沈眠棠手里捧着一盏刚沏好的茶，指尖有些泛白。

她强撑着笑意，有一搭没一搭地说着京中时兴的胭脂水粉，硬是拖着这位多月未来往的长姐，半步不许她踏出院门。

沈曼容起初还耐着性子与母亲和妹妹周旋，渐渐地，她将心中的疑问问了出来，“妹妹如今身子重了，难道打算今日便在沈府了吗？”

沈眠棠见自己的孕肚微隆，索性也不装了，她摩挲着茶盏轻笑道：“这些日子在府里关着，今日难得见母亲和长姐，沈府又这等喜事，自然要留下了。”

“妹妹如今几月了？竟这般沉得住气，连母亲与长姐也不知会一声。”沈曼容故作生气，矫情道。

“我的好姐姐，王爷虽然只身在边关，可对王府的动向那是了如指掌，我若有个什么动静，我怕他连夜赶回来。”沈眠棠娇羞道。

“妹妹与妹夫真是恩爱，当初也没想到两个欢喜冤家如今如胶似漆。既如此，王爷回府第一眼见不到妹妹岂不是可惜。”沈曼容言不由衷道。

“王爷知晓我在沈府，自然知道来接我的。”话毕，两人的对话又戛然而止。

沈曼容久坐便渐渐地有些不耐，几次欲起身，都被沈眠棠以“这茶刚泡开，长姐尝尝”为由按了回去。

就在沈眠棠快要编不出新花样，额角渗出细密汗珠时，后院那堵爬满凌霄花的围墙后，忽然传来一声极轻的闷响，像是重物落地，又像是有人刻意压低了动静。

沈曼容眉头一皱：“什么声音？”

“许是……是猫儿打架吧。”沈眠棠心跳如雷，面上却笑得愈发灿烂，手中的茶盏微微颤抖，茶水溅出几滴落在手背上，烫得她一激灵。

沈曼容狐疑地看了她一眼，刚要起身去探看，一道颀长的身影走了进来，原来是大哥沈鸿欣！

“母亲让我来叫两位妹妹前去花厅，尝尝厨房做的新糕点。”沈鸿欣温柔的声音响起。

正在这时，书兰趁人不备，附在她耳边悄声道：“程大爷！”

沈眠棠不动声色，跟着往花厅走去，只是走了一段路后，面露难色道：“大哥，长姐你们先过去吧，我稍后就来。”

沈鸿欣自然地点点头，只叮嘱道：“小妹不要让母亲久等了。”

又转头对沈曼容说：“你可不能也怠慢，不然母亲会伤心了。”

沈曼容想拒绝的话到了嘴边又咽了回去。

在书兰的指引下，沈眠棠看到了一身鸦青色劲装的人，那双清亮如寒星的眼眸，不是程鹿颐又是谁？

他正靠在廊下角落那株半人高的盆栽石榴树旁。

那石榴树枝繁叶茂，此刻却显得有些歪斜，程鹿颐伸手，看似随意地一扶，竟将整个石榴树拨开来。

混乱的瞬间，沈眠棠才惊觉地发现，石榴树后竟蜷缩着一个瘦小的人影。

那人影浑身血污，脸色惨白，嘴唇干裂，正是被谢长恩劫持的一箭！

从他微弱的呼吸来看，若不是程鹿颐及时赶到，再过一日，恐怕一箭就没有活路了。

沈眠棠如梦初醒，“快，去叫何大夫！”

她连忙引着程鹿颐朝更僻静处走去，程鹿颐一手挟着一箭，步履如飞，仿佛挟着的不是一个人，而是一根羽毛。

最后来到沈鸿欣的修竹院，屋内的空气瞬间被血腥味浸透，凝滞得让人喘不过气。

何大夫的动作快而稳，银针在他指尖翻飞，精准地刺入一箭胸腹间的几处大穴，试图暂时封住他不断外泄的血流。

药粉撒在翻卷的伤口，发出轻微的“滋滋”声，却止不住那深可见骨的创口仍在汩汩冒出的血沫。

“这伤……”何大夫的眉头拧成了一个死结，额角渗出细密的汗珠，他一边用最快的速度清理创口，一边忍不住沉声问道目光锐利地扫向一旁沉默如铁的程鹿颐，“程大爷，一箭公子到底怎么伤的？这绝非寻常刀剑所致，伤口边缘焦黑，还在快速愈合又不断添新伤。”

程鹿颐站在床尾，一身劲装还沾着泥土，他紧握的拳头指节泛白，手臂上青筋暴起。

听到何大夫的问话，他闭了闭眼，再睁开时，眼底是化不开的沉痛与冰寒。

“在距离津南别院3里的废弃别院找到的。”他的声音沙哑得厉害，每个字都像是从喉咙里挤出来的，“我去时，他正被人用鞭子抽，撒盐水，反反复复……”