惊蛰那日的雷声响得格外脆，像是要把冻土都劈开。顾宁掀开帐帘时，正撞见霍去病站在辕门前的高台上，玄色披风被东风吹得猎猎作响，手里攥着一卷明黄的绢帛——那是汉武帝亲下的出征诏书。

“点兵。”

霍去病的声音不算洪亮，却像惊雷落进人心里。亲卫们扯开嗓子传令，号角声瞬间席卷了整个军营，沉睡了一冬的营地骤然苏醒。

士兵们从帐篷里涌出来，甲胄碰撞声、马蹄声、兵器摩擦声混在一起，汇成一股奔腾的洪流。顾宁站在高台侧面，看着校场上迅速集结的队伍，黑压压的人头望不到边际，玄色的铠甲在初升的朝阳下泛着冷光。

“五万骑兵，三万步兵，还有从西域诸国调来的两千属国兵。”张文书捧着名册，声音里带着激动的颤音，“粮草备足了三个月的，军械营连夜赶制了五百副改良棉甲，都按您的意思，优先给前锋营……”

霍去病没回头，目光始终锁在校场中央的“霍”字大旗上。那面旗经历过河西的风沙、酒泉的烽火，边角已经磨破，却依旧在风里挺得笔直，像极了旗下面的人。

“顾宁。”

“在。”顾宁连忙上前。

“你绘制的漠北水源图，给各营校尉都发一份。”霍去病的指尖在绢帛上划过，那里标注着漠北之战的行军路线，“告诉他们，沿着图上的绿点走，能少死些人。”

顾宁心里一紧。他知道这意味着什么——霍去病从未如此直白地承认过战争的残酷。他低头应道：“是，我这就去。”

转身时，衣角被风掀起，露出里面贴身藏着的胡杨木。那上面的刻花已经被摩挲得发亮，像是他此刻的心情，既紧张又坚定。

分发完水源图回到主帐时，霍去病正在案上写着什么。案角堆着几封家书，是士兵们托他转交长安的，上面都盖着骠骑将军府的火漆——有这火漆，家书能比寻常驿递快三日。

“将军在写什么？”顾宁凑过去看。

宣纸上是霍去病刚劲的字迹，写的却是些琐碎的叮嘱：“告诉卫大将军，代郡的粮草要提前转运”“让张文书盯着河西的属国兵，别让他们和汉军起冲突”……最后一行，却写着“顾宁的药放在案左的木盒里，记得按时喝”。

顾宁的脸颊忽然发烫，连忙别开视线：“我又不是小孩子。”

霍去病放下笔，拿起那几封家书仔细封好，递给亲卫：“务必送到。”待亲卫走后，他才看向顾宁，眼里带着点难得的柔和，“这次出征，你跟在我身边。”

“我？”顾宁愣住了。他一直以为自己会留在后方处理文书，毕竟他手无缚鸡之力，去前线只能是累赘。

“嗯。”霍去病点头，拿起案上的狼尾骨哨，塞到他手里，“你的眼睛比谁都尖，留在后方可惜了。况且……”他顿了顿，声音低了些，“有你在，我更放心。”

最后几个字像羽毛拂过心尖，顾宁攥紧了骨哨，指尖微微发颤。他知道这意味着什么——霍去病把他纳入了最信任的范围，把后背交给了他。

“好。”他用力点头，“我跟你去。”

出征前的最后几日，军营里弥漫着一种奇异的氛围。士兵们脸上既有对战争的恐惧，又有对建功立业的渴望，夜里的篝火旁，总能听到有人在唱故乡的歌谣，调子苍凉却带着股韧劲。

顾宁跟着霍去病去各营巡查，看到伙夫营的婶子们在给士兵们缝补铠甲，针脚密密麻麻，像是把牵挂都缝了进去；看到军械营的工匠们在给箭头淬毒，火星溅在他们满是皱纹的脸上，映出坚毅的光；看到疤脸士兵在教新兵如何辨认漠北的毒草，手里拿着的图谱，还是顾宁前几日画的。

“顾先生，您看我这箭法怎么样？”一个年轻士兵拉满弓，箭矢稳稳地钉在靶心。

顾宁笑着点头：“很好。”