第188章

回春堂的后堂静室，雁宁刚从茶楼回来，肩头还沾着城外的风，反手落了门闩，才沉声道：“余见青亲口透的底，卫央的案子，王上派了青鸾秘使接手。”

端木桃正立在案前拭腕间的短匕，寒芒擦过刃面，发出细碎的嗡鸣，她抬眼时，眉峰挑着几分桀骜的不屑，冷嗤一声：“青鸾秘使？听着倒像个江湖术士的名头，神都朝堂里盘根错节，六部九卿，皇城司，金吾卫，哪一处不是盯着王上的动静？若真有这般亲掌的暗卫，岂会半点风声不露？”

她将短匕归鞘，指节重重叩了叩案上的夜行衣，“你不过是凭王上素来仁慈的性子猜度，连这伙人是敌是友都摸不清，贸然去接触，不是把你我，还有卫央那伙人，都往火坑里推？”

雁宁蹙眉道：“我知无实证，可余见青那副志得意满的模样，绝非作假，他如今攀着徐渭，步步为营，断不敢拿王上的事胡言乱语，这青鸾秘使若真如他所言，是来从严处置卫央，那卫央便再无退路，可若王上另有深意……”

“没有若。”端木桃打断她，语气果决道：“退路从来不是赌出来的，是刀光剑影里拼出来的，计划不变，今夜亥时，卫央等人会从城衙押送至刑部大牢，这是两衙交接的空档，城衙的人要交差复命，心不在焉，刑部的人未到岗布防，首尾难顾，正是截囚的最佳时机。”

她抬手展开一张油纸，上面是神都城郊的官道地形图，指尖点在一处密林，继续道：“我已清了沿途三道暗岗，都是徐渭安插的眼线，人手都是跟着我多年的死士，个个以一当十，稳妥得很。”

雁宁的目光落在地形图上，那处密林她去过，三面环山，一面临溪，易守难攻，确是截囚的好地方，可她心头的不安，却并未消减：“只是那青鸾秘使……”

“管他什么秘使！”端木桃收了地形图，掷过一套玄色夜行衣，衣料是轻软的鲛绡，刀枪难入，“等我们把卫央救出神都，远走江南，他便是有通天的本事，也鞭长莫及。倒是我这边刚接了密信，城西货栈藏着徐渭私运盐铁的凭证，这东西比截囚更重要，私运盐铁，乃是谋逆大罪，捏在手里，便是扳倒徐渭的铁证，不仅能救卫央，更能清了神都这潭浑水。”

她顿了顿，眼底闪过一丝凝重：“我需亲自去取这凭证，徐渭的人看得紧，晚了便会打草惊蛇，截囚之事，我已派心腹阿禾带队，你在暗处策应，遇着变故便放青焰为号，我见信号即刻回援。”

雁宁心头一凛，徐渭私运盐铁，早已是坊间的传闻，却始终无实证，若能拿到这凭证，便是釜底抽薪，能解了卫央的困局，更能除了神都的一大祸患。

她压下对青鸾秘使的疑虑，接过夜行衣，指尖攥紧了衣料：“好，就按原计划行事，师姐万事小心，城西货栈那处，徐渭定布了死局，截囚这边，我定盯紧，绝不许出半点差错。”

两人又细细核对了细节，从押解囚车的人数，衙役的换班时辰，到接应的马车藏在何处，脱身的密道通往哪片山林，都一一敲定。

直至暮色漫过窗棂，两人才各自分头行事，雁宁去后厨备了晚膳，食不知味，只觉心头压着一块巨石，那青鸾秘使四个字，如一根细刺，扎在心头，挥之不去。

用过晚膳，雁宁换了身衣裳，洗去了手上的药味，提了两大食盒的东西，一手一个，沉甸甸的，一盒是卫母平素爱吃的点心，都是她亲手做的，甜而不腻，一盒是她亲手熬的滋补汤药，还有几副治眼疾的药膏，用的是珍贵的石斛，熬了整整三个时辰，旋即便朝着城外竹林而去，脚步放得轻缓，怕惊了沿途的眼线。

雁宁暗自思忖着，绝对不能让卫母知晓卫央之事，老人本就体弱，又因忧思过度，一夜之间双目失明，连身边的人影都辨不清，唯有听觉与嗅觉，还算敏锐，雁宁借着行医的名头，时常来探望。

竹林深处，院中的竹影被晚风摇得疏疏落落，地上铺着青石路，长了些许青苔，湿滑难行，雁宁推开门时，便见卫母坐在窗前，指尖捏着一件半缝的素色衣衫，针脚细密，是卫央平素爱穿的样式。

老人听见动静，忙侧过身，声音温和，带着几分熟悉的笑意：“是谁来了？”

“阿母，是我。”雁宁放下食盒，快步上前扶住老人的手，指尖触到老人微凉的掌心，又细细打量她的面色，见她虽清瘦，却还算精神，才稍稍松了口气，“这几日过得可好？那些女使有没有慢待您？汤药可有按时喝？”

