正在这时，祁玖先一步勾开帐帘，染着晨露走了进来，帐内一股沉滞的气息便扑面而来。

帐内因着篝火即将燃尽，光线昏暗了几分，将沈墨的身影拉得极长，扭曲地投在墙壁上，虚虚实实。

他手中捏着封信笺，目光凝滞其上，仿佛周遭万物皆已静止。

沈墨半倾斜着身子躺在榻上，樊芜则跪坐在案几旁，那信纸在他指尖微微发颤，似有千钧之重。

更诡异的是，案角那只铜炉里，青烟竟不往上飘，而是沉沉地贴着桌面往外蔓延，像有生命般缓缓缠绕上一旁的樊芜。

沈墨浑然未觉，连呼吸都轻得几乎听不见，唯有那双墨色深潭似的眼，死死盯着信上某处，眸光没有丝毫温度。

祁玖站在帘边，脚步骤停。

帐帘还微微晃着，发出细碎的声响，可这声音一入帐内，便如石沉大海，被那股无形的死寂吞没。

他快速扫视面前的一切，这诡异的静默让他开始怀疑刚才的响动是否是幻听。

帐外，祁宏也循着动静进来，同样呆愣在一旁。

那封信，像一道无形的屏障，将沈墨与整个世界隔绝开来。

良久，他才松了松手，叹息道：“为什么？”

他原本以为，这封偷偷塞到他枕头底下的信，会是构陷他通敌卖国的伪证，可当信纸展开，入眼的却是狂野且因匆忙而显得更加潦草的字迹，从那字迹里，能看出樊芜粗犷中独有的柔韧。

信里没半分构陷，反而字字句句都在为他陈词辩白：“将军镇北十余载，未尝有一日懈怠，孤城死守时，将军断粮三日仍亲执长戈立于城头，此等忠勇，天地可鉴。燕赤军将士，皆国之干城。他们抛家舍业，远离故土，戍守边疆，历经百战，伤痕累累……”

沈墨的目光从信上抬起，指尖猛地收紧，信纸被捏得发皱。他的目光太过深邃与凌厉，樊芜原本绷着的气势一下掉了下来，原本压抑的痛苦倒是因为沈墨的拆穿松快了几分，他瘫坐在案几旁自顾自说起来，“犬子樊涞，向来是个不成器的混账东西，整日跟着狐朋狗友惹猫逗狗的，我家那口子又是个口善信佛的温和性子，哪里管得住他。前日醉酒与人争执，竟失手杀了严阁老的儿子严清乐，被史福堂的人抓住了他，用他的性命相要……”

他顿了顿，猛地攥紧拳头，指节泛白，眼中泛起血丝：“昨夜，那凶手便是往西营去了，他命我阻拦一二。”

沈墨的目光再次落在那封信上，神色未变，只是指尖轻轻叩了叩榻沿，声音平静得听不出情绪：“所以，你选择将他给你的心藏起来，还私自换了一封表彰功绩的信给我？”

樊芜猛地抬头，眼中满是震惊与愧疚：“将军，没想到我才是那个叛徒！”

说完，樊芜的肩膀垮了下来，像是卸下了千斤重担，又像是被更深的愧疚压垮：“我樊芜虽是粗人，却也知道‘忠义’二字怎么写。当年若不是沈骁将军在乱军之中救我，我早已成了北境荒野的一具枯骨。小二顽劣，是我教子无方，可我不能……不能为了救他，就出卖对我有再造之恩的将军，出卖燕赤军数万将士的忠魂！”

他猛地站起身，膝盖重重磕在地上，声音带着决绝：“将军，我樊芜这条命本就是你们沈家的，你若要杀要剐，我绝无半句怨言。只求您……只求您看在燕赤军的份上，让我上阵杀敌而亡！”

沈墨看着跪在地上的身影，眼中闪过一丝复杂的情绪。他本欲伸手扶起樊芜，可他的伤却不允许，有眼力见的沈鸿希连忙上前扶起了他，“樊叔，快起来！”

樊芜更是羞愧难当，“如今二少爷还愿意称我一声‘樊叔’，我真是罪该万死！我家那混账东西若是能跟着二少爷学好，也不至于……”

沈鸿希却解释起来，“樊涞不会杀人的，一定是中了别人的圈套！”

往日他与樊涞形影不离，沈母也多加教导照顾他，怎么可能是那醉酒便杀人的暴力之徒呢？

樊芜无奈地摇了摇头，他也不知事情怎么会发展成这个样子，如今已无法挽回，那可是严崇的儿子，严崇岂会放过他。

沈墨声音低沉却坚定：“你儿子的事，我会想办法。史福堂想用这种手段逼我就范，未免太小看我沈墨，也小看了燕赤军的骨气。”

他顿了顿，目光望向帐外的天蓝，声音里带着一丝冷冽：“樊芜，你记住，燕赤军的副将，从来都不是任人拿捏的软柿子。你的忠义，我沈墨一直记在心里。至于史福堂……”他冷笑一声，“这笔账，我会慢慢跟他算。”

樊芜的眼眶瞬间红了，他用力点头，声音哽咽：“末将……末将愿为将军赴汤蹈火，万死不辞！”

篝火燃尽，却仿佛驱散了帐内的阴霾。

艳阳高照，将校场的砂砾染得一片猩红。

都虞候勒马于营门之外，甲胄未卸，满身肃杀之气。

他那一双惯于在尸山血海中辨识风向的鹰眼，死死盯着中军帐的方向。

这两日樊芜神色晦暗，眉宇间那股子阴郁与平日里判若两人，他太了解这个老同袍了——那是动了杀心，或是动了死志的征兆。

“这两个冤家，真是不让人省心。”

他低骂一声，掌心已沁出冷汗。沈墨性子虽冷，却是满心城府的，万一在他受伤之际，樊芜突然发了疯，沈墨如何招架得住？