暮色四合，褚宜到家之时已近戌时。

她跟着采云疾步走过垂花门，裙上流苏发出细微的声响。身上的男装早已在马车中换下，重新穿回了原先的衣裙。

刚跨过正厅的门槛，一股森冷的气息袭来。

褚济端坐在上首的红木椅上，褚周氏与丈夫并列而坐，脸色端肃。

瞧见女儿进来，褚济将紫檀木戒尺重重拍在桌上。

“跪下！你还当这是你的家吗？出去整整一日，为父上次是怎么与你说的！”褚济复又拿起戒尺，指着褚宜道：“你还去了那等腌臜之地，是也不是！”

褚宜咽了咽口水，这场面似曾相识。十岁那年她被从绑匪手中救回的当夜，父亲也是发了如此大火，于是她再也不敢半夜离家。

只是那夜有阿娘在旁边拦着父亲，这一次阿娘却也与父亲一样生气……

“女儿穿了……穿了男子的衣裳，并无人发现……”

“住口！你还敢提！”褚济气得站起，唇边的胡子微微颤动，“平日里纵容你，原以为你虽贪玩，但也是知晓轻重的，没想到竟养出这般胆大妄为的性子！”

“今天要不给你些苦头吃吃，往后更是无法无天！”褚父说着便要家法伺候。

一旁的褚周氏，原也是打定主意要给女儿一次教训，谁知看到女儿泪眼朦胧，还是心软了。

正欲开口劝丈夫，却见长福急匆匆地进来禀报：“老爷、夫人，柏世子求见。”

褚济闻言，面色一沉，冷冷道：“不见，就说府中有家事要处理。”

话音未落，柏浔的身影已踏入正厅。

“柏某要说的，正是褚大人的家事！”柏浔朗声，字字清晰。

“哦？未经同意，擅闯他人宅院，这便是将军府的礼节吗？”褚济讽道。

一旁的柏母与褚宜皆露惊色。褚宜见少年行至厅中站定，急问道：“你来做什么？”

柏浔的目光淡淡扫过跪在地上的少女，并未回答她，而是上前对褚济恭敬一揖：“是晚辈唐突，但事急从权，若再耽搁，只怕令千金要蒙受不白之冤……”

褚济面无表情，他自然知道女儿今日是与谁同去那烟花之地，只当是女儿被少年带歪了心性。

“那柏大人倒说说，我这女儿有何冤屈？”

柏浔坦言：“是晚辈恳请褚小姐相助，前往闻莺楼查探一桩线索。柏某再三请求，小姐才勉为其难地换了男装同行……绝非为寻欢作乐，更非有意带坏小姐。”

褚济摸了摸胡须，静默了半晌，方问：“我这女儿能知晓什么线索？”

“气味！我知晓那刺客的气味！”跪在地下的褚宜连忙站起身来抢着说。

“混账！你未曾见过刺客，怎会知晓其气味？给我跪好！”褚济厉声斥道。

褚宜看了一眼褚母，见母亲未开口阻止，只得又悻悻地跪下。

柏浔见状，接着褚宜的话解释道：“确如小姐所言。那日义王府寿宴，伯父亦在场，当知刺客的狡猾狠辣。当日逃脱了一名刺客，正巧被出门赏灯的褚小姐撞见，唯有褚小姐记住了那刺客身上的气味。今日之行，便是请小姐前去辨认……”

他也不知是否将此事解释清楚了，但瞧见少女那脸上未干的泪痕，他的心像被一根绳索套住，用力扯得生疼。

褚周氏见丈夫沉吟不语，便上前扶起了女儿，语带责备：“既有世子殿下替你澄清，责罚便免了。不过……你到底是女子，比不得男子自由，纵是为查线索，日后也万不可再踏足那等烟花之地，传出去坏了你的名声，一生也就毁了。”

柏浔垂眸，他明白褚母的话中有话，后半句也是说给他听的。

褚济摩挲戒尺良久，终是沉声道：“小女能帮上佥事的忙，自当竭尽全力。”他抬眼望向厅中垂手而立的少年人，眼底深藏忧虑，“只是还望佥事体谅，小女毕竟是闺阁女子，实在去不得那等地方，往后还是莫要再让小女踏足了……”

“那等地方是何地方？”少女清越的声音骤然响起，打断了父亲的话。

她杏眼圆睁，反驳道：“那里面并不全是倚门卖笑之流，也有被命运捉弄的苦命之人。阿爹阿娘仅凭地方就断定善恶，岂非太过偏颇？”

厅内气氛瞬间凝滞，褚济气极，浑身发抖，指着女儿道：“好、好……你非要与娼妓为伍，这个家看来是容不下你了！”怒极之下，他扬起手中的戒尺，也顾不得外人在场，就要打在褚宜身上。

戒尺凌厉地劈下，柏浔身形微动，正欲拦住落下的戒尺，只见一抹素色身影已抢先扑上，死死抵住了褚父的手腕。

“阿绥还小，尚不明白事理，与她好好说便是，你难不成真要打死她！”褚母哭吼道。

褚济的胸膛剧烈起伏，他怒目圆睁，“啪嗒”一声抛下戒尺，“好，我不管了，随你们去！”他捂住心口，跌坐在椅子上。

褚宜这才见自己父亲面色涨红，气息不顺，不禁有些懊悔方才的语气太过刚硬，长这么大阿爹何曾这样地动过气。

她来到褚父跟前，正犹豫如何开口间，眼睛一扫，猛然瞥见父亲鬓边的几缕雪白发丝，心头一酸，“扑通”一声”跪在了父亲脚边。

她握住褚父微颤的手，大颗的泪珠砸在他的手背上：“都是女儿的错，阿爹莫要气坏了身子……”

“待女儿……待女儿从那口中问得线索，就再也不去了……阿爹……”她泣不成声。

褚济疲惫地看了女儿半晌，终是抬手，用冰凉的指腹替她揩去泪水，随后阖上双目，无力地摆了摆手：“罢了……”

女儿的泪眼朦胧，终究还是让他狠不下心……