玄凌的病如秋日残阳，时明时暗，总不见大好。朝堂上的奏折堆积如山，他却连批阅半日的精力都难以支撑。更棘手的是，前朝因立储之事暗流汹涌，为首的几位老臣联名上奏：“国不可一日无储君。今皇上龙体欠安，宜早定东宫，以安天下民心。”

玄凌坐在龙椅上，面色蜡黄，咳嗽了几声才勉强开口：“众卿不必心急，朕...…朕自有考量。”

退朝后，他独坐仪元殿，望着窗外凋零的梧桐，心中涌起无尽悲凉。除去早已远赴封地、资质平庸的皇长子予漓，以及襁褓中的八皇子予泊，剩下六个儿子在他脑海中一一闪过。

二皇子予浠，慎谨夫人刘令娴所出，勇武过人却文墨粗疏。三皇子予泽，皇家玉牒上记载为皇后嫡子，但其实是俪贵妃安陵容所生，文采斐然，仁孝有德。四皇子予沛，贞一夫人之子，沉稳有才，但胆小怕事。还有淑妃甄嬛的五皇子予涵，庄惠夫人沈眉庄的六皇子予润，静妃杨梦笙的七皇子予瀚，皆各有所长。

“传朕旨意。”玄凌闭了闭眼：“三日后，在文华殿公开考校六位皇子品行才学，朕要...…要亲眼看看，谁堪当大任。”

旨意一出，六宫震动。长春宫内，我轻轻抚摸着予泽的头发。九岁的少年已初显沉稳气度，此刻却不安地望着我：“母妃，儿臣可以吗？”

我微笑打趣：“怕了？”

予泽摇头：“儿臣只怕让母妃失望。”

我握住他的手：“记住母妃的话，不争即是争。该示弱时示弱，该显才时显才，分寸之间，便是天地。”

当晚，我再次与宝鹊互换衣衫，第二次来到了形同冷宫的凤仪宫。角门内，一个老嬷嬷提着灯笼静候多时，见到我，她无声地福了福，引着我穿过荒草丛生的庭院，走向寝殿。

殿内没有点太多灯烛，朱宜修未戴冠饰，一身家常的藕荷色常服，正就着灯光看一卷书。听见脚步声，她抬起头，烛光映照下，她面色红润，眼神清明，哪里像是被禁足冷落、形同废后之人。

“你来了。”朱宜修放下书卷，唇角勾起一丝似笑非笑的弧度：“坐。”

我摘下兜帽，露出那张素净却依旧难掩风华的脸。我没有坐，只站在灯影边缘，打量着这位曾经的六宫之主。

“皇后娘娘万福，您气色看起来很好呢。”

朱宜修轻笑一声，笑声里带着几分嘲弄，不知是嘲弄自己，还是嘲弄这世事：“关起门来，少了些烦心事，自然气色好。倒是你，俪贵妃……”她刻意拖长了这个尊号，眼神复杂：“想不到，昔年那个在选秀场上瑟瑟发抖的县丞之女，如今竟已爬到了贵妃之位，手掌六宫之权，还能...…左右储君之争。”

我神色不变：“时势造人罢了。”

“好一个时势造人。”朱宜修靠回椅背，把玩着腕上一串沉香木佛珠：“胡蕴蓉那个蠢货，到死都不知道，她其实是死在你手上吧？玉壁是假，巫蛊是真，但那些埋在她宫里的木偶，除了你，旁人可没这个本事。”

我不答反问：“皇后娘娘觉得，胡氏不该死吗？”

朱宜修冷笑：“她当然该死，杖着家世和那块破石头，眼睛都快长到头顶上了。只是本宫好奇，甄嬛那个贱人，心高气傲，又与你素有嫌隙，如何就心甘情愿替你做事？她在前方打杀，你在后方稳收渔翁之利。”她紧紧盯着我的眼睛：“告诉本宫，你究竟拿住了她什么把柄？”

我迎上她的目光，忽然笑了。那笑容在摇曳烛光下，竟有几分妖异：“娘娘觉得，会是什么把柄，能让淑妃娘娘俯首帖耳？”

朱宜修瞳孔微缩，脑中迅速闪过种种可能。良久，她缓缓道：“她与清河王的私情，是真的，对不对？”

我既不承认，也不否认，只道：“当年祺嫔指认甄嬛和温太医私通，现在想想，真是好笑啊。”

朱宜修沉默片刻，忽然也笑了：“说吧，今夜冒险前来，所为何事？总不会是来探望本宫这个‘废后’的。”

我终于在对面的绣墩上坐下，声音压低：“明日皇上要在群臣面前考校皇子，择定太子人选。除去皇长子和皇八子外，余者皆可参选。”

朱宜修淡淡问道：“予泽准备得如何？”

“三皇子温文知礼，才学出众，又有中宫嫡子的名分，臣妾私心，觉得他是太子的不二人选。”我话说得恭谨，眼中却无半分情绪。

朱宜修深深看我一眼：“安陵容，予泽是你亲生儿子，他日若登基，你自然是太后，而本宫，本宫只怕为你做了嫁衣啊。”