东北方向，旧马市仓库的位置，猛地蹿起一道火光。紧接着，爆裂声起，火势在预先洒下的油料助长下，一飞冲天！

几乎在同一时刻，东北段城墙下，民夫队伍中响起短促的惊叫与怒喝，随即是兵刃碰撞之声。

“来了！”廖怀喉咙发干，下意识握紧刀柄。

城下，火光映照的荒野尽头，马蹄声骤然炸响，由远及近，迅速汇聚成令人心悸的狂潮。无数黑影如同决堤的浊浪，朝着苍梧城东北段汹涌扑来。

瓦剌前锋精骑，果然如期而至！

箭雨，率先从城头倾泻而下，带着尖锐的呼啸，没入冲锋的骑阵。

但敌军冲锋极猛，悍不畏死，转眼已扑至城墙一箭之地内。云梯、钩索在火光中闪现。

而城墙上，预期的混乱并未大规模出现。唯有几处极小的骚动，迅速被镇压下去。反倒是预伏的弓手，将企图趁乱靠近城墙根破坏的“民夫”射成了刺猬。

城下的瓦剌骑兵似乎顿了一顿，冲锋的势头为之一滞。显然，内应失灵，出乎他们的预料。

机不可失——

东北段城墙内侧，预先堆叠的柴薪火油被点燃。骤然爆发的耀目火光，将城墙根下百步照得亮如白昼。

火光映照下，那片区域地面早已被悄悄挖松，布满了尖锐的铁蒺藜和陷坑。冲在最前的瓦剌骑兵收势不及，顿时人仰马翻。

角楼上，若嵁覆纱的脸庞迎着远方火光的方向，静静倾听着那片骤然沸腾又陷入混乱的战场。风声将她的声音送至李趣耳边：

“暂且守住了。”

李趣凝神望去。

火光与晨曦微光的交界处，瓦剌骑兵的冲锋阵型出现了明显的混乱与断层，后续部队被前队的惨状所阻，冲锋的锐气为之一挫。

城头上，滚木礌石与更密集的箭矢，正向着那片混乱区域覆盖下去。

惨烈的攻城战，在这一刻，才真正拉开血肉的序幕。而苍梧城，已然扛过了最险恶的里应外合第一击。

廖怀激动得浑身发抖，看向若嵁的眼眸愈发明亮。李趣却只是默默上前半步，更稳地挡在了角楼风口与若嵁之间。

“霈然兄。瓦剌的谋算落空，战事初捷，为何你还是愁眉不展？”

角楼上的风裹挟着硝烟与隐约的血腥气，卷过若嵁的衣袂。她沉默了片刻，覆纱的脸庞偏向那片厮杀震天的东北方向，声音被风吹得有些飘忽：

“初战得利，是因其‘奇’在我，而非‘力’在我。”

廖怀眼中的振奋稍敛：“霈然兄这是何意？”

“敌众我寡，此为根本。”

若嵁的指尖在盲杖上轻轻摩挲，“瓦剌此番兴兵，前锋虽受挫，然其主力未损，后续援兵仍在集结。他们斩断通讯，围而不攻，先乱我内防，再趁隙强击。这已非寻常掠边，而是志在必得。”

她的声音在渐起的厮杀背景中显得格外清晰冷冽，“今日挫其先锋，只算扳回半子。真正的困局，方才开始。”

“霈然兄是说……”

“敌众我寡，悬殊并非一两次守御得宜便可弥补。”

若嵁侧首分辨远方主营方向的动静，伸手指向城外那片在晨曦与火光交织下黑压压的后续营盘。

“今日挫其锋芒，靠的是先知先觉与城内肃清。可箭矢会耗尽，滚木礌石会用完，城墙依经不起日夜不休的撞击与挖掘。人力有穷时，而城外敌兵，却可轮番休整，持续施压。”

李趣目光扫过，背脊微微绷紧。

规模之大，远超先前预估。

廖怀循着他的目光望去，也倒吸一口凉气，迟疑道：“那……我们便死守待援？燕王殿下收到消息，必会发兵来救！”

“援军……”若嵁唇边掠过一道近乎虚无的弧度，“廖公子，你可知，自驿马倒毙、信使断绝至今，已过去多少时日？此时外界如今如何看待苍梧？一座偶有边患骚动的寻常军镇，还是一座已然陷于重围的孤城？”

不及廖怀回答，若嵁续道：“即便燕王洞察先机，疑心此处有变，调兵遣将，粮秣开拔，再冲破瓦剌游骑阻截。所需时日，恐远超这城墙箭矢擂石所能支撑之限。”

角楼上的风更劲了，带着血腥与焦糊的气味。

“……霈然兄，那我们还守得住吗？”廖怀的声音低了下去，带着他自己都未曾察觉的颤抖。

若嵁并未直接回答。

她缓缓转过身，面向城内。

此时天光已渐渐放亮，晨曦挣扎着穿透硝烟，勾勒出苍梧镇参差错落的屋宇轮廓。

街巷间，多了许多惶惶奔走的人影，孩子的哭声、妇人的呜咽、男子粗哑的呼喊……这些声音混杂在遥远的喊杀与战鼓声中，显得微弱而绝望。

“廖公子，十一，”她忽地问起了个不相干的问题，“战事起后，这苍梧镇中的百姓，如今是何光景？”

廖怀一怔，下意识答道：“自是恐慌。父亲已下令四门紧闭，许进不许出，并征调青壮协助守城、搬运物资。只是……”

他语塞了一下，似想起什么，眉头拧紧。

“只是什么？”

“只是那些家中颇有资财的乡绅商户，早在烽火传来前一两日，便已寻了各种由头，或举家迁往南边，或紧闭门户，囤积粮米，对官府的征调……多有推诿敷衍。”