬身，向廖元清行礼，身姿端肃却谦抑：“既如此，那便请将军听听在下的拙见。”

“依在下之见，可同时遣精干小队，探查敌军营盘虚实，尤其注意其辎重队伍中，是否有携带攻城器件。或可预设之主攻方向，亦可探究其薄弱之处。”

廖元清沉默听着，手指无意识地敲击舆图。

指节与硬木相触的笃笃声，敲响在众人心坎上。片刻后，他猛地抬头，眼中精光暴射，看向身旁一名亲信校尉，斩钉截铁下令：

“调李都头，带亲信之人，彻查去年秋汛城墙修补所有档册与匠人名录，暗中监控相关人等。再选二十名机敏暗哨，分四路，趁后半夜天色最暗时坠城而出，不要走大道，专拣山野僻径，给老子摸清瓦剌前锋营盘的底细！”

“得令！”校尉浑身一震，抱拳疾步而出。

廖元清这才重又看向若嵁，语气暗含探究：“先生寥寥数语，切中要害。某……受教了。”

“将军谬赞。”

随后，廖元清当庭排兵布阵，令麾下诸将各领其职，又打发走廖怀，殿中诸人皆散，却独独留了若嵁一人。

廖元清肩背稍松，目光落在若嵁覆纱的面上，沉声道：“先生对犬子的照拂引导，某在此谢过。”

若嵁微微欠身：“廖公子本心赤诚，天资亦佳，在下不过稍加点拨，不敢居功。”

“先生过谦了。”廖元清摆手，话锋一转，探究之意渐浓，“某戎马半生，见过的人不少。先生方才所言，非饱读兵书者不能道出。只是……”

他顿了顿，锋芒微露：“若怀兴之名，某略有耳闻。他乃前首辅陆公门生，后因故被逐。其人或有文才，于刑名有所长，然于军事一道，从未闻有何建树。先生这身见识……从何而来？”

帐内油灯噼啪一响。

若嵁静立片刻，唇角似有极淡的笑意，却未达眼底。

“将军明鉴。家父确不谙兵事。至于在下从何处听得些浅见……如今瓦剌兵临城下，此问似乎并非当务之急。”

她侧首面向廖元清的方向，语气平和却带着无形的笃定：“燕王殿下容留在下至今，将军此刻又能采纳区区拙见，足以说明许多。眼下，你我所虑，当是同一件事。”

廖元清凝视她片刻，那覆纱之后的神情莫测，却自有一股沉静力量。

“先生所言甚是。”他缓缓颔首，目光复归舆图上苍梧轮廓，语气笃定却无全然的恳切，“既如此，便请先生与某一同定夺，这城，要如何守下去。”

“喏。”

廖元清当即着人在西厢临时收拾出的一间客房。

屋内只点了一盏小油灯，光线昏黄。若嵁尚未歇息，静坐于窗边木椅上。

窗外隐约传来巡夜兵卒整齐而沉重的脚步声，以及远处马匹偶尔的响鼻，还有遥远处，城墙方向断续的梆子声。

这些声音交织成一张紧绷的网，笼罩着这座已然进入战时状态的府邸，也笼罩着她的思绪。

若嵁先前将问题轻轻拨回眼前的危局。廖元清也顺势不再追问，甚至邀她“一同定夺”。

表面看来，是信任，是倚重。

但若嵁心下清明。

廖元清是宿将，更是燕王周放离留守大同的心腹。他对自己那点底细，恐怕远不止于略有耳闻那般简单。

关于若嵁的身世，远非廖元清一人之惑。

恐怕周放离从未真正放心。

他将她置于苍梧，予她几分施展的余地，默许她卷入地方纷纭。

既是借她的才智破局，亦是试她的能耐到底几何；既察她背后是否另有牵扯，亦要看她在这泥沙俱下的边镇，终究会露出怎样的本心底色。

如今，瓦剌兵临城下，苍梧危如累卵。她被迫站到了最前台，展露了可能引来更大忌惮的东西。廖元清的邀请，何尝不是另一种形式的试探？

指尖无意识地点着扶手，若嵁的唇边无意识掠过一抹近乎自嘲的弧度。

燕王此人，竟疑心至此。时至今日，仍不忘敲打探究……

“先生，该歇息了。”

油灯已灭。

……