第一章 风雪
恰又是一年的腊月，澹云城风如刀冽，雪如羽散。
林惊寒睁眼时里间炉火烧得正旺，暖烘烘的气息却止步于被褥，怎么也捂不热他的身子。
既已惊醒，他便歇了再睡的心思，披了件外袍起身，将放在近处柜架上的信又拿过来看。
只见那信上字迹笔画滞涩，像是写信之人于心不忍、下笔多虑：
【惊寒吾友，上次一别已有八载，甚为想念。
你心气郁结，加之执意修炼，寒毒随你锻体之效日夜侵入五脏六腑，九脉经络。上回来信所述之状，已然是毒入骨髓的前兆，听为兄一句话，万莫再执拗。
前信所提三味药，我已找来前二，惟有这绛红叶实在踪迹难寻，还需你多加留意。此外，务必尽快赶至金陵，否则至多三月，你病入膏肓，药石无医。】
林惊寒倚着柜架，就着火光看信。忽而听见一阵急促的脚步声向外去，他不紧不慢地将信纸放进暖炉里。
火舌舐着信纸，不消几息便将其烧成灰烬。
他神情漠然，确定没有一句一字留存，方才转过身。
待林惊寒更了衣躺去美人榻，又从盘子里拿来两只橘子放在炉边暖着，就听见敲门声，还有女子温和的问询。
“兄长可起了？”
“起了起了，进来吧。”
里间没点灯，光线昏暗，只有炉子的火光将视野烧模糊。林琳甫一进来就看见兄长没骨头似地靠在榻上，长发散落，红衣如火。
饶是她也恍惚一瞬。
林惊寒就在那笑：“怎么？不过一月未见，又看呆了去？怪是我容貌太绝，还是小妹道心不定呢？”
林琳霎时心如止水，右手掐诀一挥，头上簪子微不可察地闪了下，就凭空出现一把椅子。
林二姑娘提着裙子优雅地坐下，方回道：“兄长貌比潘安，我自愧弗如。”
二人顺着话头扯了几句家常，最终还是林惊寒甘拜下风，问她的来意。
澹云城城主林一隅是一名八阶武师，寿命可至两百岁，今年方才四十有一，正值壮年，却只有四个都过了十岁的儿女，约莫府上不会再添丁进女了。不过修者大抵都是如此，寻常罢了。
大公子林惊寒年方十六，两位妹妹林璇、林琳与其同岁，还有一位十四岁的小公子林瑜。诸位只听名字便知晓城主大人偏颇于哪位了，不怪乎城内外百姓津津乐道大人的家务事——毕竟只有大公子是他结发妻子所生，其他三位都是妾生的，即使后来抬做了妻，也免不得被人茶余饭后品评几句。
林琳跟这一位正儿八经的嫡兄本也是不冷不淡的关系，然而不知怎么，确实算是关系亲近。比起爹娘和姐姐弟弟每年只见他一两次，两人每月都能见上一两次的兄妹关系实在“亲近”。
想到这，她无意识摩挲了一下手腕，正要开口说些什么，却见林惊寒给她递来一只烤好的橘子。她抬手接过，暖的。
林琳笑了笑，边剥橘子边说：“总不过是那一件事。爹让我来当说客，好教你从了他，去参加灵武试。”
“哦？这一届灵武试不是开得晚些，等着岁末与四方会一同开始吗？”林惊寒又拿了个橘子烤，“况且我可听萧二说了，这一届灵武试在澹云城召开，今日之前已经来了不少高手，就指着这难得的机会一战成名呢。林城主也真是看得起我，不怕我好端端地上去，半死不活地下来吗？”
这话掺着怨，林琳不好接，转而说：“萧二公子本事不小。”
她的评价算得上公正。澹云城的市集是四年前办起来的，商铺酒楼茶馆什么的也是，全托了凡间界赫赫有名的大商人“萧老板”的福。其第二子萧晓也是那时来到澹云城，今岁已有十五，年初开始接手部分生意，其人八面玲珑又鬼点子多，尚不到一年，城中买卖便有烈火烹油之势。
林惊寒哼笑一声，不置可否。又说：“想来那老头子也没抱着让我掺与灵武试的心思，你来一趟，多半是这四方会的事了？”
“四方会四年一届，上一届澹云城正式有了‘第五主城’的名头，这一届便在澹云城举行了，怕不是四大主城要借机探探我们的实力。”
自仙门道宗退守阆南十万山之后，凡间界四分天下已有五百多年，四大主城长安、金陵、古渡、霁色此消彼长的同时也如山岳般屹立不倒。霁色城据东而立，占地方圆八百里，以太行山、燕山二山为天险，以延绵万里的巍峨长城为地利，北隔气候寒冷恶劣、外道邪修聚集之地——北域，东北避守妖族世代混战繁衍的无忌川。加之东部临海且东南平原广阔，种植业、渔盐业发达，乃是天下第二粮仓。此外的三座主城，西北部长安城军事力量强盛，几乎全民皆兵，城主主家赵氏一脉所主事的长安镖局享誉天下；东南部金陵城是“鱼米之乡”，商业繁华，湘灵江上富商多如过江之鲫，其中林氏商行经营下的浮梦舫可谓是“天下第一销金窟”；西南部古渡城已有近八百年的统治，城主一脉乃是凡间界唯一一个武学传承从未断绝的世家，治下百姓归服，民心所向，固若金汤。
彼时的澹云城只是一个在四方城界点位置上夹缝生存的普通小城，妖兽肆虐，寸草不生，是著名的“三不管”地带。原住民几乎没有，后来的居民三教九流的、做正经工作活不下去的、犯了事被通缉的、咬咬牙想着富贵险中求的，也许还有别的什么的。
直到林一隅横空出世，成为城主，平定妖兽，整肃军队，其人治理有方，百姓顺服，城池规模不断扩大。若是只为自保安分，说不定四大主城还能睁只眼闭只眼，但那林一隅能从无名之辈一路厮杀至城主之位，显然不会是什么毫无野心之人。