帐外，月光清冷，照着这片刚刚经历过血与火洗礼的土地，也照着即将踏上归途的将士们。

班师回朝，不仅是凯旋，更是一份沉甸甸的责任与承诺的开始。

翌日清晨，薄雾尚未散尽，校场上已是一片肃穆。除了继续留守边关的将士们，其余人马皆已整装待发，旌旗在微凉的晨风中猎猎作响。

沈墨一身戎装，英姿勃发，正与几位副将交代着最后的军务。

不远处，卞利静静地站着，难得一身素净的衣衫，与这肃杀的军营显得有些格格不入，却又莫名和谐。

沈鸿希策马来到沈墨身侧，顺着他的目光看向卞利，轻声道：“父亲，我们该走了！”

沈墨闻言，收回目光，转头看向沈鸿希，眼中竟是欣慰。

沈眠棠如今有孕在身，回京却不能拖沓，而沈墨也身负重伤，如此便安排了马车，父女同乘，也不知这一路如何地尴尬。

“父亲。”她也轻声喊道。

“大军听令！”沈墨的声音响彻整个校场，“班师回朝！”

号角声起，铁蹄声动，大军如一条长龙，缓缓开动，卷起漫天尘土。

卞利的小队伍一直跟着到了通州、延城和淮城的交界，此时便到了分别之时。

沈墨下了马车，眼中闪过一丝复杂的情绪，随后像是做了某种决定。

“卞利。”沈墨在卞利面前站定，声音低沉。

卞利抬眸，清澈的眼中映着沈墨坚毅的面容，他微微颔首：“沈将军。”

这是沈墨认识卞利以来，他最有礼貌的一次。

“我……”沈墨顿了顿，似乎在斟酌词句，“便与你在此告别吧，大军回朝，你……保重！”

卞利目光平静，拱手道：“沈将军一路顺风，此去回朝，危机四伏！”

这时，沈鸿希也驱马靠近，温言道：“卞世子，严格计较来，你对我姐弟二人有恩，不如随我们一同回京，见见你母亲长公主如何。”

卞利闻言，微微一笑，那笑容如同晨露般清浅，却又带着一丝不易察觉的疏离：“多谢二公子美意，就此别过！”

沈鸿希还想再劝，沈墨却抬手制止了他。

祁玖和祁宏也骑马上前，看着这位陌生的表弟，他们一时也不知说什么，只远远道了声“珍重”，便走开了。

“卞利，”沈墨的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“有什么要带给你母亲的？”

他摇摇头，“她恐怕早忘了我这个儿子，而我堂堂霜戈国国君，早过了需要母乳的时候。”

他话里的孤寂，沈墨看在眼里，两边的苦衷他都理解，却没法化解这场母子之间的隔阂，“你母亲也有她的苦衷。”

说罢，沈墨拍拍他的肩膀，“不过，答应你的条件，我一定会做到。”

卞利并非上一任霜戈国国王唯一的儿子，他在众多手足中杀出一条血路，成为了新一任霜戈国国王，可也有不服他的王子率部脱离了霜戈国的版图，而他如今也不过掌握了紧邻通州和延城的几座城池，想要收服其他的城池，还有许多硬仗要打。

未来，霜戈国还有一场内战要打，卞利帮助沈墨也是为了寻求更多的支援。

他的兄长投靠了漠北，为漠北的战事提供了不少援助，而霜戈国的元老却不希望他们插手别国的战争，如今漠北王逃到了霜戈国，那些元老与他的兄长意见不和，给了卞利收复疆土的机会，他自然不会错过。

沈墨这句话，说得极轻，却又极重，仿佛一个沉甸甸的承诺，穿越了硝烟与战火。

卞利眼中掠过一丝波澜，他垂下眼帘，掩去眸中情绪，再次拱手：“卞利……静候将军佳音。”

沈墨不再多言，只是重重拍了拍卞利的肩膀，经过卞利时，朝他扔了块令牌。

母亲，你可曾想起过我？

卞利独立于风中，目送着那支伤痕累累的队伍渐行渐远，直至消失在地平线的尽头。晨风吹动他的衣袂，也吹散了他眼底那抹淡淡的怅惘。

他摩挲着手里的令牌，嘴角扯起一个淡淡的微笑，这笑容不似他平日所有，却又奇异地在他脸上浮现。

卞利坚硬的外表下却是破碎不已，潜藏着他对母亲的思念，迟疑暴力收复霜戈国其他城池的方式。

这时，面具男上前，右手握于胸前，弯腰行礼，“主子，该回去了。”