沈眠棠看着长姐沈曼容这副模样，眼底闪过一丝不忍，连忙撑着身子想要上前去扶。

只是她身子不便，行动迟缓，沈母见状也急忙迎了上去。

在沈母和沈眠棠吃力的搀扶下，沈曼容只得抽噎着站了起来，脸上还挂着未干的泪痕。

祠堂一时安静了下来，只有烛火偶尔爆出的轻响。沈墨见状，声音里带着不容置疑的决断，却又透着一股难以掩饰的苍凉，“往后京城沈府便由行怀当家，夫人和牧怀待棠棠生产后便一同去封地，好有个照应。”

话音落下，仿佛抽走了他周身的气力。这意味着离别，意味着他也将离开这座宅邸，虽然努力挣得前路，可还是为了保险起见，将沈府一分为二才是上策。

他的目光最后落在了沈鸿欣身上，语气缓和了些许，“这段时日，别无他事，全家上下只需专心筹办行怀的婚事即可。”

沈鸿欣的婚事原本就推迟了，如今终于提上了日程也算是对亲家的一个交代，但想必亲家也能理解，与谢严两家的交锋胜利了才娶亲是对两个家族的负责。

原本凝重肃穆的氛围，被沈鸿希这一嗓子硬生生撕开了一道口子。

一听说兄长的婚期定在明年春，还有好几个月，他眼底的光瞬间就亮了，那股子欢脱劲儿根本藏不住，“那感情好，咱们还能在京城好好玩上几个月，这大好河山呐！”

这话一出口，祠堂里的气氛顿时变得有些微妙。

沈墨无奈地摇了摇头，指着沈鸿希笑骂道：“你……真是烂泥扶不上墙。”

沈母也是眉头微蹙，似是想训斥两句，话到嘴边却又化作一声叹息。

反倒沈眠棠看得最开，她摆了摆手，语气里带着几分纵容，“希弟想玩也没什么，反正都要走了，随他去吧。”

可沈鸿欣却不打算这么轻易放过弟弟，他眉头一皱，摆出了长兄的威严，“不行，这段时间，儿子当全力约束希弟，让他收收心，好好学习，以免到了封地荒废了学业。”

“拜托！大哥你都要当新郎官了，还这么操心，放过我吧！”沈鸿希一听，顿时哀嚎了起来，那副苦瓜脸惹得众人忍俊不禁，方才的离愁别绪也被冲淡了不少。

此话一出，惹得满堂大笑。

就在这满屋的笑声中，沈鸿希接着嘀咕起来，语气里带着几分认真，“我们俩果然不是一个父亲，好学生死板跟大伯父一个样……不过，我倒是挺像咱父亲的，”他顿了顿，又补了句，“反正学是学不进的，其他嘛，学得很多。”

这话一出，就像是捅了马蜂窝，瞬间勾起了其他人对沈墨的陈年旧事。

沈墨老脸一红，佯装严厉地瞪了他一眼，笑骂道：“我看你是皮痒了，想被家法伺候是不是？”

众人闻言，更是笑得前仰后合。原本压抑的祠堂，此刻竟充满了久违的烟火气与温情。

沈眠棠终究是身子重了，一番折腾下来精神不济，由着诗兰搀扶，步履蹒跚地先回了自己的院子歇息。

沈鸿欣对着沈曼容简单交代了几句，语气平淡如往常那般，“既然已知错，往后真心悔过便是。”

说完，忙着处理庶务去了。

空旷的祠堂前，只剩下沈母拉着沈曼容，一步一步缓缓往外走。

母女二人穿过寂静的庭院，绕过萧瑟的花园，来到了府门前。

临别之际，董嬷嬷照例递给沈母一包沉甸甸的银锞子。

沈母拉着沈曼容的手，语重心长地叮嘱道：“这事过了也就过了，你也别再往心里去。以后安安生生地相夫教子，好好教养淳哥儿。如今南阳侯虽被褫夺了爵位，但只要有咱们沈府在，你的日子总归不会难过的。”

沈曼容接过那包带着温度的银锞子，双腿一软，重重地跪了下去。她喉头哽咽，什么话也说不出来，唯有滚烫的泪水决堤般涌出。

良久，她才深深叩首，随后毅然转身，登上了马车。

刚一踏进车厢，沈曼容便愣住了。

狭小的车厢内，竟密密麻麻堆满了各式物件，从吃穿用度到金银细软，满满当当全是沈府的心意，全是娘家人为她留的后路。

看着这些，她才真切地意识到自己当初错得有多离谱，悔得有多荒唐。

回程的马车上，压抑的哭声断断续续，最终化作了肝肠寸断的悲鸣。

待她回到南阳侯府，昔日还算显赫的府邸已显败落。

南阳侯如今被革职闲赋在家，见她归来，朝她点点头，见无事便走开，继续作画。

家中众人也并未多言，只是轻轻拍了拍她的肩膀以示安慰。

就连素日里严厉的婆母，此刻也格外温和，只反复念叨着，“回来就好，回来就好。”