【“小芹，你也在其中吗？”】
5`
桃先生再次离世后，佐江小姐返回小院的次数忽然多了起来。
也是，左右两侧的院子都暂时闲置，还没有新死去的人搬进来，而我不是脆弱的一拍就散的魂魄，她不用再担心自己的灵压会让谁寿命缩短，自然也不用再像桃先生还在时那样刻意躲避。
只是与漫长的时间相比，她前来小院的次数终究还是少的。
为了消磨那漫无边际的时间，我接过曾经属于桃先生的工作，开始教附近街上的孩子读书写字。来上课的孩子大部分是凑热闹，只要会写自己的名字就算完成目标，但也有几个孩子没有止步于此，后来考入真央，再见面时腰间已经配了刀。
他们有时也会回来看望我，跟佐江小姐来的次数差不多。不过与他们不同，那些难得前来的时间里，佐江小姐都是悄然出现在小院一角，且很少与我对话。
有时我在清扫院子，她就趴在二楼窗栏，似乎是在看我，又似乎只是发呆。她明明才是小院的主人，却表现得像是一只偶尔来歇脚的流浪小猫。
有那么一次我还在上课，无意中抬头看向外面，就看到黑色和服的一角，缀在廊下立柱旁，衣服上还摇晃着一缕灰发。只是低头翻书掀页的片刻间，再抬头时，黑衣与灰发就消失不见了。
有时她也会在某些有月光的夜晚随在夜一大人身边一同前来，只为盯着夜一大人不要喝太多酒，可惜最后总是以她被夜一大人灌醉，又被夜一大人笑着扛回瀞灵廷收尾。
是的，白天还是学堂的小院，晚上就会化作死神们斗酒赏月吃宵夜的消遣之地，死神们负责带做饭的材料和酒，而我负责将它们变成丰盛的宵夜。在人间的四十七年不是白活的，几个儿女也没有白养，说到做饭，我的确颇有心得。
死神大人们从不吝惜夸赞，我也不用一直陪他们到天亮，中途困了就回房歇了，第二天起来，昨晚斗酒宴饮的地方已经清理得干干净净，连一点酒味都没留下。
以至于很多年后几个学生当上了死神才得知，原来自己当年上课的教室，就是如今或威风凛凛，或桀骜不驯的顶头上司，为了斗酒耍赖装疯卖傻的地方。
这样的日子重复多年。
又是个月光溶溶的夜晚，夜一大人准时出现，把要做的菜和需要温的酒递给我，然后亲自动手去搬桌子。
夜一大人来得比佐江小姐还勤，其次就是浦原大人，据说他与夜一大人是青梅竹马，两人的关系看起来确实很不一般。不过最近浦原大人和佐江小姐同时减少了来的次数，夜一大人说是因为前者在给后者特训，而后者似乎进步飞快。
再其次就是五番队的队长平子大人，一位喜欢把“初恋”挂在嘴边的怪人。印象中，他至少对佐江小姐“初恋”了十二次。因为佐江小姐跟他一起现身的次数，总共也就十二次。
来过但也只来过这一次的是平子大人的部下，同样来自五番队的死神蓝染大人，笑容温和，举止优雅，成熟又知性，看起来比身为队长的平子大人要靠谱至少一百倍。
蓝染大人话并不多，来的那一天，多数时间都是安静坐在角落里，笑着看其他人聊天，一宿下来，面前的酒盏始终是满的。
很奇妙，他看起来有些格格不入，却又完美地融入了周围，明明没有人疏远他，可是谁也没去跟他搭话，只有身为上司的平子大人抱怨他不喝酒有点扫兴。
“没办法嘛，”夜一大人笑眯眯地侧头看着他们，“有你这样不靠谱的队长，手下人就必须牺牲自己享受美酒的机会，时刻盯紧你。”
“真抱歉，”平子大人完全没有愧疚的意思，“让你在这种场合阅读自己的个人简介，真是太抱歉了。”
夜一大人在桌面下飞起一脚，平子大人原地起飞，居然就这么躲过去了。现场哄笑一团。
传闻中或威风凛凛，或桀骜不驯的死神大人们，实际上只是一群害怕寂寞的寻乐者，而且非常喜欢听八卦，就好像那些家长里短的吵闹矛盾中蕴含着无从描述的生命力，只是把它们听进耳朵，一潭死水般的生活就会有所起色。至少夜一大人是这样认为的。
她特别喜欢去到活人的世界里走动，尤其是去那些花街喝酒听曲，顺便看看有哪些刚刚去世的女子新魂可以带走——死神管不了活人世界的法度，但至少可以让生前受尽折磨的女孩，在死后不会被分配到僻远流离地段继续受苦。
托夜一大人的福，我也了解了不少丈夫的现状。据她所说，我那年过七十的丈夫还好好的活着，身体康健。换句话说，我与他重逢的那一天依然遥遥无期。
在现世，跟他一样长寿的人并不多，年轻时他性格跳脱，爱说爱笑，像个长不大的孩子，如今因为长寿，竟成了附近人眼中德高望重的代表。我不停地幻想他变成老爷爷的模样，最后也只能化作一声叹息。等待就是如此烦闷。
酒足饭饱，玩闹够了，夜色也愈发深沉。蓝染大人没有待太久，早早告辞离去。
