只见御书房的雕花木门被缓缓推开，满头银发的太后，在一众宫人的搀扶下，颤巍巍地走了进来，随后挥退了所有人。
她并未走进屋内，而是在门槛之外，用尽全身力气，缓缓地、庄重地跪了下去。
她身上那件华贵的凤袍，此刻铺陈在冰冷的石阶上，显得格外肃穆。她抬起头，布满皱纹的脸上，是前所未有的严肃与哀求。
“母后！”宣仁帝大惊失色，连忙放下手中的剑，快步上前想要搀扶，“母后这是做什么？快起来，地上凉！”
太后却固执地跪着，推开了宣仁帝伸来的手。她隔着门槛，目光越过暴怒的儿子，落在身形瘦弱却满身戾气的孙子身上，眼中满是痛心与慈爱。
“哀家若不起来，皇帝是不是就要在这里杀了自己的亲生儿子？”太后的声音带着哭腔，却字字有力，“小九这孩子，从小没了母妃，是哀家一手带大的。他性子纯良，被哀家宠坏了，今日他以下犯上，口出狂言，皆是哀家教导无方。甚至他的婚事也是哀家一手促成，若他有何错，那哀家更是错上加错。”
她抬起头，浑浊的老泪纵横，直视着宣仁帝：“皇帝若要罚，就先罚哀家这个老婆子吧！但这孩子，绝不能死在你手里！那是他母妃留给你的唯一骨血啊！”
这一跪，如同一盆冷水，瞬间浇灭了宣仁帝心中即将喷涌而出的杀意，只留下无尽的尴尬与复杂。
他颓然跌回龙椅，方才那雷霆般的震怒仿佛被抽干了力气，只剩下一身沉重的疲惫。
他抬手按了按突突直跳的太阳穴，目光掠过跪在地上的母后，又看了看站在一旁倔强不屈的祁玖，最终化作一身深不见底的长叹。
“母后，您起来吧。”他的声音沙哑，带着一种难以言喻的无奈，不再是君临天下的帝王，更像是一个被家事国事逼到墙角的凡人，“不是朕要对他喊打喊杀，是他……”他指了指祁玖，指尖微颤，“是他揪着此事不放，非要撕开这道口子。”
宣仁帝缓缓站起身，走到窗边，背影对着太后，声音低沉而压抑：“他以为他争的是一时的清白，可他可知，这朝堂之上，牵一发而动全身。谢长恩背后的是谢家，严崇背后是内阁，沈墨背后是边关旧部……这其中的盘根错节，岂是他一个皇子能看懂的？”
他猛地转身，目光锐利如刀，却又藏着深深的无力感：“若真如他所愿，彻查到底，史福堂的死、沈墨的‘通敌’、谢长恩行刺……这一桩桩一件件，最终会拔出多少萝卜带出多少泥？朝堂会因此动荡，边关会因此生乱，那些好不容易安稳下来的民心，又会如何浮动？”
他摆了摆手，仿佛连说话的力气都没有了：“母后，您带他回去吧。今日之事，到此为止。再深究下去，这朝堂就会乱。朕……输不起。”
殿内一片死寂，只有宣仁帝沉重的呼吸声。
太后颤巍巍地起身，枯瘦的手指紧紧攥住祁玖的衣袖，仿佛那是她最后能抓住的救命稻草。
她浑浊的眼中满是哀求，声音带着哭腔：“小九，听话，跟哀家回去……别再说了，别再逼你父皇了……”
可祁玖猛地一甩袖子，那力道之大，竟让年迈的太后一个踉跄，险些摔倒。
他眼中燃着不顾一切的火焰，径直走向宣仁帝，每一步都像踩在刀尖上，却又无比坚定。
“父皇！”他仰起头，声音清亮而决绝，穿透了殿内凝滞的空气，“您一直这么躲躲藏藏，以为捂住耳朵就能听不见哭声，闭上眼睛就看不见流血吗？您以为这样就能保住您的江山？可您看看这朝堂，早就乱了！早就不是您的朝堂了！”
“您看见谢长恩身旁的那人了吗？”他的声音陡然拔高，带着撕心裂肺的控诉，“那人是严崇派去刺杀沈墨的，他的人至今还潜伏在军中，他们就像毒蛇一样，盘踞在您的肱骨之地，意图对沈墨进行栽赃陷害，如同当年的镇国公一案，如出一辙！”
“镇国公！”这三个字如同一道惊雷，终是炸响在了宣仁帝耳边。
宣仁帝脸色瞬间惨白，身体剧烈地晃了晃，仿佛被无形的重锤击中。那是他心底最深的伤疤，最不能碰触的禁忌，如今被祁玖再三提起。
祁玖却不管不顾，他步步紧逼，眼中是滔天的恨意与悲愤：“当年镇国公被诬陷通敌，满门抄斩，您想必也知晓其中冤情吧，却为了平衡朝局，为了安抚谢家、壮大严家，选择了沉默！如今，同样的戏码又要上演！沈墨忠心耿耿守卫边疆，却要遭此毒手！您难道也要像当年一样，视而不见吗？”
他悲怆道：“那儿臣的孩子也会如儿臣当年那样，成为一个混不吝的行尸走肉，活在外祖通敌卖国的阴影之下！”
他跪倒在地，额头重重磕在金砖之上，发出沉闷的声响。“父皇！儿臣不是要造反，不是要逼您！儿臣只是求您，睁开眼看看这满朝文武，看看这天下苍生！看看那些被您‘大局’二字牺牲掉的忠良！看看那些在您眼皮底下兴风作浪的奸佞。”
“您说动摇国本……可真正的国本，是民心！是忠良！是这天下公义！您今日若再退一步，这璃渊的江山，就真的要从根子上烂掉了！”
殿内死一般的寂静，太后的啜泣声戛然而止，她惊恐地看着自己的孙子，仿佛不认识他一般。
而宣仁帝，只是呆呆地站在那里，目光涣散，仿佛灵魂都被祁玖那番话抽离。
他看着重新跪在地上的祁玖，镇国公案的血腥画面与眼前的景象重叠，让他一阵眩晕。
他张了张嘴，似乎想说什么，却最终只发出一声破碎的叹息，整个人仿佛瞬间苍老了十岁，再次跌坐龙椅。
宣仁帝的目光越过祁玖因为激动而颤抖的背影，最终定格在殿外那扇半开的雕花长窗上。
一阵穿堂风过，卷起几缕深绿的柳条，在窗棂间无力地招摇。那抹翠绿在斑驳的日影下晃动，恍惚间，竟化作了一抹鲜活的鹅黄宫装。
他怔住了。
那柳条拂过的弧度，像极了当年在御花园里回眸时，发梢扬起的温柔。