宣仁帝缓缓从龙椅上站起，一步步走下台阶。他的每一步都走得很慢，仿佛在与某种无形的力量抗衡。他最终停在沈墨面前，目光仔仔细细地打量着他，从眉骨到下颌，仿佛要将他的每一寸都刻入心中。

“好，好。”宣仁帝连说了两个“好”字，伸出手，重重地拍了拍沈墨坚实的臂甲，发出“铛铛”的脆响，“朕，没有看错沈家的人。你大哥若在，当是一门双将，朕当可高枕无忧！”

他的话语里充满了褒奖与怀念，但那双深邃的眼眸深处，却藏着一丝不易察觉的审视与掂量。

这褒奖，是真情，也是试探；是安抚，亦是敲打。

殿内，三皇子祁玖的微笑更深了，而刚刚踏入殿门，尚未来得及上前的九王爷祁玖，则将这一切尽收眼底。

他看着御座下的父皇，看着被褒奖却又被无形猜忌包围的沈墨，再看看一旁蓄势待发的谢严两家，心中已然明了。

这场凯旋的盛宴，从一开始，就不是为了单纯的庆功。

果然，沈墨还未谢主隆恩时，一道高亢的声音便划破了沉寂。

“沈国公凯旋，本是喜事，”谢国舅身着绯袍，手持象牙笏板，脸上堆着虚伪的笑，眼神却如毒蛇般阴冷，“只是本官听闻，我那不成器的儿子谢长恩，千里迢迢前去接应沈国公，如今却不见踪影？国公爷莫不是把我谢家的人，当成了可以随意丢弃的棋子？”

此言一出，殿内气氛陡然一凝。

沈墨眉头微蹙，正要开口，身后响起一阵轻快的脚步声。

祁玖一身月白锦袍，眉头紧蹙，他袖中的手指微微蜷缩，方才他落后沈墨等人，将谢长恩与严崇派的杀手秘密藏于宫墙一角的废弃偏殿，由沈墨的人看守。此刻那两人应是没人能找到的，但戏，才刚刚开始。

祁玖想上前行礼，谢国舅的目光便如利箭般射向他：“九王爷，您来得正好，可不能因为私怨私自扣押犬子。”

祁玖心中冷笑，面上却是一派惊疑：“国舅爷何出此言，本王与谢将军有什么私怨呢？”

谢国舅冷笑一声，猛地一挥衣袖，“谁人不知，九王妃与犬子青梅竹马，九王爷纨绔至极，横刀夺爱，这才……”

“国舅慎言。”宣仁帝冰冷威压的声音响起，对谢国舅当众拆穿祁玖的婚事感到恼火，祁玖好歹是皇子身份，从前纨绔被人这么抵着鼻子教训就罢了，如今他已然成为人夫，随军出征，他欣慰至极。

寂静的殿堂突然响起沈墨的轻笑声：“谢国舅惯会颠倒是非黑白，小女可不敢高攀那奸佞之人。”

沈墨的目光如淬火的寒刃，自谢国舅那张满是奸邪算计的脸上缓缓扫过，最终落在他紧紧握住的象牙笏板上。他没有丝毫犹豫，从怀中掏出一物，那是一块玄铁打造的令牌，边缘还沾着未干的血迹，上面赫然刻着一个“谢”字，正是谢家私兵的标志。紧接着，他又从腰间解下一块染血的布片，那是死士夜行衣的残片，袖口处用金线绣着隐秘的荼蘼花，那是谢家死士才有的专属纹样。

沈墨的声音不高，却如惊雷般在死寂的大殿中炸响，“谢将军携这些死士来迎接本将军吗？”

他将令牌与布片重重掷于金砖之上，发出清脆的撞击声。

满殿哗然。

文武百官的目光齐刷刷地聚焦在谢国舅身上，有人倒吸一口凉气，有人面露惊疑，更有人偷偷瞥向御座上的皇帝，只见他面色阴沉如水，手指紧紧攥着龙椅扶手，指节泛白。

谢国舅的脸色由红转白，再由白转青，最后由青转灰，嘴唇翕动着，却半晌发不出声音。

他下意识地后退半步，撞到了身后的同党，险些一个踉跄。

他强自镇定，挤出一丝比哭还难看的笑容，声音却带着不易察觉的颤抖：“这些都是假的，我谢家世代忠良，怎会做出此等大逆不道之事？这令牌……这令牌定是有人伪造。欲栽赃陷害我谢家！”

他一边说着，一边偷偷用眼角余光瞥向严崇，虽然谢严两家也不对付，可敌人的敌人便是盟友，如今只能寄希望于严崇给沈墨致命一击了。

果然，严崇没让谢国舅失望，他站了出来，身着文官朝服，面容清癯，眼神却锐利如鹰。

他并未直接看向沈墨，而是对着御座上的宣仁帝拱手，声音不高，却字字清晰：“陛下，沈国公所言，是否真实还有待商榷。然臣听闻，沈国公此次出征，虽大获全胜，但将军在阵前，为求速胜，竟不惜驱使他国士兵为前锋，致使其伤亡惨重。此举，有违我朝礼仪邦交。”

严崇的话比谢国舅的指控更为阴毒，他在动摇沈墨的功绩根基，甚至可能上升影响到国与国之间的外交关系。

沈墨面色沉冷，目光如炬，扫过谢国舅和严崇，最后落在御座之上。

他身后几名将领亦是怒目圆睁，尤其是赵铁山，因着樊芜的死他早就看不惯京城这些只知道搞权谋的垃圾，见沈墨看向他，他只好压抑心中的怒火，向后退了半步。