此时已至后半夜，夜空起了些云朵，薄雾似的，月光黯淡了。我了无睡意，简单收拾了餐余，用清茶替换酒盅，抱着三味线坐到廊下靠门的位置，宛如银杏叶的拨子轻轻滑动，颤音从琴弦荡开。
难得来一次的八番队京乐春水队长趴在桌子上，原本都快困睡着了，这会儿又歪头支腮，笑着睁开眼。
平子大人被夜一大人逼得坐上窗栏，在狭小的空间摇晃着一只脚，眯眼盯着他的副队长慢慢走远，随后用抱怨的口气，嚷嚷说要听时下最新的流魂街八卦。
流魂街八卦么……？因为跟死神大人们走得太近，居民不讨厌我但大多选择敬而远之，只让自家孩子来跟我打交道，我一直没有真正融入这片街区，家长里短的八卦知之甚少。不过普通人的生活乏善可陈，翻来覆去也就那些。
在同一口井里打水的两户人家，或许因为水桶的一次碰撞，水花洒落，便能就此结下世仇。
前一秒还互相谦让的两兄弟，或许下一秒就能因为切开的糕点大小，大打出手，你死我活。
做父亲的男人，或许会为了惩罚一个从未爱过的妻子，就用亲生女儿的一生，肆意折磨她的内心，直至她彻底疯癫。
做母亲的女人，或许会为了保护女儿而被逼入绝境，失去理智，从一个极端走向另一个极端，直到将要保护的孩子亲手摧毁。
是的，普通人的世界就是这样复杂，可悲。
“……”
几位大人或端着茶盅，或放下茶盅，动作虽不同，面上全都浮现出几分若有所思。
“你这话可真是……话里有话啊。”
6`
话里有话，也要有人肯听才行。
有人肯听，也要有人肯讲才对。
讽刺的是，我生前人微言轻，肯用心聆听我说话的只有丈夫和孩子。而我保守一辈子，直至带进坟墓的秘密却偏偏无法说给他们听。一是因为他们不关心，二是因为关心也没用。
所以这句“话里有话”才格外珍贵。
我在年轻时，总是渴望有谁能听懂这句“话里有话”。最好是不仅能听懂，还能带雪江小姐脱离苦海，让只能在春天短暂欣赏春梅的她，获得拥有整个温暖春天的机会。
她的春天本来马上就会触手可得。如果没有那场大雪的话。可我错了。她的春天永远遥不可及，她的生命里也不止一场大雪。
死神大人们期待听到新的故事，或者将老故事翻出新的内容。可惜我早已失去了讲故事的能力，如今只会抱着三味线默默弹奏。或许也可以认为我讲了故事，因为那些故事就藏在还很笨拙的乐声里。
我沉默不语，只是专注地拨动琴弦。倒是夜一大人毫不意外，依然面带笑意：“有机会也教给佐江吧，反正都是‘弦’，琴弦和弓弦肯定有共通之处。”
她在开玩笑，我能听出来，便拨着琴弦笑道：“她已经在学了，您还不知道啊。”
夜一大人露出感到稀奇的表情：“她竟然不告诉我！不过你们又是跟谁学的？”
“您知道明石小姐吧，”我慢慢解释道，“目前她是我们二人的老师。”
明石小姐是半年前刚搬来街上的新魂，据说生前曾是数一数二的花魁，不幸中毒身亡时不过十七岁。跟佐江小姐一样的年纪。死亡带走了她部分的记忆，而剩下的那些恰好包括一点才艺，三味线只是其中的一种。
起先，明石小姐只是因为无依无靠，想要找人亲近，于是选中了我，带着乐器来串门，我顺势拜她为师，在教书和做饭之外又找到一个消磨时间的好方法。
佐江小姐倒是没有正面参与我们的教学，或许是因为明石小姐只是普通的整。
但也有那么几次，时间不早了，我起身送明石小姐出门，返回起居室时，就看到不知何时到来的佐江小姐，坐在刚刚我坐过的地方，有模有样地抱起三味线，拨子轻轻滑动，泛起生疏的音色。
即便是演奏乐器，她面上也鲜少出现一丝生动的表情，既不投入也不敷衍，只是垂下眼眸一板一眼地模仿着，比起抱着乐器，更像抱着一把精致小巧的弓，乐声就是她取之不尽用之不竭的箭。
但紧接着弦上便空了。
拨子怎么滑音色都不对，佐江小姐盯着琴弦，露出烦闷的神色。毕竟是自学，很多地方她只是囫囵模仿。我若在这时坐过去，向她讨要三味线和拨片，她绝不会拒绝，也不会离开。
我绞尽脑汁，回忆刚刚明石小姐教我的内容，尽量拨出正常又完整的曲调。而佐江小姐总是默默坐在一旁，不说话却看得很专注。
这番模样我很熟悉。
因为我们以前也是这样的。
从如何分辨东西南北，到如何像普通人一样行走说话、买卖交易，无论是多么琐碎的知识，总是我先想办法了解或者学会，然后在夜深人静的时候，悄悄趴在雪江小姐的枕边，绞尽脑汁将学到的东西转教给她。
我们那时是有计划的。
学习只是其中之一。
——我们逃走吧。
大言不惭地许诺。
痴心妄想地计划。
——我们一定要逃走。
银杏叶的拨片忽然开始颤抖。
不，颤抖的不是拨片。