秋分这日，长安城外的上林苑格外热闹。枯黄的草叶间插着各色旌旗，猎场边缘搭起了数十座营帐，绣着“汉”字的龙旗在风里舒展，猎猎作响。汉武帝刘彻坐在最高处的观礼台上，鎏金的冠冕反射着冷光，目光扫过台下的文武百官，最终落在最前排那个玄甲少年身上。
“去病，今日秋猎，你可要给朕露一手。”刘彻的声音带着笑意，却透着不容置疑的威严。
霍去病躬身行礼，玄甲的甲片碰撞出清脆的声响：“臣遵旨。”
顾宁站在武将队列的末尾，穿着一身借来的灰布襕衫，混在亲卫里毫不起眼。他的目光始终没离开霍去病，看着他转身走向战马时，玄色披风在草坡上划出的弧度，心跳莫名快了几分。
昨夜收到密报，说有人要在秋猎时对霍去病动手。密报是用暗号写的，字迹潦草，却透着股急迫——顾宁认出那是疤脸士兵的笔迹，他堂弟在京畿卫戍营当差，想必是听到了什么风声。
“别走神。”身旁的亲卫碰了碰他的胳膊，“陛下要宣布开场了。”
顾宁回过神，抬头看向观礼台。刘彻正举起酒杯，对着天空遥遥一敬，随即高声道：“开猎！”
号角声骤然响起，绵长而激昂。数百名骑士同时翻身上马，马蹄踏过枯黄的草地，扬起漫天烟尘。霍去病的黑马冲在最前面，狼尾剑穗在风中翻飞，像一道黑色的闪电。
顾宁的心提到了嗓子眼。秋猎本是皇家彰显武力的仪式，可今年不同——巫蛊案的风波刚过，朝中暗流涌动，猎场里的每一张笑脸背后，都可能藏着淬毒的刀。
他借着整理马鞍的动作，悄悄摸了摸靴筒里的匕首——是霍去病昨晚塞给他的，玄铁打造，比之前那柄更沉，刀柄上还缠着防滑的麻绳，显然是特意处理过的。
“跟着将军的队伍，别乱跑。”亲卫队长低声叮嘱，策马跟上大部队。
顾宁应了声，催马跟上。猎场极大，遍布密林和沟壑，风吹过树梢发出“呜呜”的声响，像有人在暗处低语。他握紧缰绳，目光警惕地扫过两侧的灌木丛，任何一点异动都让他神经紧绷。
霍去病的骑术极好，黑马在林间穿梭自如，弓马娴熟得像是天生就该在猎场驰骋。不过半个时辰，他的马背上已经挂了两只鹿、三只野兔，猎物比旁人加起来还多，引得观礼台那边传来阵阵喝彩。
“将军好身手！”亲卫们纷纷叫好。
霍去病勒住马，回头看了一眼，目光在顾宁身上停了停，见他紧跟在后面，才微微颔首，调转马头往更深的密林去——那里据说有野猪和熊，是真正能彰显勇武的猎物。
顾宁心里的不安更强烈了。太深的密林意味着视野受阻，最容易藏人。他想劝霍去病别去，可看着对方眼里跃跃欲试的光芒，话到嘴边又咽了回去——他太清楚这少年将军的性子，越是危险的地方，越想去闯。
密林里的光线暗了许多，参天古木的枝叶交错，几乎遮住了天空。马蹄踩在厚厚的落叶上，发出“沙沙”的轻响，远处偶尔传来几声兽吼，更添了几分诡异。
“将军，前面好像有动静。”一个亲卫忽然勒住马，警惕地看向左侧的灌木丛。
霍去病抬手示意大家停下，取下背上的弓，搭上箭矢，动作行云流水。顾宁也握紧了匕首，心跳得像擂鼓。
灌木丛里的动静越来越大，枝叶剧烈晃动，似乎有什么大家伙要冲出来。霍去病的弓越拉越满，琥珀色的眸子紧紧盯着那片阴影。
就在这时，一只通体雪白的狐狸突然窜了出来，惊慌地往密林深处跑。
“原来是只狐狸。”亲卫们松了口气。
霍去病也放下弓，嘴角噙着点笑意，正要策马去追，顾宁却突然喊了一声：“将军小心！”
几乎是同时，一支冷箭从斜后方的树冠上射来，箭头闪着幽蓝的光，显然淬了毒，直指霍去病的后心！
变故发生得太快，亲卫们根本来不及反应。霍去病听到喊声，下意识地侧身躲避，冷箭擦着他的玄甲飞过，射中了旁边的树干，箭尾还在嗡嗡作响。
“有刺客！”亲卫队长怒吼一声，拔刀出鞘。
树冠上跃下三个黑衣人，蒙面，只露出眼睛，手里握着短刀，直扑霍去病。林间顿时响起兵刃相接的脆响，亲卫们纷纷拔刀迎敌，可对方显然是训练有素的死士，身手狠辣，招招致命。
顾宁的心脏像被一只手攥紧了，他想冲上去帮忙，却被一个黑衣人缠住。那人的刀法刁钻，刀风带着股腥气，显然也是淬了毒的。顾宁没学过武功，只能凭着本能躲闪，好几次刀都擦着他的胳膊过去，布料被划破，留下浅浅的血痕。
“顾宁！”霍去病解决掉一个黑衣人，回头见他遇险，瞳孔骤缩，挥剑劈开缠上来的敌人，朝他冲来。
就在这时，第四个黑衣人突然从树后窜出，手里握着一把短弩，箭头对准了霍去病的后背——他刚才一直藏着，就是等这个机会！
“小心！”顾宁想也没想，扑过去推开霍去病。
短弩的箭“嗖”地一声射出，擦着霍去病的肩膀飞过，射中了顾宁的胳膊。剧痛瞬间袭来，像有无数根针在扎，伤口处迅速泛起乌黑的颜色。
“顾宁！”霍去病目眦欲裂，回身一剑刺穿了那个黑衣人的喉咙，鲜血溅在他的玄甲上，像开出了朵凄厉的花。
剩下的两个黑衣人见势不妙，虚晃一招就要逃跑。霍去病哪肯放过，策马追上去，剑光闪烁间，两人已倒在血泊里。
密林里终于安静下来，只剩下粗重的喘息声和远处传来的惊呼声——大概是外面的人听到了动静。
霍去病翻身下马，一把抱住摇摇欲坠的顾宁。他的手在发抖，碰到顾宁胳膊上的伤口时，指尖都在颤：“怎么样？疼不疼？撑住！”