谢严两家的发难一唱一和，如同两张密不透风的网，瞬间将沈墨笼罩其中。

祁玖站在一旁，垂着眼眸，长睫掩盖了眼底一闪而过的精光。

他知道，沈墨此刻没有有力的辩解，正静待下一步的发展。

殿内一时寂静无声，只有宣仁帝略显沉重的呼吸声，以及那无处不在的、几乎要将人吞噬的紧张感。

阳光透过高窗，在冰冷的地砖上投下几道狭长的光影，如同无形的枷锁。

龙椅之上，宣仁帝微微眯起双眼，他居高临下地扫视着殿下，目光在沈墨的战甲上停留了一瞬，随即隐没在冕旒的阴影中。

宣仁帝心中冷笑，不如顺着谢严两家的意思，将沈墨的气焰压一压。

“沈国公。”宣仁帝终于开口，声音听不出喜怒，却带着一股不容置疑的威压。

“臣在。”沈墨叩首，声音沉稳。

“严卿所言，你可知罪？”

沈墨猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即化为不甘：“臣不知……”

“朕看你是在边关吹了太久的风，忘了朝廷的规矩！”宣仁帝猛地一拍扶手，打断了他的话，龙颜大怒，“两军阵前，你行事乖张，坏了邦交礼数，这就是你所谓的‘忠君爱国’？”

满朝文武皆垂下了头，心中却跟明镜似的。陛下这一顿斥责，看似雷霆震怒，实则是避重就轻——只字不提沈墨大破敌军的赫赫战功，反倒抓着这些细枝末节的“过错”大做文章。

就在众人以为这场风波将以沈墨的失势告终时，宣仁帝却缓缓抬起了手。

“传朕旨意，”宣仁帝看着跪在地上的沈墨，恢复了九五之尊的威仪，声音恢复了平稳，“封沈墨为‘镇国公’，赐丹书铁券。”

话毕，众人还未反应，他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种不容置疑的决断，“传朕旨意，为众将士论功行赏！”

话音刚落，一名身着绯色官袍、面容白净的太监从殿侧缓步而出。

正是宣仁帝身边的太监总管洪济，只见他双手捧着一卷明黄色的锦缎，步履沉稳，每一步都仿佛丈量过一般，精准地踏在金砖的缝隙之间。

他走到台阶上，并未立刻开口，而是先将圣旨高举过顶，向着龙椅的方向微微躬身，行了一个无可挑剔的礼。

随即，他转过身，面向满朝文武百官，深吸一口气，丹田发力，声音清越而洪亮，穿透了整个太和殿：

“奉天承运皇帝，诏曰——”

这八个字，字正腔圆，尾音拖得悠长而庄重。

殿内所有官员，无论品级高低，都齐刷刷地跪了下去，连谢国舅与严阁老也不例外，他们的眼睛来回瞟，似是有异议，可当前这节骨眼硬是咽了回去。

祁玖跪下时也朝沈墨看去，他对将士论功行赏没有任何异议，可对沈墨受封镇国公却敢怒不敢言，沈墨的眼神清明，祁玖便明白了他的意思，将头埋了下去。

如今这情形，随机应变吧。

洪济的目光扫过众人，继续朗声宣读，语速不快不慢，每一个字都清晰有力，顿挫分明：

“朕惟武功戡乱，文德绥怀。近者边烽告警，丑虏凭陵。有沈国公沈墨，受命专征，提孤军以深入，奋虎臣而前驱。血战连朝，摧坚阵于一旦；兵威所振，望风而靡。遂使毡裘之众，遁迹于漠北；疆圉之臣，得以安枕高卧。其功懋矣，其志可嘉！”

读到这里，洪济的声音略微一顿，眼神若有若无地瞥了一眼跪在地上的沈墨。

“然，将骄则兵惰，礼失则邦危。朕念沈墨前功，不忍加责，特从宽典。”

这一段，便是对沈墨的处罚，与宣仁帝方才所言如出一辙，但由圣旨宣出，分量便截然不同。

洪济的声音再次扬起，恢复了之前的庄重：

“至于此次随征将士，朕心甚慰，不可不赏。着兵部即刻核查功绩，按功行赏，不得有误。凡阵亡将士，追赠三级，抚恤其家，子孙有能读书者，许其入监，以示优恤。其伤者，太医院遣医诊治，廪给终身。朕之将士，皆朕股肱，一体眷顾，无有偏私。钦此！”

“吾皇万岁，万岁，万万岁！”

山呼海啸般的谢恩声响起，震得殿顶的琉璃瓦都仿佛在微微颤动。

洪济待众人呼声稍歇，才缓缓卷起圣旨，动作轻柔而恭敬，仿佛手中捧着的不是锦缎，而是天下的重量。

他再次向龙椅躬身一礼，然后退到一旁。