卫母笑着摇了摇头，抬手抚上雁宁的脸颊，动作温柔，带着几分摸索的意味：“都好，一日三餐都按时送，米粥熬得稠，菜也做得软烂，合我的胃口，汤药也不曾断，每日都有小厮送来，温温的。就是……总觉得这竹庐静得很，连鸟叫都听不见，心里空落落的。”

她顿了顿，枯瘦的手指攥紧了雁宁的手，声音里藏着难掩的期盼，轻轻扎着雁宁的心，问道：“央儿呢？我好久没听见他的声音了，他近来还好吗？是不是案子太忙，抽不开身来看我？”

雁宁心头一酸，忙压下翻涌的情绪，扶着老人坐在桌边，打开食盒，拿出桂花糕，递到老人手中：“阿母，阿兄近来公务是真的忙，刑部的积案堆了半尺高，他日日熬到深夜，连合眼的功夫都少，实在抽不开身。他让我带话给您，让您莫要担心，等他忙完这阵子，便亲自来陪您，还说要陪您去城外的栖霞山看枫叶，说那枫叶红了，像火一样。”

她编着善意的谎言，指尖轻轻拍着卫母的背，见老人点了点头，眼中的忧思稍减，才松了口气，桂花糕的甜香，漫在竹庐内，冲淡了些许沉闷。

卫母咬了一口桂花糕，甜丝丝的，在舌尖化开，忽然笑了，指尖轻轻戳了戳雁宁的手背，带着几分老小孩的促狭：“你老实说，你是不是央儿放在心尖上的小娘子？”

雁宁脸颊一热，忙摆手解释，指尖都有些慌乱：“阿母，您说笑了，我与阿兄只是知己好友，况且我早已认了阿兄做义兄，您便是我的义母，我来看您，本就是分内之事，何来放在心尖上一说？”

“义母？”卫母愣了愣，随即笑得眉眼弯弯，眼角的皱纹都舒展开来，抬手摸着雁宁的头发，眼中满是慈爱，“好，好，义母也好，央儿这孩子，从小就孤，爹娘走得早，跟着我吃了不少苦，身边从来没个贴心人，如今有你这样陪着他，认他做兄，疼他护他，还这般贴心地照料我，阿母心里高兴得很。”

雁宁看着老人慈爱的模样，心头愈发酸涩，索性拿起碗筷，亲自盛了粥，夹了菜，喂卫母吃饭，老人吃得慢，雁宁便耐心地等着，一边布菜，一边听她说话，卫母说着卫央幼时的事，说着他科考的艰难，声音里满是心疼，也满是骄傲。

“央儿当年为了考科举，才十四岁，便独自一人去了京郊的破庙里住，一住就是三年，那破庙漏风漏雨，寒冬腊月里，砚台里的墨都冻成了冰，他就哈着气写字，手上裂的口子一道叠一道，渗着血，也不肯歇。一碗稀粥，就着咸菜，便是一顿饭，硬是熬到了金榜题名。”

卫母说着，抬手擦了擦眼角，继续道：“他考中的那天，跑回家里，抱着我哭，说阿母，我考上了，以后再也不让你受苦了，”

“阿兄从来都是个犟性子，认准的事，便不会回头。”雁宁笑着应着，替卫母擦去嘴角的饭渍，说：“他现在也都是匡扶正义，护着百姓，从来都没有错，阿母该为他骄傲，等事情忙完了，阿兄就带您离开神都，找个山清水秀的地方，比如江南，那里四季温暖，没有纷争，我们就守着一方小院，种点花，种点草，安安稳稳过日子。”

卫母笑着点头，握着雁宁的手不肯放，那双手枯瘦，却很温暖，带着母亲的温度，竹庐内烛火摇曳，映着一室温馨。

雁宁陪着老人说着话，心头却记挂着今夜的截囚，时不时侧耳听着外面的动静，听着竹林里的风声，听着远处的更鼓声，计算着时辰，亥时将至，端木桃的人，该动手了。

她抬眼看向窗外，天色依旧晴好，星月满天，洒下淡淡的清辉，落在竹枝上，碎成点点银光。

*

而此刻的神都城郊官道，夜色如墨，六辆囚车缓缓前行，车轮碾过地上，发出沉闷的声响，在寂静的夜色中，显得格外刺耳。

囚车之上，铁链锁着六名囚者，皆是面色憔悴，衣衫褴褛，却依旧挺着脊梁，眼中燃着不屈的火光，卫央被锁在最中间的那辆囚车，他靠在囚车壁上，闭目养神。

他自被抓以来，便知那些权贵心狠手辣，定不会放过自己，却始终心存希冀，想着能有机会洗清冤屈，想着能再见母亲一面。

他从不知晓有夜行都的存在，更不知晓有一场所谓的营救，正等着自己，于他而言，今夜的押解，不过是从一个囚笼，到另一个囚笼。

押解的衙役有二十人，个个手持长刀，面色警惕，却也难掩疲惫，他们皆是城衙的普通兵士，不愿卷入朝堂的纷争，只是奉命行事，只盼着能早日将囚车交到刑部手中，复命回家。

谁也没有注意到，官道两旁的密林里，早已藏着数道黑影，那些人身着玄色夜行衣，身手矫捷，气息隐匿，正是端木桃派来的杀手。