“慢着！”

众人回头，只见一顶青呢小轿急急抬来，轿帘掀开，露出王知县那张苍白中带着急切的脸。

他下得轿来，快步上前，先是对廖怀拱了拱手，勉强笑道：“廖公子，这是……这是何故啊？”

廖怀行礼：“王大人。许文焕隐匿存粮，违抗军令，依律当处。”

王知县眼角抽搐，强压着心头惊怒，道：“廖公子，许文焕乃本县良商，多年来纳税输捐，从无劣迹。此番……想必是一时糊涂，或是底下人办事不力。如今大敌当前，正是用人之际，不若小惩大诫，令其将功折罪……”

“王大人。”

廖怀的声音微凉，打断了王知县的求情。

“军令如山，岂同儿戏？今日若饶了许文焕，明日便有李文焕、张文焕之流争相效仿。届时，军法威严何在？城中秩序何存？将军又如何统帅军民，共御外侮？”

他面色肃然，对上王知县。

“王大人身为朝廷命官，父母之尊，当知‘法不阿贵，绳不挠曲’之理。值此存亡之际，更应以身作则，协理军政，安定民心。而非为区区奸商说项，寒了将士百姓的心。”

王知县被他一番话说得脸上青白交加，话里话外的贬损更是刺得他心头火起，却又无法反驳。

许文焕见王知县到来，如同抓住了最后的救命稻草，挣扎着嘶喊：“王大人！王大人救命啊！草民冤枉！廖公子他、他这是要草菅人命啊！”

王知县头皮发麻，心里把许文焕骂了千百遍。

这蠢货，私下打点便罢了，竟被当场人赃并获，如今还当众喊冤，岂不是把自己也架在火上烤？

他勉强维持着官威，对廖怀道：“廖公子，本官并非要为不法之徒开脱。只是，凡事当有章程，即便要处置，也该由县衙审问定罪，再行……”

“王大人。”廖怀语气不变，“此为军务，依的是战时钧令。参将府自然有权即时处置。王大人若觉不妥，可待战事平息后，行文上报参将府或燕王殿下。”

这话堵死了王知县的后文。

正当他脸色铁青，陷入进退维谷之际，一个清脆的声音响起：

“父亲！”

众人循声望去，只见王瑾瑜提着裙摆，快步从另一条巷口走来。她走得急，额上带着薄汗，鹅黄衫子在火把光下格外显眼。

她先是对廖怀和李趣福了一福，然后径直走至王知县面前。

“父亲，”她声音不高，却清晰坚定，“女儿方才在府中，已听闻四门告示与许家之事。值此全城生死存亡之际，军令既出，自当一体凛遵。女儿虽愚钝，也知‘覆巢之下无完卵’的道理。许老爷若真有委屈，待打退瓦剌，自有朝廷法度详查分明。此刻，父亲身为本县父母，当以安定民心、协助守城为要，怎可在此与廖公子争执？”

她看着父亲越来越难看的脸色，声音放软了些，却依旧坚持：“父亲常教女儿识大体，明时势。如今，这‘大体’便是守城，‘时势’便是军令如山。请父亲三思。”

王瑾瑜这番劝解之言，虽句句在理，却更是当着众人面，把“识大体、明时势”的帽子扣在了王知县头上。

他若再强行阻挠，便是不明时势，大有为私利罔顾全城安危之嫌。

王知县胸口剧烈起伏，瞪着女儿，又看看面无表情的廖怀和周围越聚越多的百姓，只觉得那张老脸火辣辣地疼。

他今日若一意孤行，不仅得罪死廖元清父子，在百姓心中威信扫地，恐怕连自家后宅都要起火。可若就此退让，颜面何存？日后如何在那些乡绅面前立足？

王瑾瑜看出父亲的挣扎，轻轻扯了扯他的衣袖，低声道：“父亲，众目睽睽。廖公子依法行事，并无错处。您此刻支持军令，方显格局。”

王知县闭了闭眼，重重吐出一口浊气。再睁开时，脸上已换了一副沉痛又凛然的神色。

他转向廖怀，拱手道：“廖公子见谅。本官一时情急，虑事不周。大敌当前，军令为重。许文焕违令在先，证据确凿，自当依律严惩，以儆效尤。本官……绝无异议。”

这反应话，他几乎是咬着后槽牙挤出。说完，也不看瘫软在地的许文焕，对王瑾瑜低喝：“还不回去！此处岂是你该来的地方！”

言罢，便拂袖转身，逃也似地钻回了轿中。

轿帘落下，隔绝了外面的一切。王知县靠在轿壁上，脸色阴沉得能滴出水来，手指死死抠着座椅扶手。

王瑾瑜看着父亲的轿子匆匆离去，眼神复杂，随即转身对廖怀再次一礼：“廖公子秉公执法，瑾瑜佩服。家父……只是忧心地方安靖，一时失言，还望公子勿怪。”

廖怀对这位明事理的王姑娘倒是印象不坏，颔首道：“王姑娘深明大义。令尊忧心公务，可以理解。”

王瑾瑜不再多言，带着丫鬟悄然退入人群，很快消失在夜色里。

许文焕眼见最后的希望破灭，彻底瘫软如泥，被兵卒拖走。

而城外的厮杀声，在短暂的间歇后，又一次隐隐传来，比先前更加沉闷，更加持久。

瓦剌人，并未退去。

真正的围困，才刚刚开始。