许文焕叹了口气，一举一动显得极为恳切。

“军爷，非是鄙人抗命。实在是……仓中存粮，前些时日因粮价波动，已售卖大半，余下确实不多。不如这样，我许家愿捐出白银五百两，助军饷，购粮草，再献出存粮三成，以供军用。余下七成，让我阖家老小有条活路。如此，既全了守城大义，又不绝人生计，两相便宜。军爷看可好？”

五百两加三成存粮，听起来已是一笔不小的数目，足以让普通兵卒咋舌。许文焕此举，显然是试图以部分利益换取保全大部分家底，同时在场面上过得去。

孙校尉略有踌躇，不着痕迹地回头瞥了一眼廖怀和李趣的方向。

廖怀心头火起。

这许文焕分明是避重就轻，以退为进。若答应了他，其他豪绅必有样学样，布告上的政令顷刻间便成空文。

他一股血气冲上脑门，正要迈步上前，衣袖却被李趣轻轻拉了一下。

李趣目光依旧落在许文焕身上，声音却压得低：“公子，且慢。”

廖怀凝目望去，许文焕言谈间依旧从容不迫，唯有缩在袖中的右手微松，悄然对着府内的方向，极轻地比了个手势。

对面那小厮倒也伶俐，眼瞅着没人注意飞快遁走。

不能再等了。

廖怀深吸一口气，大步从阴影中走出，朗声道：“许老爷好算计！”

众人目光齐刷刷投来。

许文焕见来人是参将府的大公子廖怀，紧绷的心绪微松，脸上笑容不变，拱手道：“原来是廖公子亲至。失敬失敬。”

廖怀走至孙校尉身侧，面向许文焕，年轻的面庞上带着不容置疑的肃然：

“许老爷口口声声法理、律例、生计。那我问你，瓦剌破城，刀斧加颈之时，与你讲不讲法理？满城百姓易子而食之际，你的白银契书，可能换来活命？”

他声音清越，压过了周围的杂音：“告示已明战时非常之法，为的是全城生路。你许家近百口人，登记在册，每日该得之粮，一粒不会少。但你隐瞒藏匿，便是夺了他人生机，与资敌何异？！”

许文焕面上笑容凝滞，似是没料到廖怀半点脸面不留，直接戳破他的伪善面纱。

“公子言重了！鄙人绝无此意，只是……”

“只是什么？”廖怀陡然打断，目光如寒电直刺而来，字字沉厉，“你若果真问心无愧，方才被你暗中示意奔走的小厮何在？莫不是与城外贼人私通，或是替你转移粮产契据去了？！”

此言一出，满场皆惊！

连孙校尉和身后兵卒都握紧了刀柄。

许文焕面色唰地惨白，往后倒退两步，色厉内茬道：“廖公子！你乃参将之子，更应谨言慎行。无凭无据，岂可污人清白，构陷良民！我许家世代清白……”

“清白与否，一查便知！”

廖怀不再与他废话，对孙校尉斩钉截铁道，“孙校尉。许家抗命不遵，言语推诿，形迹可疑。依将军令，凡疑有资敌藏匿者，可立时搜查。给我搜！”

“得令！”孙校尉早憋了一肚子火，闻言大吼一声，“兄弟们！进去搜！仔细查！”

兵卒们轰然应诺，涌入许家大门。许家仆役试图阻拦，被兵卒用刀鞘格开。

惊叫声、呵斥声、器物碰撞声顿时响成一片。

许文焕浑身发抖，指着廖怀，又惊又怒：“你……你们这是强盗行径！我要上告！我要……”

话音未落，院内已传来兵卒兴奋的高喊：“公子！校尉！地窖！东厢房地窖里全是粮！还有腊肉、药材！西边库房夹墙是空的，但地上有新鲜车辙印和撒落的麦粒！”

另一处也有人喊：“找到账册了！还有几封没来得及烧的信！”

许文焕如遭雷击，瘫软在地，面无人色。

廖怀看着眼前一片混乱的许宅，听着里面不断传来的动静，心中并无快意，唯有沉冷的恍然。

霈然兄说得对。这第一刀，必须见血。

他转过头，对身边一名书吏道：“东城富绅许文焕，违抗军令，隐瞒藏匿粮秣物资，数额巨大。依令，家产抄没，主事者……”

他一字一顿地吐出冰冷的两个字，“立斩。”

书吏手一颤，连忙低头记录。

李趣不知何时已悄然回到廖怀身侧，低声道：“公子，首次行事，需公示明确，以儆效尤。”

廖怀点头，对孙校尉道：“将许文焕绑了，连同查获的部分粮物，押往四门轮流示众。告之全城——此即违令之下场。明日午时，于菜市口明正典刑。”

夜色渐浓，许家大门前的火把被点燃，将许文焕惨白的脸和堆积在一旁的粮袋照得分明。

孙校尉正要差人将许文焕等人押解李趣，一个略显尖利的声音自街口传来。