柏浔见此间事了，天色亦晚，不便久留，于是拱手道：“晚辈今夜唐突前来，只为帮小姐澄清，既已说明，不便久扰，告辞了。”

褚济闻言起身，“老夫送送佥事。”

二人行至褚府大门前，柏浔正欲行礼作别，却听褚济踌躇开口：“佥事，老夫尚有一事……”

“伯父但说无妨。”柏浔停步。

褚济顿了顿，声音低沉：“小女再过几月便要及笄…… 届时会定下亲事，这段时日实不便再见外男，还请佥事谅解。查探线索之事……还是莫要让她外出了……”

柏浔心头猛地一跳，稍稍恢复了些心神后，垂首应声道：“……晚辈知晓了。”言罢翻身上马而去。

然而归途之中，他却心绪不宁，褚济口中那“定亲”二字，在耳边反复回响。

及笄之后便要定亲？不知褚大人属意哪家……他须得加紧筹谋了，届时定要做第一个登门提亲之人！

心意既定，柏浔快马加鞭，直奔回将军府。

岂料刚踏入正厅，便见几日不见的李怀川正与柏母对坐，显然是在等他。

“这么晚了，你怎在这此？禁足解了？”柏浔随手拿起案上凉茶饮了一口，问道。

李怀川哼了一声：“你倒有脸提？若非你向我父王告密，说我买通刺客、误伤无辜，我又怎会被禁足？”

柏浔不语，算是承认。

“你想讨好你的小相好，替她出气，好，我认了，此事不与你计较。可你查到了线索却不告诉我，是不是太不仗义了？”

“什么相好？”柏母面露惊异。

“休听他胡言！”柏浔眼神警告地看向李怀川，“言语当心，莫要坏了别人的清誉。”

李怀川一脸“你装，你继续装”的表情：“行行行，相不相好我不管。我只问，你们今日去了闻莺楼，可查到了什么？”

“那刺客所用香料多半来自宫中，乃波斯国进贡的秘齐香……另查到闻莺楼的一名妓子亦用此香，疑似宫中有人常传递物件予她。”

“秘齐香？”李怀川蹙眉，“倒是未曾听闻过。”

“我倒是听你父亲说过，传闻此香不仅味道奇特，还有治病的功效。”柏母回忆道。

柏浔有些意外，母亲竟也知晓此香。他又想起珠蕊好似确实说过那香可以治病，于是好奇道：“母亲可知此香能治何病？”

“这倒不知。不过上次那位褚家小姐不是能辨香吗？既知晓香料出自宫中，那便着手从宫中查起？”柏母道。

“贡品香料，除了御用的龙涎，余者皆被圣上分赏后宫妃嫔，我们……不便查证。”柏浔如实道。

柏母闻言，沉默下来。柏浔与李怀川亦不再言语。

二人皆知，柏母是将军官眷，有进宫谒见各宫妃嫔的资格。然而他们更清楚，柏母已多年未曾踏入宫门一步。

“我乏了，先去歇息。”柏母面色微黯，由贴身嬷嬷扶着回房了。

“伯母……还是不愿进宫？”李怀川直到瞧不见柏母的身影，这才小心翼翼地问道。

柏浔颔首：“当年父亲重伤未愈，圣上仍强令他出征，母亲带着我跪在宫里磕了一夜，最终圣上还是让父亲去了，并将母亲与我强留京中。父亲那一战虽胜了，身体却一落千丈，母亲从此也不愿再踏进宫门半步……”

“此事我后来也有耳闻，那一战凶险万分，伯父拖着伤体迎战，险些就……”李怀川顿了顿，正色道：“秘齐香之事我们另想他法，莫要叫伯母为难。对了，那妓子现在何处？”

“仍在闻莺楼。今日无论如何逼问，她始终不肯吐露半分，后来竟一时哭晕了过去。”柏浔叹气。

李怀川点头，“明日我与你一同去，不信撬不开她的嘴。”

柏浔闻言，嘴角一勾，“也是，毕竟你最擅长‘攻心’。”

听到好友的挖苦，李怀川又想起了被义王禁足的日子，火气不由地聚于心间。

“你少在这阴阳怪气！”李怀川胸膛起伏，眼中愠怒，“当初问你有何办法你偏不说，我才出此下策！如今想来……我那计策，何尝不是正中你的下怀！”他语带嘲讽。

柏浔捧着茶盏，闻言呛出一声冷笑：“可笑，你那愚蠢的计策我确曾想过，之所以不用，只是因她是人，而非让你耍弄心术的棋子！”

柏浔将茶盏扣在桌上，压下翻涌的情绪，复又说道：“更何况，你当真以为她没识破你的伎俩？”

李怀川顿住，耳边一直回响着柏浔适才的一番话，心底竟泛起一丝羞愧，然而嘴上却不肯承认：“与你扯不清，总之我也受了罚，此事两清，休要再提！”

“可以。”柏浔声音平淡无波，“但你该给她当面陪个不是。”

李怀川拍案而起，骂道：“你个见色忘友的东西！竟让我去给她赔罪，她是什么……”话未说完，他忽然又想到了什么似的，呵呵冷笑了起来：“你为她做了这么多，她不照样不待见你么？”

柏浔闻言，眉峰微挑：“或许你真是禁足太久了，我与她，如今已是一条船上的人。”

李怀川：“？”